如果说曹孟麾下的猛将之所以会追随他,大多数死是怀着建功立业出人头地的私心,那么刘德无疑是其中最大的一个异类。
身为沧海万人之上的军师祭酒,也曾有不少人想象过他平日里奢靡的日子,但直到这些人真正亲眼见到刘德在沧海的那座宅邸,纷纷都露出了惊愕的神情。
传说中所谓的刘德府邸,只不过是一间偏僻的土坯茅舍,大小不过十余亩见方,放在沧海全境,恐怕连一名县令都能住得比他华贵。
曹孟一开始听到这种说法,也淡然一笑并不怎么相信,但某一日他亲自骑着马去往那偏僻茅舍找刘德议事,才真正看见了自家那个穿着自编草鞋,提着木桶,用葫芦瓢往院中菜园里浇水的军师祭酒,惊得他险些从马背上摔落下来。
事后曹孟查明,刘德之所以如此贫苦,是因为他将每月俸禄大多散给了穷苦百姓,为他们修葺被大雪压塌的茅舍,给他们的孩子建起学堂,请来远近闻名的私塾先生……
知晓这一切的曹孟双眼含泪,执着刘德的手当场下令要给他修建官邸。
然而刘德摇了摇头,甚至事后一再婉拒,以“国家尚不富裕,且臣常寝于官署,不必大兴土木空耗钱财”的说法,拒绝了曹孟的封赏。
至今,刘德依旧住在那件茅舍之中,穿着自己编织的草鞋,浇着自家的菜园子。
这个出身落魄世家的男人,明明从来不曾受恩惠于谁,可他在他的心中,似乎从头到尾都只想着拯救这片天下,拯救苦难的百姓。
回溯从前,刘德第一次走进沧海国都,就在这万里冰封的北国之土,他一路进了沧海国的官署,声音冷然如冰,却远比刀剑碰撞的声音还要激昂。
“我愿以身做国主脚下之石,以成国主之志,还天下以太平,还百姓以安宁,纵粉身碎骨在所不惜!”
也是从那天起,曹孟的麾下多了这样一位军师祭酒,在刘德推行的国策之下,沧海军力更是蒸蒸日上,逐渐呈现出图谋天下之势。
而他两位结拜兄弟,更是天下少有的猛将,关长羽和张翼在草原上征战多年,所到之处,北方蛮族部落无不归顺臣服,就连那位同样是宗师境界的塔木真,也要让其三分。
已经过去十余年了吧?
曹孟望着刘德,露出淡淡的笑容,但随后似乎是想到什么事情,又生出了几分寒意,带着几分冷厉的眉头微微皱起,他轻声道:“这位兄弟,你为何对我们这么畏惧?你是哪里人?”
季叔眼见三人牵着的北蛮战马,越发慌乱起来:“我……不是哪里人,我真不是哪里人,我就是个种……种地的……”
刘德微微地笑了笑,大概猜到什么,表示安慰地道:“不要害怕,我们不是沧海军人,我们只不过是从荆吴来的旅人,这些战马不过是从那些北蛮人手里买来的……”
“买来的?”季叔也是有些半信半疑,但仔细看了看刘德,又确确实实地从他温和的脸庞轮廓之中看出了几分南人的特征,终于放心了一些,随后把目光又小心翼翼地转移到曹孟和关长羽身上。
曹孟和关长羽生于中原,跟北蛮也是毫无血缘关系,所以即便再怎么仔细观察,也无法找出半点蛮人的样子,季叔上下观察了许久,虽还是有些半信半疑,却也是不再如开始那般害怕了。
刘德眼见季叔放松下来,趁热打铁问道:“既然如此,老乡你能说说自己是哪里人了么?”
