《开埠》第13章

    宁承忠看见喻笑霜时，也脸上热辣。那日夜里，他死死拽住她，酒醉心明白，他却没法抑制内心的冲动，盯她那双细白的手，不愿松动她半点。他感到自己急跳的心在膨展在外移，脑子嗡响，身体不听使唤。他想要占有她，又惶惑，人家可是黄花女。再呢，即便是她从了他，自己却愧对夫人了。这时候，邹胜来了，喻笑霜就向他告辞走了，她第二天一早要跟船去上海，而后从上海乘船回重庆。他俩留得有各自在重庆的住址。今天，他是来登门提亲的，为二弟提亲。二弟现在不做茶叶生意做洋货生意了，为此，他怒斥了他，说他忘记了父仇，竟然与洋人为伍。二弟说他迂腐，说洋人赚国人的钱，他也要赚洋人的钱。兄弟两各执己见，雪瑶就打圆场劝说，催促二弟该办婚事了，说是喻笑霜这女子不错。
    那日，宁承忠与王雪瑶出王家大院去弹子石街上买东西，出门就看见了喻笑霜。喻笑霜红脸说，她是来这边办事的，不想竟遇见了宁大人。他夫妇就领了她去家里坐，他向雪瑶说了在万县码头“一壶醉”餐馆吃饭与喻笑霜相遇相识之事，说了她的不幸遭遇，当然，有些事他没有说。王雪瑶对喻笑霜顿生同情，两个女人热心摆谈，认了姐妹。王雪瑶劝二弟宁承业一定要见见喻笑霜，把她说得似天仙。二弟答应了。宁承忠心里好矛盾，却禁不住夫人的再三催促，只好硬头皮领二弟来见喻笑霜和她的干爹干妈。
    宁承业见到喻笑霜时，两眼都直了，看得喻笑霜脸红。喻笑霜就对宁承忠说：“宁大人，我领你去看看我干爹的院子。”宁承忠想，这倒是个机会，也好问问她对二弟的印象如何。他并非情愿来，却也感谢雪瑶对二弟婚事的关心，他一直希望二弟成家，觉得喻笑霜也许可以规劝二弟走正道。就起身对武哲嗣说：“武大爷，我跟喻妹崽去转转。”武哲嗣颔首笑：“山野寒舍，您随便转。”宁承忠又对宁承业说：“二弟，你陪武大爷说说话，我去去就来。”宁承业早被喻笑霜迷住，巴望大哥为他谈成这门亲事，点头说：“要得。”
    喻笑霜领宁承忠在武家山庄转游，心里快慰，自从烟台一别，她还是第一次单独与他相处，有好多心里话要对他说，又不知如何启齿。宁承忠在想为二弟提亲之事，也不知从何开口。二人就说些这院子、房子、树子之事，不觉走到高处的茅屋凉亭里。他看着远处的滚滚松涛和簇簇桂花，啧啧赞叹。她就夸赞起南山松、南山寺、南山桂，末后说：“去我屋里坐坐。”
    他随她去到她的独栋瓦屋里，屋内家具齐全、整洁清爽，瓷花瓶里的那枝丹桂如火，花的馨香与年轻女子特有的香气袭人。她倚在门栏边看他，面如丹桂，雪白的两手在腹前搅动：“宁大人，您第一次来我干爹家，我干爹很好客的，等会儿尝尝我干爹酿的桂花酒。”沉醉的他盯她笑：“桂花酒要得，就是上脑壳。”她咬嘴唇笑：“您酒量大，没得事。宁大人，不想您那天醉得那么厉害。”他知道她说的是那烟台夜的事，面烧耳赤：“喻妹崽，你不会怨我吧？”她走到他身前，摁他坐下：“我咋会怨您呢，您那天是喝高了，又没有对我哪样。”他看她起伏的小腹，很想抱她：“喻妹崽，你，还是一个人？”她那小腹一起一落：“您晓得的，人家是一个人。”他说：“你不会独身一世吧？”她心跳：“你，承忠，你有话就直说。”话声发颤。她喊了他承忠，心撞胸壁，等待他说出她想听的话，她与王雪瑶认了姐妹，雪瑶姐待她热情、温善，会接纳她这个妹妹的。
    “呃，你，觉得我二弟如何？”他吞吐说。
    她心里咯噔一下，如同泄气的皮球，他啥意思，难道是来给他二弟提亲的？失望、沮丧：“您的二弟嘛，自然不错，就是瘦弱了些，过分的斯文。”她不喜欢这个风都吹得倒的小白脸。
    “斯文好，会疼人。喻妹崽，我，是我夫人说，希望你能成为我们的弟媳妇。你如同意的话，我去向你干爹干妈提亲。”
    她顿生怒怨，她爱的是狼脸模样的他，可他却来为他二弟提亲，两眼发湿：“原来你是为这事来的，请你转告雪瑶姐，谢谢她的好意，我喻笑霜已经有心上人了。”
    他失望也担心，她心上人是谁？又有股莫名的快慰，她心上人怕是自己呢。如果是，也麻烦，夫人可是让他来为二弟提亲的，二弟肯定是看上她了，骑虎难下：“是这样啊，那就算了，算我没有说……”
    魏管家来了，说武大爷已摆好了蘑菇宴，请他俩去吃午饭。
    平菇、香菇、杏鲍菇、鸡腿菇、白灵菇、猴头菇等山野鲜菇做的红烧、干烧、清炖的菜肴摆满了八仙大桌，自酿的桂花美酒色味俱佳。主客围坐。武哲嗣让丫环去领小少爷武德厚来吃鲜蘑菇，丫环说，小少爷正睡得香呢。武哲嗣说，细娃儿瞌睡大，就让他睡。
    这餐蘑菇宴，宁承忠、喻笑霜各有心事，应付着吃。他俩都不知晓，小少爷武德厚就是宁承忠丢失的三儿子宁继强。
    心情愉悦的宁承业吃喝得痛快，向武哲嗣夫妇敬酒，向喻笑霜敬酒，渴盼大哥为自己提亲成功，渴盼能与喻笑霜鸾凤和鸣。他这个生意狂一心想的是赚大钱发大财，对婚姻之事考虑得少。他找女人不难，窑子里有的是，而对找婆娘却挑剔，至今没有他看上的女人。今日里，妙龄美女喻笑霜让他动心，她那一举一动一颦一笑都令他心旌摇荡。