“说开缺就开缺,说回籍就回籍,糊涂透顶,迂腐至极!”
肃顺得知韩秀峰开缺回籍丁忧的消息已是第二天早上,看完伍肇龄送来的书信,气得连早饭都顾不上吃就命家人备马,急着要进宫面圣。
伍肇龄吓一跳,急忙拉住他道:“大人错怪志行了,他这么做也有这么做的苦衷!”
“崧生兄,我知道他是个孝子,也知道他不想授人以柄,但咱们能让他就这么回乡吗?”肃顺甩开伍肇龄的胳膊,边往外走边急切地说:“他为朝廷效力这么多年,颠沛流离甚至出生入死,就算没个功劳也有苦劳啊,皇上日理万机想不到这些,咱们可不能忘!”
“大人您是说……”
“我得赶紧去帮他跟皇上他求个恩典,怎么也不能让他就这么回去。”
伍肇龄还是不放心,追着问:“大人想帮他求个什么恩典。”
肃顺在家人帮助下爬上马背,接过缰绳和马鞭,一边在门口兜圈儿一边跟伍肇龄说:“他现在是正五品,要是他爹没出事,在军机章京上额外行走三年便能外放知府。可现在他爹死了,他得回籍守制,等服完丧回京又得重头再来。人有几个三年可耽误,何况他还是捐纳出身,我无论如何也得想个法儿,帮他跟皇上求个从四品顶戴,就算给不了官职也得给他体面!”
伍肇龄没想到肃顺竟如此看重韩四,禁不住问:“可这个时候去求皇上合适吗?”
“我先进宫瞧瞧,总会有办法的。”肃顺本就是个暴脾气,说走就策马扬鞭往皇宫方向赶去。
……
与此同时,刚给皇太妃请完安的咸丰正在养心殿召见新任“厚谊堂”大掌柜文祥。
问了几个关于英、佛、咪、俄等夷的事,见文祥对答如流,确认文祥正如韩四在折子中所说可胜任打探整理验证夷情之事,咸丰突然感觉心里有些空荡荡的,带着几分不舍地问:“这么说韩秀峰已经走了?”
文祥急忙道:“禀皇上,他跟奴才交代公事一直交代到丑时,想着奴才今儿一早得递牌子乞求觐见,便让奴才先去书肆歇息。奴才早上起来跟他那些同乡送他出城才晓得,他一宿没睡,交代完公事之后竟连夜携妻儿来宫门口三跪九叩,跟皇上道别,磕谢皇上和皇后娘娘的天恩!”
想到韩秀峰的提携举荐之恩,文祥感动感激得热泪盈眶,连声音都带着几分哽咽。他有感而发,咸丰心里更不是滋味儿,沉默了片刻低声道:“接着说。”
“他雇了十辆大车,大车上绑了三十几个箱笼,不过据奴才所知大多箱笼里装的是书,全家老小的换洗衣裳和生活用具只装了六箱。他原本有四个家人,但因多多少少知晓一些‘厚谊堂’的事,担心泄露便将四个家人留给了奴才。”
“他身边连个使唤的人都没有?”
“没有,一个四川同乡见他妻子段氏身怀六甲,觉得这一路上不能没个人伺候,便将自家的一个奴婢送给了他。”
咸丰心想这就对了,真要是前呼后拥那就不是朕认得的韩四。再想到那些个科举入仕、满腹经纶的文官丁忧或致仕往回带的全是银子,而韩四一个捐纳出身的带得却全是书,又觉得有些讽刺。
人走都走了,再想那些没用,咸丰长叹口气摆摆手:“跪安吧,回去踏踏实实办差。”
“奴才遵旨,奴才告退。”
文祥派起来躬身退出养心殿,心想韩秀峰果然圣眷恩隆,因为皇上虽什么也没说,但能感觉得到是舍不得韩秀峰就这么回籍丁忧的。
就在他一连深吸了几口气,暗暗下定决心办好“厚谊堂”的差事,绝不能给保举他的韩秀峰丢人之时,肃顺火急火燎地来了。他还没来得及行礼,肃顺就这么擦肩而过,快步走到养心殿门口报名求见。
文祥能猜出肃顺十有八九是为韩秀峰乃至“厚谊堂”的事来的,但却不敢在此久留,只能带着几分忐忑地跟着侍卫出宫。
肃顺是个急性子,一见着皇上就急切地说:“皇上,韩四开缺回籍丁忧了!”