“吓死我了……我还以为是那些北蛮子。”季叔也是长长地叹了口气,“最近那些北蛮子到处在杀人,还……抢钱抢人,我同村人有个远房亲戚在县城做工,就因为生得秀气了些,居然被一个蛮人掳掠了去,第二天回来就投了井……”
刘德听完,脸上立即有了几分震惊,随后抬眼看向曹孟,正对上那双阴冷如虎狼的眼睛。
人人都说沧海国主是北方之虎,而这双眼睛,正像是在应对着这个称呼,真就带着冷酷的杀意。
“你说的那个蛮人,叫什么名字?”曹孟冷漠地道。
季叔依然怯懦,甚至不敢看曹孟一眼,只敢面向刘德,努力地吐出了蛮族人名字的拗口发音:“好像叫……折什么米克?不对,应该是折皮革?”
尽管他只是说了个大概的发音,曹孟的眼睛迅速闪过一道精芒,他周身的气氛骤然冷了下去。
曹孟当然知道那个名字是什么,不是折米克,也不是折皮格,而是叫哲别格,蛮族语言里,这个名字的意思是神箭手,而这位哲别格也的的确确是他麾下最看重的一名神箭手。
万军之中,修行者相互之间的战斗往往会被大军裹挟,难以真正地碰面,而箭手却不同,哲别格的修为只是个小宗师的境界,可靠着一手神鬼莫测的箭术,死在他手上的小宗师高手,多达十六人,也算得上是劳苦功高的猛将。
从沧海打入洪关之后,麾下军队自然需要安排到各处屯兵,以期面对墨家可能进行的还击,但他没有想到的是,即便他已经再三叮嘱下属不得滋扰百姓,却依旧还是有人把他的话当成耳旁风。
而向来不屑掩饰心情的关长羽听到季叔的话,冷冷地哼了一声:“哲别格是个什么东西?居然也搞起了奸淫掳掠的事了?就这样的人,也配做我沧海的将士?”
“不好乱说的。”季叔看着关长羽这个大汉也是有些惧怕,但因为他这般仗义直言破口大骂,反倒是心里生出几分好感,摇摇头道,“几位若是游历到此,还是谨慎说话,万一被那哲别格的爪牙听了去,那可就不好了。”
“呵,我还怕了他不成……”
“二弟先住口。”刘德平静摆手止住了关长羽的怒骂,随后把目光看向了曹孟,用季叔几乎听不见的声音道:“国主……”
此时此刻的曹孟显得那样平静,一身深色大氅就站在茫茫大雪之中,腰杆挺直,深邃的眼睛仿佛吸收了雪地里耀眼的纯白,令人看不出他此时心中所想。
“先不说了,出来本是狩猎,先找酒喝,暂且把那些事情都搁下。”曹孟突然摆摆手,随意而潇洒地走到季叔的身旁,一只手大力拍了拍季叔的肩膀,笑道:“老乡,不知可否去村里讨口酒喝?”
大雪覆盖下的山谷空旷宁静,四周环绕着的大山仿佛正拥抱那一片清白的天空。
三人牵着战马,跟着季叔一路翻过几座不高的山头,远远望见远方的村落炊烟缓缓升空,好像在这一片素白之中点下了几道墨色,十分写意。
这个时候的村民们大多都还在家中烧着柴火取暖,少有在外行走的人,所以几人也就一路走到了季叔的家中。
一开始,庆婶见到衣着贵气逼人,又牵着北蛮的战马,同样也显得紧张,但在季叔的解释之下,倒是很快接受了三人,甚至还主动去给三人送了一坛子自酿的黄酒。
因为一宿没睡,庆婶的脸上挂着憔悴,对着三人笑了笑道:“舍不得那么多粮食酿酒,所以酿出来的酒也寡淡一些,别介意。”
刘德摇摇头,闻了闻那黄酒的味道,满脸笑意地道:“哪里,冬日里温些黄酒,正好暖身,烈酒倒是不必的。”
“那好那好。”庆婶露出农家妇女的朴实笑容,道:“我再去给你们炒俩菜去,也好下酒吃。”
说着便掀开覆盖在门上的布走了出去。
屋内,刘德招呼两人缓缓坐下,同时把酒坛子放上刚刚冒出火苗的炭炉上,动作之娴熟,显然对这样的事情早已习以为常。
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