光阴如梭,转眼间又进入八月。
县城炎热,磁器口也热,孙五爷带着书童和老仆再次来到慈云村,听韩大说韩秀峰和费二爷搬山上的竹林院去了,连茶也没喝一口就马不停蹄上山。
一路苍松夹道,青霭虬盘,菖蒲涧溪,水至山巅而下,泠泠之声与松簧对鸣,如歌如乐。
赶到竹林院外,见韩秀峰正躺在藤椅上午睡,费二爷正同慧明老和尚围坐在一块巨石边下棋,突然来了诗兴,不禁笑道:“山廻青峰合,溪曲白云飘。僧塔灯常在,杉松叶不凋……”
慧明和尚抬头一看,急忙起身道:“阿弥陀佛,原来是孙施主!”
费二爷反应过来,连忙推了推睡得正香的韩秀峰,然后起身迎上去道:“罪过罪过,五爷驾到,我等竟有失远迎。”
“不知者不怪,老弟无需多礼。”孙五爷拱拱手,随即走上来踢了踢仍在呼呼酣睡的韩秀峰:“志行,醒醒,大白天睡啥子觉!古人云寸金难买寸光阴,这大好时光不是用来睡觉的,等到了我这把年纪后悔就晚喽。”
韩秀峰被他给踢醒了,揉了揉眼睛,确认不是在做梦,连忙起身道:“五爷,您老啥时候来的,来前咋不差人捎个信儿?”
“是啊五爷,要是早点捎个信,我等也好下山恭迎。”费二爷一边帮着沏茶一边笑道。
“我又不是官老爷,用不着那么麻烦。”孙五爷转身示意老仆打发抬他上山的脚夫先回去,让书童把行李送进他去年来避暑时住过的屋子,这才坐下接过茶杯笑看着韩秀峰问:“咋搬山上来了,山上是清静,也凉快,我可以来小住几日,你搬来算什么,这儿真不是你应该呆的地方!”
韩秀峰岂能听不出他的言外之意,一脸无奈地解释道:“您老误会了,秀峰没想过遁世,更没看破红尘,之所以搬山上来纯属不得已而为之。”
“怎么个不得已?”
“因为没奉诏移孝作忠的事,前些天刚被皇上下旨申斥过,骂我没良心,深受皇恩却不思报效朝廷,甚至骂我一个七尺男儿都不如一个女子!幸亏这道谕旨不是明发的,不然真会扬名天下,说不定会被那些早看我不顺眼的御史言官弹劾。”
“只是申斥?”
“只是申斥,勇号还在,顶带也在,督办川东团练的差事一样没丢。”
“只是申斥就好,”孙五爷笑了笑,放下茶杯道:“雷霆雨露皆君恩啊,能被皇上申斥也是难得的殊荣。听你那位在外为官时总想着回乡,回到家又后悔告病的姑父说,只要是数得上号的文武大臣都曾被皇上申斥过,也只有简在帝心的才会被申斥,谁要是没被皇上申斥过,都不好意思跟人吹嘘圣眷恩隆。”
“要是有您老说得这么简单就好了。”韩秀峰苦笑道。
“对了,被皇上申斥,跟搬山上来又有何关系?”
“就像您老刚才所说雷霆雨露皆君恩,被申斥了得上折子谢恩,得给皇上一个交代。想来想去只有搬山上来,吃斋诵经为皇上祈福,祈求佛祖保佑皇上龙体安康,祈求菩萨保佑我大清国泰民安。”
“这个办法好,皇上晓得了一定龙心大悦。”
“龙心能否大悦秀峰不敢奢望,只求皇上不用再生我的气。”
“那你这些天究竟有没有诵经?”孙五爷忍不住问。
韩秀峰挠挠脖子,不无尴尬地说:“跟着大师诵过两次,斋戒我一直在谨守,不信您老问二爷,我打上山到现在也没吃过荤腥。”
“这么热的天,本就应该吃清淡点,”孙五爷笑了笑,想想又提醒道:“都说伴君如伴虎,既然已经说出去了,闲暇之余别光顾着睡大觉,也得翻翻经书,不然将来进京面圣,皇上让你背一段经文,你一句也背不出,到时候可就是欺君之罪。”
“谢五爷提点,我得空就看。”
“不说这些了,这些你也用不着我来教,我就想问问外头的情形。”
提起战局韩秀峰的心情变的格外沉重,一连深吸了几口气,忧心忡忡地说:“外头的情形不妙,今年春天,江苏巡抚吉尔杭阿率兵去攻镇江,长毛东王杨秀清从安徽调集数万兵马,由秦日纲统领,从栖霞、石埠桥一带东进,驰援镇江。向荣命吉尔杭阿派兵防堵,官军与长毛在龙潭、东阳、仓头、下蜀、汤头一带接战一个多月,不分胜负。
长毛的镇江守将吴如孝多次派兵西出接应,均为官军所阻。为打破僵局,秦日纲派冬官正丞相陈玉成乘小船冲破官军封锁,抵镇江见吴如孝,约定东西会攻。秦日纲随后率军东攻,与官军激战于汤头,相持不下。战前迂回至官军侧后的李秀成突然发难,官军腹背受击,阵势大乱。这时,陈玉成和吴如孝也率军由镇江杀出,汇合之后大败吉尔杭阿,连破其营十六座,直抵镇江。
就在吉尔杭阿收拢溃兵之时,秦日纲竟调转兵锋,自金山渡江北上,与瓜洲长毛会合,然后乘江北官军疏于防范之机,猛攻土桥,突破官军为围困瓜洲长毛而构筑的土围长墙,连破虹桥、朴树湾等官军营盘。江北官军溃散,总揽江北军务的钦差大臣托明阿逃往三汊河。长毛一鼓作气,又接连攻下三汊河官军营垒一百二十多座,托明阿只能率残部逃往扬州东北的邵伯。”
孙五爷大吃一惊:“江北大营被长毛击破了?”