“朕知道,朕准的。”
“皇上恕罪,奴才刚刚听说,奴才以为皇上您不知道呢,所以就……就……”
“恕什么罪,起来说话。”咸丰心情不好,正好想找个人说说话,一边示意肃顺起来,一边不解地问:“你是刚知道,他昨儿个没跟你说?”
提起这个肃顺就是一肚子郁闷,苦着脸道:“禀皇上,别瞧他不是个读书人,可遇着事儿比读书人还迂腐!他知道奴才要是晓得他要开缺回籍丁忧,一定会来求皇上您命他‘在任守制’,不想让奴才招人非议,更不想让皇上您为难,就瞒着奴才,直到出了城才托同乡去跟臣说的。”
“是啊,他虽不是读书人,却比大多读书人明事理。”咸丰轻叹口气,又喃喃地说:“雨亭,你说他这会儿该到通州了吧。”
肃顺一愣,连忙道:“皇上,奴才估摸着他十有八九走陆路,从直隶经山西、陕西回四川,这会儿差不多进入宛平地界儿了,晚上应该会在固安歇脚,反正不会经通州。”
“也是啊,通州在东边。”
……
正如肃顺所说,韩秀峰不可能走通州,出城之后沿官道直接往南。
他和费二爷同乘一辆马车走在最前头,琴儿带着小家伙和黄钟音送的小丫鬟丁香乘坐一辆马车紧随其后,再后头是十辆装着箱笼的骡车。生怕箱笼掉下来或淋雨,不但麻绳绑着了,还用油布裹得严严实实。
韩秀峰没几个家人,不等于这一路上没人伺候。
恩俊知道冯小鞭、冯小宝有个叫张桂才的表兄是走镖的,便连夜和大头一起找到张桂才,让张桂才找了四个信得过且拳脚功夫不错的镖师,一路护送韩秀峰一家回四川。而张桂才五人就这么骑着马在前后照应,甚至在每辆大车上都插了镖旗。
费二爷探头瞧了一眼,又坐下来劝慰道:“志行,就这么开缺回乡是有些可惜,但也不用再为那些公事烦心,正所谓无官一身轻!”
想起当年为何来京城投供,韩秀峰抬头道:“二爷,其实我不觉得有多可惜,也没觉得有多遗憾。”
“就应该这么想,人生不如意十之八九,何况仕途。”
“是啊,仔细想想我的仕途其实挺顺畅的,以捐纳出身能做到正五品通政司参议,还能以记名章京在军机章京上额外行走了好几个月,还想咋样,人可不能不知足,要知道有多少进士出身的官员也不一定能做到正五品。”
“顾老爷当年致仕时才从五品。”费二爷禁不住笑道。
韩秀峰摆摆手:“二爷,顾老爷那会儿虽只是从五品,但顾老爷跟黄老爷一样是位卑权重的御史,我可不敢跟他老人家比。”
“他是御史,你还是小军机呢,有啥不能比的?不过想想真是惋惜,他咋就说走就走了呢,要是他老人家没仙逝,知道你如此这般争气一定会很高兴。”
“所以说人有旦夕祸福,谁能想到我爹才过几天好日子,才享了几天福,就……就走了。谁又能想到潘二当年为了讨债跟我一道进京,不但讨着债还做上了官,这才正儿八经做了几天官,他爹就跟我爹在同一天走了,就得跟我一样开缺回乡丁忧。”
“志行,听你这么一说,我突然觉得冥冥之中似乎真有天意。”
……
边走边聊起往事,时间过得飞快。
因为带的东西太多,这路赶得倒不快。
加之冬天黑得早,赶到永定河渡口时大阳已落山,韩秀峰担心渡船不稳,刚下来准备喊琴儿和小家伙先下车,北边官道上竟扬起一片尘土,紧接着依稀传来一阵马蹄声。
张桂才以为韩秀峰担心遇上贼人下车的,策马跑过来道:“韩老爷放心,这一路小的常走,这一路不会有什么贼匪,小的估摸着往这边来的是传递军情的官差,咱往边上靠靠,让他们先渡河便是了。”
“好,你让大家伙往边上靠靠。”
车夫们谁也不想被丘八的马撞上,急忙在张桂才示意下把车往路边赶。这边刚把道让开,骑着快马的官差就出现在眼前。
韩秀峰大吃一惊。因为他们不但全用丝绢蒙着口鼻,而且领头的竟是从一品顶带。
“志行,是你吗?”
