初十一早,韩秀峰吃好饭正打算问问海安团的三十多个乡勇准备得咋样,上午能不能动身,角斜场盐课司衙门的一个皂隶赶了一天一夜水路,从扬州送来一封苏觉明和韩宸堂弟韩博、张光明堂弟张光生一起署名的信。
刚坐下看完,潘二跑进来说角斜场盐课司大使韩宸到了,并且是同角斜场盐课司副使黄之新一道领着两百多号乡勇来的。昨晚刚上任的海安巡检方士枚也来了,见跟州县正堂差不多的韩大使都让人先通报,他没敢就这么进来,而是恭恭敬敬的在保甲局外面候着。
“还愣住做啥,有请韩大使。”
“哦。”潘二反应过来,急忙跑出堂屋。
韩秀峰刚站起身走到门口,韩宸已走进了院子,远远地拱手道:“志行老弟,愚兄冒昧登门,没耽误你公干吧?”
“让裕之兄见笑,我哪有什么公干。”韩秀峰晓得同乡完全是做给外面那些人看的,把韩宸迎进堂屋便苦笑道:“徐瀛果然来者不善,说是让我编练一营乡勇去泰州守城,我看事情没这么简单,说不定等我把一营乡勇编练起来带到泰州,他又会让我带乡勇们去泰州与江都交界处阻截贼匪。”
“遇上这么个老狐狸,看样子你只能见招拆招了。”
“是啊。”
韩宸见桌上搁着一封信,禁不住问:“乡勇的事等会儿再说,先说说江宁战况吧,这是不是苏觉明和我三弟让人送回来的信?”
“正是,我刚看完。”韩秀峰一边招呼韩宸喝茶,一边介绍道:“徐老鬼昨天上午说江宁城破,陆建瀛举家殉国。陆建瀛那么贪生怕死,说江宁失陷我信,说他举家殉国我不信。果不其然,这消息是假的,不过这假消息倒也不是徐老鬼编出来吓唬我们的,而是扬州那边传出来的,扬州现而今是一日三惊,一会儿一个消息,假消息满天飞。”
韩宸哪顾得上喝茶,紧盯着韩秀峰急切地问:“真消息呢?”
“真消息有一个,不过不是啥好消息,而且是两天前的坏消息,贼匪从二月初五就开始打造云梯。两天前,也就是初八早上,云梯打造差不多了准备攻城。”
“这么说已经攻了两天!”
“也不晓得陆建瀛能不能守两天。”
韩宸想想又问道:“扬州呢,扬州现在啥情形。”
韩秀峰拿起信哭笑不得地说:“这是令弟和苏觉明打探到的消息,同张光成的堂弟张光生一起署的名,用他们的话说千真万确,可这消息说出来你我真不敢相信。”
“咋就不敢相信?”
“他们打探到早在正月十八那天,就有一个叫李广的湖南人去了扬州,找到扬州的一个叫江寿民的画商,说是为扬州百姓而来,还声称太平王威德,到处不肯杀戮。扬州百姓要是恭顺,必不加害。”
韩宸惊呼道:“贼匪的奸细!”
“八九不离十。”韩秀峰点点头,接着道:“那个姓江的画商不但信以为真,正月三十那天中午竟赶着了几十头牛羊前去江宁太平贼匪营中犒师,打算效道光二十二年盐商颜崇礼找洋人赎扬州城之事,为江宁为扬州请命!”
“然后呢?”
“扬州城里的那些盐商不光晓得这件事,还将打算赎城的事向运司刘良驹、前任运司明伦、扬州知府张廷瑞和江都知县禀报了,这几位一个比一个贪生怕死,居然又一道去向杨殿邦禀报,据说令弟说杨殿邦居然首肯了!”
“竟有这等事,他们难道不晓得啥叫守土有责?”韩宸大吃一惊。
“他们都谋划好了,打算跟太平贼匪演一出双簧,贼匪只是借过扬州,不会占扬州,他们打算等贼匪一走就回城收复。”
“贼匪说的话他们也信,这不是与虎谋皮吗?”
“杨殿邦已经八十多岁,估计是老糊涂了。”韩秀峰轻叹口气,又苦笑道:“刘良驹、明伦和张廷瑞不可能不晓得贼匪的话不能信,他们一定是在装糊涂,只要杨殿邦点了头,他们就没啥好怕的,毕竟天塌下来有高个子顶着。”
“偌大的扬州城,那么多衙门,就没一个敢站出来的?”韩宸紧攥着拳头问。
“有,还真一个。”
“谁?”
“你的同僚,候补盐运司知事张翊国,他从晓得太平贼匪杀到江宁的那天就开始编练乡勇,据说已经编练了三百多。刘良驹和明伦估计是嫌他碍事,初七下午把他和他编练的那些乡勇全赶出了城。”
韩宸喃喃地说:“这么说江宁一破,贼匪便能轻取扬州。”
“差不多,瓜洲就那点兵,仪真知县又是刚上任的,他们完全指望不上,如果江宁失陷,最多十天贼匪大军便能杀到泰州。现在就看向荣和琦善的援军了,要是能及时赶到,泰州或许能保住。”
“南北两路援军到了哪儿?”
“正在打探。”
韩宸沉吟道:“看来不能心存侥幸,该退就得退,退路不能断。”
韩秀峰放下信道:“这是自然,就算向荣和琦善的援军能及时赶到,就算泰州能勉强守住,这退路一样得留着。”
想到贼匪要是第一次攻泰州攻不下,很可能会增派大军来攻,韩宸觉得韩秀峰的话非常有道理,回头看着远门道:“志行,我把这些天编练的乡勇全带来了,让黄之新跟你一道驰援扬州。总之,他到底愿不愿领着乡勇去是他的事,但派不派乡勇驰援是我的事。”
韩秀峰赫然发现身边这位同乡也是一个老谋深算的主儿!
他身为盐课司大使,跟州县正堂一样守土有责,自然不能擅离角斜。晓得太平贼匪正在围攻江宁,运司衙门所在的扬州岌岌可危,又不能见死不救,于是赶紧编练乡勇让副使去驰援,无论那些乡勇是打赢了还是被打散了,他这个盐课司大使都有功劳。更重要的是,能借这个机会把碍事的副使支走。
想到这些,韩秀峰下意识问:“裕之兄,这个黄之新为人咋样?”
韩宸禁不住笑道:“估计等我一走他就会患病,就会把那些乡勇托付给你,不过他应该不敢回角斜。”
韩秀峰追问道:“那些乡勇呢,可不可用?”
“我表弟手下的那几十个可用,”韩宸无奈地叹了口气,又说道:“临时募集的乡勇不堪大用,但粮草还是充足的。我带来了六船,你们先吃着,过几天再给你送六船过去。”
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