鲁巷位于珞瑜路和关山的转折点,道路蜿蜒狭窄,宛如鱼儿摆尾状,周围是一片抛荒已久长满杂草的水田,放眼望去看不见人烟,与其叫“鲁巷”不如叫“鲁径”。
刚刚过去的十来天,这里不止一次被城内城外的长毛两面夹攻,最凶险的一次内壕都被城内的长毛攻占了。好在东面的“花旗军”没城内的广西老贼那么凶悍,都已经攻到距外壕不足一里,见守在这边炮火很猛,挨了几炮之后竟退了回去,当时守在这里的湘勇才得以依托外壕击退了从城里杀过来的长毛。
韩秀峰不认为靠右营和保甲局火器团的四百多号人能守住,昨晚就跟胡林翼商定把左营调回来。胡林翼本就认为谁的兵让谁领比较合适,并且昨天让川东团练左营驰援蒋益澧,原本只是想鼓舞下蒋益澧那边的士气,韩秀峰一提出胡林翼就不假思索答应了。
当潘二和陈占魁带着左营的兄弟赶到鲁巷时,韩秀峰刚吃完早饭,正同刘山阳、陈天如、张彪等人一起站在小山丘上,居高临下观察周围地形,商量如何防守。
“长生,占魁,你们也上来瞧瞧。”
“遵命!”
潘二和陈占奎赶紧让手下先进战壕,随即顺着小路爬上了山。
韩秀峰笑看着他们问“听说昨天下午打了个胜仗?”
潘二正准备开口,陈占魁就得意地说“韩大人,我看这长毛比贵州的教匪强不了多少,打起仗来没章法,而且贪生怕死,一见着咱们放枪放炮就抱头鼠窜,跑得比兔子都快,根本不敢跟咱们真刀真枪的干。”
“那是你们运气好,遇着的是跟乌合之众差不多的花旗军,不是身经百战的广西老贼。”韩秀峰笑了笑,又说道“并且还是一股刚被击溃的花旗军,他们光顾着逃命,自然无心跟你们硬拼。”
“我说呢,原来是拣了个便宜。”陈天如忍不住笑道。
当着韩秀峰面,陈占魁不好跟他说什么,装作像是没听见一般笑道“韩大人,您以前说过,行军打仗有时候也得靠运气,能遇上股仓皇逃命的丧家之犬也不是啥坏事,不然去哪儿阵斩那么多长毛,不然哪能跟现在这般首战告捷?”
“也是,毕竟阵斩的是花旗军也好,广西老贼也罢,论功行赏时都是长毛,可不会分那么清。”韩秀峰把“千里眼”递给刘山阳,抬起胳膊指着武昌城方向“不过这运气总有用尽的时候,从现在开始咱们真正要对付的不再是花旗军,而是城里的那些广西老贼了!”
“广西老贼一样没啥好怕的,他们又不是刀枪不入,更不是三头六臂。”
“但他们身经百战,悍不畏死。真要是大举来攻,光靠火器团的那几十杆洋枪和你们左右二营的那几十杆鸟枪、抬枪可击退不了他们,得做好白刀子进、红刀子出,跟他们以命相搏的准备!”
“大人放心,我左营的兄弟谁要是敢退一步,您拿我是问!”
“好,从现在开始你们左营守外壕,赶紧带弟兄们去熟悉下壕沟吧。”
“遵命。”
“天如,张彪,你们也赶紧去准备吧。”
……
潘二刚目送走陈占魁、陈天如等人,韩秀峰突然转过身,指着东南方向的一片营垒问“长生,还记得茶帮的吴家兄弟吗?”
“记得。”
“他们就在那儿,吴二不但做上了都司,还是李续宾手下的营官。吴三做上了千总,吴四运气不好战死了。”
“四哥,你是咋晓得的?”
“我给张德坚写过信,张德坚收到信之后居然真当回事,竟差人去他们营里做粮官,这两年一直在不动声色帮我盯着。”
潘二反应过来,禁不住问“四哥,他们晓得我们在这儿吗?”
“不但晓得,还打算借这个机会公报私仇。”韩秀峰回过头,笑看着他道“不管咋说也是故人,我已经差人去请他们来叙旧了,只是不晓得他们兄弟敢不敢来。”
“四哥,你打算……”
“想哪儿去了,大敌当前,我怎会做出那等亲者痛仇者快的事。何况冤有头债有主,吴大被打死的那笔账,怎么也算不到我韩秀峰头上。”
“四哥,你想跟他们和解,他们会愿意吗?”