韩秀峰反应过来,连忙迎上去道:“肃大人,您怎么来了,您这是打算去哪儿公干?”
“总算追上了,”肃顺马上功夫不错,麻利地翻身下马,扔下马鞭笑看着他迎上来道:“韩秀峰接旨!”
又有啥旨意?
韩秀峰糊涂了,顾不上地上有多脏,急忙跪下道:“臣韩秀峰躬请圣安!”
“圣躬安。”
肃顺清了清嗓子,抑扬顿挫地说:“自寇乱以来,地方公事,官自不能离绅而有为,着丁忧在籍之通政司参议韩秀峰,墨绖从戎,以素服参事,帮办重庆府各州县团练事宜。赏从四品顶戴,授知府衔,饬调河营文武员弁十名以资差遣!”
“肃大人,下官是回籍丁忧的……”
“先领旨谢恩,别的事待会儿跟你细说。”
韩秀峰反应过来,急忙跪谢道:“臣韩秀峰接旨,臣韩秀峰谢皇上隆恩!”
“这还差不多。”肃顺从亲卫手中接过手巾擦了把满是尘土的脸,随即把韩秀峰拉到一边,紧攥着韩秀峰胳膊埋怨道:“志行,我晓得你是不想让我为难,但丁忧这么大事也不能瞒着我呀,害我跑了一天,骑马骑得屁股都疼!”
“肃大人,我……”
“不说这些了,说正事,我还得赶紧回京复命。”
肃顺松开他胳膊,笑看着他道:“你为朝廷为皇上做那么多事,就算没有功劳也有苦劳,我怎能让你就这么回乡丁忧。一接到消息,就赶紧进宫帮你跟皇上求了从四品顶带,求了个知府衔,至于帮办团练只是个由头。
你又不是不晓得,这两年选任了那么多官员回籍办团练,真正能办起来的也就一个曾国藩,何况你老家并没有闹长毛。可要是没这个由头这从四品顶带就不好求,更别说知府衔了。所以你该丁忧丁忧,该守孝守孝,无需担心要办什么差事。”
想到团练不是那么好办的,谁要是真当回事,真办了,必定会跟地方官员产生矛盾,会跟曾国藩一样成为众矢之的,会被地方官员弹劾甚至被翰詹科道弹劾。
再想到朝廷派出去的团练大臣虽有主办、分办、帮办及听候差委之分,但这些官员并其实是一盘散沙,相互之间压根儿没隶属关系,几乎全是各行其是。韩秀峰意识到肃顺的良苦用心,急忙躬身道:“肃大人,您如此待秀峰,秀峰真不晓得该如何感谢。”
“感什么谢,你我什么交情,再说我这也是为了朝廷。”
肃顺拍拍他胳膊,转身遥望着固安县城方向接着道:“之所以奏请饬调河营文武员弁十名以资差遣,是想着你身边不能没几个人听用,就这么回去怎么衣锦还乡,不,是就这么回去怎么办团练,哈哈哈!”
看着肃顺哈哈大笑的样子,韩秀峰突然想起首诗:桃花潭水深千尺,不及汪伦送我情!
再想到肃顺正在奉旨办的那些差事,韩秀峰深深作了一揖,随即紧盯着他哽咽地说:“肃大人,朝廷正值多事之秋,是应该严禁令、重法纪、锄奸宄,可这些全是得罪人的差事。秀峰在永定河南岸同知任上为整饬河营打了两个混账东西的板子,直到陈请开缺回籍丁忧前还被那些怀恨在心之人弹劾,何况您!”
“这你大可放心,那些混账东西掀不起什么风浪!”肃顺大手一挥,想想竟凑他耳边道:“回去之后帮我留意下四川的那些官员,只要发现贪官庸官就给我写信。”
见他如此固执,韩秀峰实在不知怎么劝,只能躬身道:“大人珍重。”
“你也要珍重,我还等着你回来呢。”
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