俗话乡间柴米贱,海安的物价真比京城便宜,而且便宜很多。
潘二下午去木头时顺便买了二斤猪和一条四斤重的大白鲢,只花去四十二文钱。不过没想到海安的盐虽比京城要便宜,一斤只要二十一文,但比来时预料的要贵,毕竟这里紧挨着富安、安丰、角斜和栟茶等盐场,而且朝廷早有规定泰州、如皋、东台等县的盐是不征税的。
吃完酒送走刘山根,韩秀峰坐在内宅的书房里,一边看《泰州志》一边听潘二说下午的见闻。
潘二往炉子里添了两块柴,感叹道:“不过淮南的盐是比我们老家的盐好吃,不愧是贡盐,没想到我们也有吃贡盐的这一天!”
一点盐而已,他居然因为能吃上淮南的盐高兴成这样。
坐在一边的苏觉明觉得好笑,不禁抬头道:“韩老爷,海安的盐价以前没这么贵,我小时候好像只要八九文一斤,是这些年才涨的。”
“怎么涨这么快?”韩秀峰好奇地问。
“据说是盐卤越来越淡,盐亭越来越少,盐越来越不好煎。而且我们这儿说是紧挨着富安、安丰和角斜等盐场,但离煎盐的地方并不近,人家把盐从海边运到这儿自然是要赚钱的。”
“这倒是,毕竟一百多里。”
“盐卤是啥,盐不是用海水煎的吗?”潘二不解地问。
“是也不是。”
“啥叫是也不是?”
苏觉明放下茶杯,微笑着解释道:“两淮产盐,淮南用煎法,淮北用晒法。不是拿海水直接煎煮,而是先要找一块‘卤旺之地’建亭场,将土夯坚实,经雨润风吹之后,择晴日在亭场内铺草灰,将草灰与场土按一定比例搅拌混合成灰土,再将灰土扫出,放入灰池,用脚压实。”
韩秀峰也不晓得盐是咋煎出来的,下意识问:“然后呢?”
“然后注入海水,再由池底的芦管引入卤井或卤池,这就是盐卤。等积累到一定盐卤,投入石莲试卤水的盐度,如果卤水里的盐多就可起卤煎盐。煎煮时卤气凝结,这叫‘起楼’,之后便可结成晶状的盐。”
苏觉明见过煎盐,接着道:“再用铁锨或铁锹把散盐和大块的盐块铲起来,这叫‘直’。有一些大块的盐铲不起来,这些盐快灶丁叫‘僵片’,就用热卤浇灌化掉再煎再取,这叫‘双脱’,‘双脱’的盐色洁白,盐块厚实……”
看着二人似懂非懂的样子,苏觉明又补充道:“总而言之,海水是咸的,海水里是有盐,但盐度不高,没有被海水长年累月浸泡的土里面盐多,所以灶户们要找卤旺之地取场土。淮南盐场煎了多少年盐,历朝历代全在这儿煎盐,卤旺之地越来越少,灶户们也就要频频移亭就卤。”
“长见识了,原来灶户们煎点盐也不容易。”
“何止不容易,简直苦不堪言。”
韩秀峰想想又问道:“灶户们频频移亭就卤,之前的盐亭也就荒废掉了,空下的那么大地方留着干嘛?”
“长草啊,韩老爷,您去盐场看看就晓得了,到处是草荡。”
“为啥不开荒种粮?”
“盐场里的灶户和民户倒是想开荒种粮,但制卤要草灰,煎盐要烧火,不能没有草。有句话叫‘荡为盐之母’,没有草荡就算卤旺之地再多也没用,所以荡地只能长草,不能开垦,谁要是胆敢开垦种粮,就会被盐课司衙门究办,再说那些全是盐碱地,就算开垦出来种庄稼收成也不会好。”
“原来如此。”
韩秀峰点点头,正准备接着看泰州志,余有福帮大头收拾好碗筷走了进来,一进门就惊诧地问:“少爷,大头说仪真的都老爷被革职查办了?”
“嗯,我也是前天刚听说。”
“都老爷人挺好的,咋就被革职了呢。”
韩秀峰忍俊不禁地说:“他对我们是不错,对百姓就另当别论了,他身为朝廷命官不但吸食鸦片,还征粮加耗,也不晓得是被谁给告到了淮扬道衙门。而他又只是举人出身,既不是进士更不是翰林,中举时的座师房师早死了,既没座师房师提携又身居高位的同年关照,被革职再正常不过。”
“说到底是朝中没人!”
“差不多。”
余有福想想又问道:“少爷,泰州的那位张老爷呢?”
“你是问张老爷啥出身?”
“嗯。”
“张老爷还不如姓都的,张老爷只是附贡出身。”韩秀峰放下《泰州志》,笑看着他道:“地方上不比京城,没那么多进士翰林。我打听过,扬州府辖下的这几个州县正堂中,江都县正堂陆武曾是举人,甘泉县正堂姚维城是监生,兴化县正堂白上采是拔贡出身,只有宝应县正堂唐守道和高邮知州魏源是进士。”
“如皋的县太爷呢?”余有福好奇地问。
“如皋离我们这儿虽近,但不在扬州府辖下,而是通州直隶厅辖下的县,县太爷姓李,叫李守诚,江西人,好像也是举人出身。”
“咋这么多举人、贡生、监生,京城那么多进士翰林,咋不让那些进士翰林来做县太爷?”余有福不解地问。
“州县官最难做,搞不好就会被夺职,吉老爷和敖老爷他们才不愿做州县官呢。再说人家有人家的晋升之途,要么在翰林院内晋升,一直做到大学士。要么转科道,做御史做六科给事中,要么不外放,外放起码是司道或一省学政。”
余有福反应过来,不禁笑道:“也是,县太爷有啥好做的,又做不久。”
韩秀峰不想再说这些,抬头问:“班房明天能加固好吗?”
“就剩两堵墙,再有一上午就差不多了,反正只要结实又不要好看。”
“那就用不着等了,明天一早就照着名册拿人!”韩秀峰摸摸下巴,接着道:“鬼晓得储成贵姜槐和那些弓兵会不会借机敲诈勒索,我可不想搞得怨声载道。我们兵分五路,我、你、长生、大头和士衡各带两个弓兵去拿人,等会儿看看地图,看有没有顺路的,争取一次多拿几个,有四五天应该能把名册上的全缉捕归案。”
“韩老爷,我呢?”苏觉明急切地问。
“下午不是说过吗,你去富安场找你爹的那位学生。觉明,我这巡检能不能做稳做长,你这个家人会不会白做,全看你爹的那个学生愿不愿意帮忙。总之,成败在此一举,要是成了大家伙全能过上好日子。”
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