生怕韩秀峰听不懂,吉云飞又解释道“铜厂远在深山里,云南办铜首先要把铜矿采出来熔炼成铜锭,再用牛马转运至永宁,要转运二十三站才能由水路接运。现而今已是咸丰二年,不但水远,连陆路转运的运费都还按乾隆二十年议定的脚价算,每百斤铜每转运一站只给银八分五厘,根本不够。
钱没以前值钱,云南马匹又稀少,食物又昂贵,这铜咋办咋亏。不但运官苦不堪言,云南百姓也苦不堪言,张大人在折子里恳求皇上不要让云南再办铜了,提议朝廷去采买洋铜铸钱。”
韩秀峰忍俊不禁地问“水越搅越浑,从铜斤亏缺扯到了铜政?”
“嗯,”吉云飞点点头,意味深长地说“不是那个犯官有多大能耐,就凭他那几个同年掀不起这么大风浪。而是铜政之弊积重难返,云南百姓不堪重负,云南官员苦不堪言,他们巴不得朝廷究办。”
“朝廷真要是严办那几个运官,就得想出个解决之道?”
“正是,可又能咋解决,朝廷正眼巴巴等着滇铜和黔铅来铸钱,正为广西平乱的粮饷发愁,哪有银钱拨给云南去办铜,而采买洋铜铸钱一样得有银子,所以铜斤亏缺就是一笔糊涂账,压根没法儿查办,越查只会越麻烦。”
“这么说朝廷会和稀泥,那几个亏缺铜斤的运官不会有啥事?”
“顶多革职。”
韩秀峰故作遗憾地叹道“可惜了,江老爷好不容易谋了个差委,却要白忙活一场。”
翰詹科道本就瞧不起刑部的官,吉云飞身为翰林院检讨一样瞧不起,淡淡地说“君子爱财,取之有道。白忙活没啥不好,不能啥银子都敢收,更不能开口索要,尤其这种银子。”
“吉老爷所言极是,来,我敬您一杯。”
……
吉云飞不敢跟卓大人走太近,从未没想过要做恩科会试同考官,可想到钱俊臣那样的人居然被简选上了,再过十几天就摇身一变为房师,心里还是有些不是滋味儿,喝着喝着竟喝醉了。
起得太早,韩秀峰也困了,先把吉云飞扶到东厢房歇息,然后去费二爷房里睡回笼觉。结果这一睡居然睡过了,直到被潘二和大头叫醒才发现已经是下午。
“吉老爷呢,吉老爷有没有醒?”
“醒了,刚走。”潘二顾不上刚走的吉云飞,跟在他屁股后面兴高采烈说“四哥,不去贡院瞧瞧真不晓得有天底下有那么多举人老爷,我估摸着有五六千!天没亮就开始排队等着点名识认,还得把衣裤鞋袜全解开,以供搜检。早上多冷,好多举人冻的打喷嚏。”
韩秀峰一边洗脸一边叹道“所以说十年寒窗苦,别看人家光鲜,其实也不容易。”
“宽衣解怀倒不算啥,后来去了个大官,领着一队丘八严查,还挂出悬赏,说只要搜出一个夹带小抄的赏银一两。那些个丘八别提有多卖力,让排在前头的那些举人把衣裳全脱掉,让人家光天化日之下当那么多人面光着屁股,不但把辫子解开看来,还扒儿看里头有没有塞东西。”
“这么严?”
“你去看看就晓得了,”潘二回头看看大头,绘声绘色地说“不搜不晓得,一搜还真搜出不少夹带舞弊的,搜出来的全戴枷示众,排了一大片,全是举人。有好多举人吓坏了,有的赶紧把小抄找个地方扔掉,有的掉头就溜,干脆不考了!”
韩秀峰擦干脸,把毛巾顺手晾到绳子上,回头问“二爷他们呢?”
潘二探头看看院门口,神神叨叨地说“二爷也夹带了小抄,藏在鞋子里,好在没排在前面,见前头查那么严,就把鞋脱了踢到一边。我看得清清楚楚,他后来是光着脚丫子排队的。”
“没被搜出来?”
“没有,”潘二笑了笑,又说道“我见着任禾了,他好像没夹带小抄,一点也不紧张。不过他龟儿子运气不好,竟被一个丘八盯上了,当那么多人面脱得精光,还得把屁股撅起来让丘八看儿有没有塞东西,哈哈哈哈。”
“二爷他们没有?”
“二爷他们排在后头,可能那些丘八后来搜得不耐烦了,喊了一声‘全部查过’,二爷他们就这么进去了,没要脱衣裳。”
“这就好,不然他那么大年纪脱得精光多尴尬。”
刚收拾完堂屋里的残羹剩饭,正在井边洗碗的大头忍不住问“四哥,你说二爷他们能不能高中?”
韩秀峰回头看了看,见何恒、刘山阳的家人不在,坐到小凳上苦笑道“二爷够呛,何举人他们也难说,我们会馆这次去了七个,能有一个中式就不错了。”
“顶多中一个?”
“可能一个也中不了。”
“任禾那龟儿子呢?”大头追问道。
韩秀峰沉吟道“任禾在巴县算是有点才华,但这是人才济济的京城,不是巴县,他真算不上出类拔萃。”
何恒、刘山阳的三个家人全在外面闲逛,院子里没外人,潘二没啥好顾忌的,禁不住笑道“一个中不了也没啥不好,他们全中不了我们就能提前一个月开工,用不着等到殿试放榜。”
“不许瞎说,不过是该做两手准备。”
韩秀峰话音刚落,一个衣着不凡的书生敲敲虚开着的院门,探头问“请问这是重庆会馆吗?”
潘二急忙迎上去道“是,这儿就是重庆会馆,您找谁,有啥事?”
“请问韩志行韩首事在吗?”
“在,晚生便是韩志行,敢问先生贵姓?”
“免贵姓王,”不速之客上下打量了一下韩秀峰,从怀里掏出一封信“韩首事,这是正定府平山县余老爷给你的信,信里有一张五十两的银票。受人之托,忠人之事,信和银票王某捎到了,劳烦你给余老爷写封回信,王某回去之后也好跟余老爷交差。”
“原来是余老爷的朋友,失敬失敬!”过年时给住过会馆的重庆府籍外官写过那么多封信,总算等到了一封回信,人家还捎来五十两的银票,韩秀峰欣喜若狂,急忙邀请送信的书生去堂屋喝茶。
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