“何止江北大营。”
韩秀峰轻叹口气,接着道:“秦日纲攻占扬州,抢到大批粮饷之后仅留少量兵力守扬州,率部杀了个回马枪,打算自瓜洲渡江去攻江南官军,因留守仓头的长毛夏官正丞相周胜坤部被官军所败,南返之路被断,果断率部西进,其前队迅速攻占浦口。
就在其大队兵马准备集结,打算由浦口渡江时,官军收复浦口,秦日纲担心被官军半渡而击,又率部返回瓜洲,在瓜洲休整了几天,大举渡江,攻占黄泥洲之后乘胜猛攻高资,拟打通回江宁之路。
吉尔杭阿自镇江九华山大营率兵去援,结果在一个叫做烟墩山的地方被秦日纲所围。吉尔杭阿与之鏖战五昼夜,中炮而亡。我巴县同乡江宁知府刘存厚护尸突围,半路被长毛所截,战死殉国。副都统绷阔投江,副将周兆熊战死。”
巴县歌舞升平,没几个人关心两江的战事。
孙五爷是真不知道这些,急切地问:“后来呢?”
“秦日纲乘胜追击,先攻破九华山大营,紧接着再破京岘山官军大营,解了镇江之围。然后放弃小茅山、九华山、烟墩山、黄泥洲等地营垒,经高资、下蜀、东阳、石埠桥退至江宁东北燕子矶、观音门一带待命。”
“向荣呢,向荣没事吧?”
“向帅败退丹阳,现在什么情形我也不晓得。”韩秀峰揉了一把脸,接着道:“战局急转直下,在短短数月间,江北大营、江南大营相继被长毛所破,据说在向帅军中效力的内阁中书何恒也战死了。我在泰州时的好友张翊国堪称屡战屡败、屡败屡战,不晓得打过多少次败仗烂仗,每次都能有惊无险地捡回条命,可这次却没之前那样的好运,也在江北大营被击破时战死了。”
“皇上究竟咋想的!”孙五爷放下茶杯,喃喃地说:“僧格林沁克复连镇,生擒林凤祥之后,皇上为何不命他率兵南下一举荡平长毛?反倒命其裁撤遣散几万兵马,命其回京持服守孝!”
剿灭林凤祥、李开芳等北犯的长毛后,皇上就下旨裁撤京师巡防处,命刚丧母的僧格林沁以正黄旗领侍卫内大臣留京守制,只派西凌阿等人率部分马队分赴湖北、河南进剿长毛和捻匪,原本集结于京畿和山东的各路人马不是命其各自回原驻防地,就是裁撤遣散。
仔细想想,朝廷似乎错过了一个“犁庭扫穴”的好机会。
但韩秀峰不这么认为,一脸无奈地说:“您老有所不知,皇上这么做实属无奈,一是朝廷没那么多粮饷,养不起那么多兵勇;二是洋人以修约为由不断起衅,随时有可能北犯京畿,皇上得居安思危,所以要把僧王和没遣返裁撤那两万兵马留在京畿。”
“洋人也在生事,洋人想趁火打劫?”
“要不是担心洋人,要不是没那么多粮饷,皇上早命僧王率那几万大军南下了。”韩秀峰长叹口气,想想又说道:“两江战事糜烂,贵州也好不到哪儿去,我以前跟您老提过的张之洞的父亲兴义知府张瑛,上个月病逝了。就在张瑛病逝后的第七天,都匀府城失陷,张之洞的妻兄、署理都匀知府石均被贼匪捕杀,前都匀知府也就是张之洞姐姐的公公鹿丕宗自焚殉国。”。
“湖广呢?”
“湖广也好不到哪儿去,不但武昌还在长毛手里,连湘军元老罗泽南都因伤重病逝于武昌军中。江西更惨不忍睹,据说半数以上州县都被长毛给占了。”
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