《开埠》第4章

    穿官服的宁承忠与邹胜走出王家大院下院后门，就看见了低远处的水码头。夏肥冬瘦的长江此时节水势不旺，早春的江风带有寒气。他俩沿了石梯下行。江岸迤逦蜿蜒，沿线那“字水宵灯”、“海棠烟雨”、“龙门浩月”、“黄葛晚渡”四景隐约可见。觉得家住南岸也是其福，那不得已当上门女婿的遗憾亦有快慰。这里夏无酷暑，空气清新，山势起伏，古木拔翠，环境优雅，有山村之僻静，无城镇之喧嚣，又有温柔娴淑的夫人和四个爱子相伴，真乃天赐的修身养性之地。
    他二人乘船过江，抵达朝天门大码头，早有邹胜安排的官轿等候。轿夫抬他进“古渝雄关”朝天门，过陕西街，入繁华的下半城，直奔太平门。宁承忠遥望见太平门时，就想到那瓮门上书的“拥卫蜀东”四字。这里是重庆府署和巴县县衙所在地，地位十分重要。清代以来，重庆城改划为二十九坊，以太平坊居首。路过西二街口时，他习惯地看移民兴办的招旗高悬的“麻乡约轿行总行”，三开间的大门内，黑漆红面大柜台前顾客众多。这轿行开有重庆至成都的客货运输，生意兴隆。
    官轿在双重飞檐三道石阶的重庆府衙门前停下。宁承忠步下轿来，见手持兵器的卫士肃立两厢，洞开的大门显露出老宅大院的森严。邹胜快步登石阶去呈送拜见的名帖，宁承忠在石阶下候着。不一会儿，安邦知府迎出门来，引他进门。二人乃同桌念书的毛庚朋友，称兄道弟说笑。
    宁承忠随比他年长两岁的安邦穿过回廊，走过堂屋、二堂、三堂，进入东书房。屋里光线昏暗。差人为他俩泡了茶水。安邦说：“吴棠总督和魁玉将军两位大人正在后堂议事，等哈儿就来，你先坐坐。”宁承忠坐到侧边的椅子上，端盖碗茶喝茶。屋里的生漆桌椅铮亮，挂有“固土安疆吾本分，抚剑时闻风雨声”的楹联：“安兄是忧国忧民啊。”安邦坐到他身边，叹曰：“年初，同治帝驾崩，两宫皇太后垂帘，内忧外患的事情多，我等得谨慎办差才是。”他点首：“倒是。”蹙眉问，“不知两位大人传我何事？”安邦锁眉：“宁老弟，你也太莽撞了，去跟洋人斗。两位大人是为你扣押洋人货物之事而来。”他答：“他洋人胆敢违犯我大清国法，就该受到严惩。”安邦唉唉发叹：“这次吴棠大人前来，脸色不好看。”
    “洋人的事情麻烦，他的脸色自然不好看。不过我想，吴大人是会秉公办事的，你晓得的，他可是一位不畏奸权的清官廉吏。”
    “我晓得，他上书朝廷，讲求吏治，尤当慎于序补之先。”
    “可不是，三年前，吴大人弹劾李光召一事声震朝野。那奸商李光召与内廷权贵勾结，以重修圆明园之名，从东南亚等地低价收购大量木材，高价卖与内务府，从中谋取暴利，导致官银外流。此事牵涉官员众多，不少人都装聋作哑，唯有吴棠大人三次上书弹劾，请求朝廷严究。”
    “有这事，可那只是针对我朝人员的……”
    二人正说时，吴棠总督和成都魁玉将军走进来，二人赶紧起身打躬相迎。高龄的吴棠总督和成都魁玉将军颔首示意，坐到正位。吴棠目光犀利，开门见山：
    “宁承忠，你捅马蜂窝了！”
    宁承忠拱手答话：“回禀总督大人，卑职是捅马蜂窝了。可这马蜂窝得捅，非捅不可……”成竹在胸的他说了扣押走私洋货的来龙去脉。
    吴棠听着，似点头似摇头：“你说的都是实情？”
    宁承忠答：“绝无半点虚情。下官做了查实，扣押的那些所谓美国公泰行的货物，其实是渝商魁盛隆字号假冒的，与美国无关，当另案处理。”
    魁玉将军问：“那么，那些英法货物呢？”
    宁承忠拱手答话：“回禀将军大人，英商信和行与法商泰昌行，均是明目张胆违法，按大清律，理当扣押。我才去查看过，他们租用的船只和走私的货物全都完好无损。”
    吴棠问：“一件都没有损坏？”
    宁承忠答：“一件都没有损坏。”却是有个大包货物里的四件物品被盗，他当时就让邹胜将那大包货物复了原。心想，倘若被盗走的是毒品，洋人是不会声张的，也担心被盗走的确实是化妆品，就想，管他的，到时候再说。
    吴棠面皮松动，他对办事认真的宁承忠是信任的，对魁玉将军耳语：“这么看，我们是可以拒绝英法美三国无理索赔要求的。”
    魁玉将军点首。
    吴棠话是这么说，心里还是发叹。他是敢作敢为的，同治三年，因其剿捻有功，他受过朝廷嘉许，而对洋人的事情却总感无奈，皱眉说：“宁承忠，朝廷已经下旨，让我和魁玉将军亲办此事，严令尽快平息此次‘夔关事件’，尽快发还扣押的货物。”
    宁承忠怒道：“是洋人在我大清的水域走私，理当受罚，为何要发还货物？为何要惧怕嚣张的洋人！”
    吴棠劝道：“朝廷的旨意不可违，将货物发还他们算了……”