“和解没那么容易,毕竟那是一条人命,但可以先稳住他们,只要他们不生事,咱们就不跟他们计较。不然闹起来会很麻烦,传出去会很难听。”
刘山阳也觉冤家宜解不宜结,禁不住来了句“大敌当前,我们要顾全大局,他们一样要顾全大局。真要是跟我们火拼,他们别说不一定能赢,就算赢了也捞不着好。”
想到吴家兄弟当年为了帮吴大报仇,甚至夜闯到柱子家,潘二苦笑道“我觉得他们没那么好说话。”
刘山阳笑道“此一时彼一时,他们那会儿是光脚的不怕穿鞋的,真敢豁出身家性命帮吴大报仇。可现而今他们不只是穿上了鞋,还戴上了乌纱帽。真要是跟咱们火拼,他们要丢的不只是身家性命,还有好不容易搏来的荣华富贵。”
“可他们要是不来呢?”
“他们要是不敢来,那就更不足为虑了。”
……
与此同时,刚听书办念完信的吴忠义愣住了。
吴忠肝更是惊出了一身冷汗,遥望着鲁巷方向喃喃地说“徐九刚被调走,韩四就晓得我们在这儿,天底下哪有这么巧的事,一定是徐九告的密。”
表弟张虎嘀咕道“什么刚被调走,他昨晚就不见了!”
“我们待他不薄啊,他狗日的为何要坏我们的事?”
“一定是想升官发财想疯了,想借这个机会攀韩四的高枝。”
“狗日的,有本事别让老子遇着,要是被老子遇着,看老子不扒了他的皮!”
“徐九的事回头再说,先说说姓韩的摆得这鸿门宴,我们是去还是不去?”吴忠义阴沉着脸问。
“哥,姓韩一定没安好心,你不能去!”张虎急切地问。
“我怎会不晓得他没安好心,可要是不去,一定会被他小瞧了。”吴忠义权衡了一番,顺手拿起刀“走,去看看他葫芦里究竟卖得是啥药!”
“哥……”
“放心吧,不会有事的,不过也不能不防。”吴忠义边走边冷冷地说“虎子,你赶紧去跟李老爷禀报,就说我和你三哥去拜见韩大人,去跟韩大人商量两军驻防的事。”
想到鲁巷左垒的防区跟这边紧挨着,张虎只能硬着头皮道“行,我这就去。”
生怕被韩秀峰小瞧,吴忠义走出营垒又回来换上平时舍不得穿的官服,让随行的亲兵打起精神,这才同弟弟吴忠肝一起翻身上马,带着二十几个亲兵直奔鲁巷。
韩秀峰没想到他们来得如此之前,放下千里眼笑道“还真是时势造英雄,要是搁年前,他们一定不敢来。”
“嗯,看着是有点官威。”刘山阳笑了笑,随即转身道“志行,你和长生跟他们叙旧,我在这儿不合适,要不我先下去?”
“行,你先下去吧。”
刘山阳顺着小路来到山脚下,让张彪把火器团的兄弟全叫到路口。等了半柱香的功夫,吴忠义和吴忠肝出现在眼前。
“敢问哪位是吴都司?”刘山阳拱拱手,笑看着他们问。
“本官便是!”
“你是谁,官居几品,身居何职,见了我大哥为何不跪拜?”
“要是没猜错,你便是吴都司的胞弟吴忠肝吧,”刘山阳笑看着骑在马上的吴忠肝,意味深长地说“鄙人姓刘,名山阳,乃道光二十年举人,因办团剿贼出力,得赏七品顶带,加知县衔,现而今随韩秀峰韩大人督办川东团练。你让我跪拜你二哥,有没有想过你二哥受得起吗?”
吴忠义可不但得罪读书人,何况眼前这位还是个举人。
想到要是让一个举人老爷跪拜,那就是有辱斯文。到时候用不着韩四发难,李续宾李老爷甚至胡中丞都不会轻饶他们兄弟,急忙拱手道“忠义见过刘老爷。”
“吴老弟无需客气,”刘山阳拱手回了一礼,随即看着山上笑道“韩大人正在上面恭候二位,劳烦二位下马步行上山,随行的亲兵在此等候。”
吴忠义抬头看看山上,又看看周围那几十个手持洋枪的团勇,翻身下马,紧盯着刘山阳问“刘老爷,您要不要搜搜吴某的身,让吴某把兵器也留下?”
“身就不用搜了,随身兵器一样可携带。”
“好吧,你们在这儿候着,爷一会儿就下来。”
吴忠义冷哼一声,就这么同吴忠肝往山上爬去。
本以为山上应该埋伏了不少兵勇,结果上来一看,竟只有韩秀峰和潘二两个人,并且跟山下的刘山阳一样没穿官服。
正不知道该怎么开口,韩秀峰回头道“二位,巴县一别有五六年吧,没想到我们还能相见,更没想到我们居然成了同僚,要同心协力、并肩作战。”
“韩四,你想咋样?”吴忠义鬼使神差地问。
潘二原本很担心吴家兄弟见着仇家分外眼红,搞不好会动手,没想到吴二竟这么问,悬着的心终于落下了。韩秀峰一样没想到吴二会这么问,不禁笑道“不是我韩秀峰想咋样,而是你们兄弟想咋样。”
吴忠义意识到说错话了,搞得像是怕他似的。急忙换了个话题,用杀人般地眼神紧盯着韩秀峰问“韩四,徐九呢?”
