韩秀峰换好衣裳走进签押房,跟张光成的家人张四微微点点头,便坐下拆看起张光成让他送来的私信,结果发现信里全是客套话。
“张四,你家少爷不只是让你送这封信吧?”韩秀峰放下信笑问道。
“韩老爷果然英明,一猜就猜中了。”张四躬身行了一礼,旋即凝重地说:“韩老爷,我家少爷打探到一些消息,担心韩老爷您不晓得,写在信里又不合适,就让小的当面转告。”
“啥消息?”
“太平贼匪的。”张四仔细想了想,如数家珍地说:“去年腊月,因剿匪不力,钦差大臣、湖广总督徐广缙下狱。皇上调湖南巡抚张光亮张大人为湖广总督,以河南巡抚琦善为钦差大臣,驻守湖北、河南,以云贵总督罗绕典专守荆、襄之地……
正月初八,贼匪前锋在鄂东下巢湖,大破钦差大臣、两江总督陆大人的江防军。陆大人弃军逃回江宁,沿江防兵纷纷溃散;正月十一,贼匪攻占九江;正月十七,安徽省城安庆失陷,安徽巡抚蒋文庆蒋大人殉国,安庆狼山镇总兵王鹏飞统领的一万多山东兵不战自溃。”
张光成的消息比苏觉明灵通,韩秀峰早晓得安庆早晚会被太平贼匪攻占,但没想到丢的这么快,禁不住叹道:“安庆下游无天险可守,江宁门户洞开啊!”
“我家少爷也是这么说的。”
“既然你家少爷晓得江宁危在旦夕,有没有啥打算?”
张四无奈地说:“我家少爷已经帮我家老爷告病了,结果告病的公文呈上去,府台迟迟没回复。”
韩秀峰不解地问:“你家老爷抱病又不是装病,府台为啥不同意?”
张四苦着脸道:“好像是皇上有旨,两江官员一律不得告病,就算死也要死在任上。”
不让告病似乎不合情理,但仔细想想也有其道理。这个先例要是一开,等太平贼匪杀到了,地方官员还不争先恐后告病。韩秀峰微微点点头,想想又问道:“既然告病不成,那你家少爷有何打算?”
“我家老爷虽抱病在身,但神志还是清醒的,正月里几乎天天催我家少爷走,说他已经那么大岁数了,就算死在任上也没什么,说哪里黄土不埋人。可我家少爷是个孝子,不管老爷怎么说也不愿意走,只能走一步看一步。”
“人以孝为天,换作我,我一样不会走。”韩秀峰沉思了片刻,抬头道:“帮我给你家少爷捎个信,就说我会在城东十里铺留一条快船。贼匪真要是杀过来,这条船会等到最后一刻,只要上了船就不会有事。”
个个都说做官好,可官老爷一样有官老爷的难处。泰州城的那些个士绅现在全盯着州衙,张光成被盯得不敢轻举妄动,不然也不会让家人来海安找韩秀峰。
张四没想到还没开口相求,韩秀峰就主动提出帮着安排退路,噗通一声跪倒在地,一边磕头一边哽咽地说:“韩老爷,您这个朋友我家少爷没白交!您的大恩大德我家少爷一定不会忘的……”
“别这样,赶紧起来。”韩秀峰摸着下巴,接着道:“再帮我给你家少爷捎个信,告诉他要是家眷家人多到一船坐不下,就找个由头让家眷先来海安,我会一路护送去角斜场,先帮她们在角斜场安顿下来。”
“太好了,谢谢韩老爷,小的代我家少爷谢谢韩老爷。”
“别谢了,听我说完。角斜场那边我也有安排,太平贼匪真要是杀到泰州,杀到海安,到时候我们可以乘船出海暂避。总之,退路全安排好了。”
“韩老爷,这么说小的刚才说得那些您全晓得?”
“晓得一些,不然也不会做那么多准备,不过我的消息一定没你家少爷灵通。”
“韩老爷放心,我家少爷再打探到贼匪的消息,一定会让小的及时来海安向您禀报。”
“好,我们就这么说定了。”
韩秀峰正准备打发张四回去,张四竟从怀里掏出一叠银票:“韩老爷,这是我家少爷的一点心意,您一定要收下,不然小的回去没法儿跟我家少爷交代。”
“我跟你家少爷是好友,何必搞得如此见外。”
“韩老爷,一码归一码,刚才说的事非同小可,我家少爷不能让您白帮着安排。”
“好吧,我先收下,不收下你家少爷心里反倒不踏实。”
……
打发走张四,潘二敲门走了进来。
韩秀峰一边数着银票一边笑道:“张二少爷有点意思,既想做孝子又不想客死他乡,不过他这样的朋友还是能交的。”
“这些是他的买命钱?”潘二忍不住问。
“嗯,一出手就是四千两。”
“也不算多,他的身家性命值这个价。”
“这倒是。”
韩秀峰把银票递给潘二,沉吟道:“长生,看来你还得跑一趟泰州,去钱庄把这四千两取回来。”
潘二接过银牌嘀咕道:“张二少爷也真是的,明明晓得贼匪奔江苏来了,还不赶紧把银子取出来,留着银票有何用。”
“你以为他不想取,他是不敢取。”
“为啥不敢?”
韩秀峰长叹口气,解释道:“大难临头,百姓尤其士绅都会盯着衙门,他要是敢去钱庄把银子全取出来,别人会怎么看,又怎么想?他爹身为一州正堂,在这个节骨眼上只能安抚民心,绝不能搞得风声鹤唳、人心惶惶,不然真会被究办的。”
“这么说镇上的人要是晓得贼匪要来,也会盯着我们?”潘二惊恐地问。
“这是一定的,其实百姓倒没啥,主要是那些士绅,他们家大业大,大难临头最怕官老爷扔下他们不管。太平贼匪真要是杀过来,他们不但会盯着衙门,甚至会围住衙门,看住我们。好在我早有准备,真要是逃命会带上他们,所以也就不用担心。”
韩秀峰顿了顿,又叹道:“不管这个九品芝麻是不是买来的,既然做上了就要为民做主,就这么扔下那么多百姓逃命实在说不过去,可我就这么大能耐,真要是留下不但救不了那么多百姓,反而会把自个儿的命搭进去。”
“四哥,别胡思乱想了,我们又不欠他们的,大难临头,他们只能自求多福。”
“这倒是,先去吃捎午吧,下午还有一堆事呢。”
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