    仆役来报，说是英国驻华公使威妥玛求见。吴棠与魁玉将军相视摇头。吴棠说：“请。”
    “喳！”
    仆役拱手转身出门，不一会儿，领了威妥玛进来。吴棠赐坐，吩咐下人上茶。急不可耐的威妥玛强压怒气礼貌寒暄，终还是说到正题，要求立即发还扣押的所有货物。宁承忠慷慨陈词，拒还货物。吴棠左右为难，与魁玉将军商议，还是得按朝廷的旨意办，答应发还所扣货物。威妥玛得寸进尺，要求赔偿。宁承忠据理驳斥。魁玉将军生气，盯威妥玛，说：“是你们洋行违了规，现在同意发还你们完好的货物，何谈赔偿？”威妥玛说：“你们扣押我方货物半年有余，我们的损失巨大，必须赔偿！”宁承忠怒火填膺，陡然起身，安邦担心他祸从口出，拽他衣襟，他没有理会，径直走到威妥玛跟前，欲冒火又克制，夫人是暗示他要以柔制刚：
    “威妥玛先生，违法者向执法者索赔有道理吗？事情明摆着的，是你们违法在先我们执法在后，执法者惩处违法者应该是天经地义的事情吧！”
    这话捅着了威妥玛的痛处，他搓揉胡须，一时语塞。吴棠对威妥玛的无理要求也心生怒怨，脸涨血红，欲发着又忍住：“威妥玛公使，倘若你执意无理要求赔偿的话，此事还是让夔关监督宁承忠与你交涉办理吧。”威妥玛一怔，他畏惧宁承忠这个狼脸模样的家伙，怕强硬的他会继续扣押那批急需卖出的货物，怕他会查出船上载的违禁物品。心想，用中国人的话说，好汉不吃眼前亏，先收回这批货物再说：“好吧，索赔之事可缓，请吴棠大人、魁玉将军明确答复，我们那些货物何时发还？”吴棠矜持说：“这事儿呢，我们自会安排。”对仆役，“送客。”
    事后，安邦请宁承忠吃饭，席间，二人一番长谈。安邦问他何时发还那些货物。他说：“不急。”安邦说：“你不怕吴棠大人怪罪。”他说：“不怕。吴大人会支持我的。安兄，我给你说，吴大人乃少有的勤政为民、实心任事的好官好人，他是明事理的，是不怕祸事的。”他清楚，任过漕运总督的封疆大吏吴棠与直隶总督李鸿章、两江总督曾国藩、陕甘总督左宗棠齐名，咸丰年间便声振江淮，被其金石至交李鸿章誉为“天子知名淮海吏”，那个翰林院编修钱振伦称其为“以民慈父，为国重臣。江淮草木知名，天下治平第一人”。安邦喝酒，笑道：“难怪你胆儿大，你有靠山加靠山呢。”
    “此话怎讲？”宁承忠也喝酒。
    安邦吃菜，笑言：“道光年间，湖南道员刘某谢世，其子扶棺回籍。丧船抵达清河县界时，派人上岸向刘父故交清河县令吴棠报信。吴棠即派仆役捎了白银前去。仆役到河边寻见一丧船，问明是某道员之灵，便呈上他送的三百两白银为祭礼。船上的姐妹二人接过银钱，千恩万谢。”
    “那道员的儿子没有出面？”
    “你且听下文。此丧船非彼丧船，此丧船的灵主是安徽皖南道惠征，是他的两个女儿扶柩还乡，船也停靠此码头，因川资不够正处困顿。吴棠听了仆役的回报，觉得不对，便派人再去打听，原来码头上停有两艘丧船，仆役送错了。”
    “这样啊。”
    “吴棠想，送出去的祭礼不好讨要回来，将错就错送了个顺水人情，又封了三百两银子亲自送到刘某的丧船上祭拜，之后，又到那一艘丧船上祭拜惠征。两个少女见素昧平生的吴县令如此仗义，感激涕零。姐姐对妹妹说，千万要记住咱们的恩人，他日若能富贵，定要报答这个贤良的人。将吴棠的名帖珍藏到妆盒里。”
    “我说过的，吴大人是好官是好人。”
    “你晓得此事后来如何不？”
    “不晓得。”
    “后来嘛，嘿嘿，那姐姐被选入宫中，成了咸丰皇帝的贵妃。”
    “啊，你说的是她，是慈禧太后！”
    “正是。咸丰帝驾崩后，慈禧太后垂帘听政。于是乎，吴大人官运亨通，几年内数次提拔，出任两广总督、闽浙总督、四川总督。当然，这是传言，呵呵。”
    “要真是这样倒好，吴大人就更能雄起啰。其实呢，就我所看，吴大人的官运亨通，主要还是他勤政化民、政声卓著，才天子知其名，步入升迁坦途。”
    两人这么说时，宁承忠想，这洋货之事，朝廷已经发话，吴棠大人是不得不过问的。可是，依吴大人的秉性，他不会就这么屈就于洋人，自己更不会屈就于洋人。这些年来，他对洋人的步步进逼、朝廷的步步退让，早就愤懑不已，无奈身处巴蜀一隅的他位低权轻，有劲使不上。哼，这次嘛，他洋人的洋货落到了我的手里，就由不得他们了。老子就是要硬顶下去，让洋人尝尝厉害，明白中国人是不好惹不可欺的。
    辞别安邦的第二天，宁承忠又赶去万县码头，去守候那些被他扣押的船只、货物。巴人后裔的他性情耿直火烈，是不怕祸事的。