韩秀峰轻描淡写地说“他原来的差事办完了,我又给了他个新差事。”
尽管早猜错是徐九告的密,但吴忠义还是暗暗心惊,咬牙切齿地问“徐九是你的人,他是你派到我营里做粮官的?”
“差不多。”韩秀峰顿了顿,接着道“其实你们早该想到的,别的营都是营官的亲信做粮官,唯独你们营是一个外人做粮官。论与已殉国的罗老爷的关系,你们兄弟既不是罗老爷同乡,更不是罗老爷的学生,打仗也不是最出力的,凭什么你们在湖南和广西时的粮饷几乎从未拖欠过,而别人的粮饷却经常拖欠。”
吴忠义猛然反应过来,紧攥着腰刀问“这么说,我应该谢你了?”
“举手之劳,不用谢。”
韩秀峰走到他们身边,轻叹道“古人云冤家宜解不宜结,我打心眼里不想与你们为敌。毕竟冤有头债有主,你大哥的事既怨不得我韩秀峰,也怨不得脑壳不好使的大头,甚至都怨不得姜六,说到底只能怨持续了上百年的土客之争。可死的是你们的大哥,人命关天,你们一定是放不下的。”
“我以为你不晓得呢!”
“所以我不怪你们,更不会为难你们,只是大敌当前,现在不是有怨报怨、有仇报仇的时候。你们兄弟要是能顾全大局,那咱们就先放下这段恩怨。等剿灭长毛之后,要是我们运气好都还活着,到时候约定个时间,找个地方,把这段恩怨了结了。”
看着吴家兄弟若有所思的样子,韩秀峰又说道“我们现而今都做上了官,站得比别人高,看得自然也要比别人远。所以我觉得我们之间的恩怨,最好在我们之间了,不要连累子孙后代,不然冤冤相报何时了!”
“我要是不答应呢?”吴三忍不住问。
不等韩秀峰开口,潘二就冷冷地说“不答应那就放马过来,谁怕谁?我四哥请你们来,跟你们推心置腹说这些,是给你们面子,别给脸不要脸!更别以为做上了营官,领着几百乡勇,就以为自个儿有多了不起。说了你们别不信,我四哥真要是想弄死你们,跟踩死一只蚂蚁那么容易!”
“信不信老子现在就弄死你!”
“想拔刀是吧,拔呀,你拔个试试!”
“忠肝,先把刀放下,”吴忠义一把拉住吴忠肝,紧盯着韩秀峰道“韩四,你的话我记下了,就照你说得办,到时候你要是敢言而无信,可别怪我去巴县找你!”
“我韩秀峰是要脸面的人,又怎会言而无信。”
“行,就这么定!”
吴忠义扭头就走,吴忠肝楞了楞急忙去追。
看着他们离去的背影,潘二禁不住问“四哥,你真打算等把长毛剿灭了,跟他们约个地方,让他们有仇报仇,有怨报怨?”
“长毛有那么好剿吗?”韩秀峰反问了一句,回头望着武昌城方向沉吟道“他们跟谁不好,非得跟李续宾。既然跟着李续宾,那这仗他们有得打了,天晓得能不能活到长毛被剿灭的那一天。”
“也是,已经死了一个,就剩下两个了。”
“其实他们也晓得我这是缓兵之计,只是被挑明了没那个胆敢轻举妄动。这人啊一旦做上了官,这命就跟着金贵了,说到底还是放不下身家性命,还是放不下荣华富贵。”韩秀峰轻叹口气,想想又说道“而我呢不但放不下身家性命,还不能丢了脸面,所以这事只能大事化小小事化了,不然传出去真的会很难听。”
“就怕他们嘴上答应得痛快,回去之后就反悔。”
“反悔也没啥好怕的,我们留意点就行了。”韩秀峰不想再说这些,突然话锋一转“长毛是不是见我们来援不敢攻了,怎么到现在也没点动静。”
听说韩秀峰这么一说,潘二也觉得奇怪,遥望着武昌城方向喃喃地说“是不是昨天死伤太多,没死没伤的也被吓破了胆,得休整几天再攻?”
“不能掉以轻心,待会儿让陈占奎和陈天如多派些斥候。”
“明白。”
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