《开埠》第2章

    喻笑霜被他看得脸红，转身出小包房去。
    她那背影动人，窄小菲薄的青色衫裤显露出浑圆结实的屁股，粉红色系带在股沟间飘摆，穿青色布鞋的脚轻柔地翻动。这年轻的小女子奇了，竟会是老板，竟敢独自在河滩码头开店，着实让他新奇、佩叹。这河滩码头鱼龙混杂，来往的官宦、军人、洋人、袍哥、黑道、苦力、乞丐众多，不是太平之地。她就不怕餐馆被人霸占，不怕自己被人掳走？他问过她，她说，这餐馆是她故去的父母留给她的，她有丘二和厨师们护着，才不怕。他这么想时，喻笑霜又走进来，端来碗凉茶，说是老鹰茶，茶味厚纯，喝了消暑解酒，还可以止咳祛痰。他注目听她说话。她笑问：“宁大人，你信不？”他笑道：“我信，我信你说的。”
    大热天喝这老鹰凉茶确实爽快。
    喻笑霜得意地抿嘴笑，说：“宁大人，其实，洋人运来的这些洋货好呃，就说那洋火、洋蜡吧，用起来好方便的。那洋皂才好，比用皂角洗衣服方便得多，还有股清香味儿。”“那倒也是。”他言不由衷。心想，洋货还是不错的，可洋货大量涌入后，国货、川货就遭殃了。可恶的是，洋人把害死人的鸦片也偷运进来贩卖。使人不能容忍的是，他们得寸进尺肆意践踏我大清国的尊严。他想说这些，感到头好胀。喻笑霜坐到他身边为他打扇，俏皮地笑：“宁大人，我晓得你不喜欢洋货。可是呢，人们都还是要去买洋货，这又是为啥子呢？”咳，都去买洋货，国货就遭殃了，家父一个经销土纱的朋友，就因为洋纱抢了生意而除脱了老本，上吊自杀了。他欲回答，头胀得更厉害，舌头不听使唤，只觉得她扇来那风带有她身上诱人的汗味儿。他用手掐头，她那汗湿的胸脯离他好近：“呃，我说，喻，喻妹崽，你说洋布好，那，那你啷个又不穿，穿洋布衣服？”“人家才不喜欢洋布呢，人家就喜欢穿苎麻做的夏布衣裳，你看，”拉胸襟，“这衣服又薄又透风，穿起来好凉快的……”他听不清楚她说的话，头欲爆炸，身子发软，眼前的她模糊了，还说要她为他斟酒。喻笑霜就将酒壶里余下的酒喝了，倒酒壶说：“你看，没得酒了。”他说：“你，你咋把我的酒喝，喝了。”掏出碎银放到餐桌上，“给，给你的酒菜钱。”
    邹胜和两个差人进小包房来。邹胜说：“大人，你喝醉了。”他挥手：“我不，不会醉……”邹胜就招呼两个差人扶了他出门。早有乘藤轿候在门口，他坐上藤轿，还说不会醉，探身子看，喻笑霜在餐馆门口朝他挥手，他费力地朝她挥手。喻笑霜转身进店复又出来，撵上来，拿来折扇给他：“大人，天气好热，送给你扇风。”他接过折扇：“要得，我就收，收下了。”
    码头石梯陡峭高远，活像天梯。两个轿夫吃力地攀登。坐在藤轿上的他随了轿子摇摆，昏昏欲睡。邹胜跟在藤轿边为他打扇。醉了，真是醉了。酒醉心明白，他心里舒坦，首战告捷，洋人败了。嘿，那个女老板，那个喻妹崽，真是，可真是……沉沉入睡。
    太阳不把暑热带走，入夜时分依旧燥热，此时，是万县城躁动的时刻。官驿门外临江的这条街市热闹非凡，挨门接户的餐馆、布庄、杂货店挂出闪亮的灯笼，卖水果、卤菜、担担面、豆腐脑、绿豆汤的摊子挨一接二，算命的、代写书信的、剃头的、掏耳朵的、补锅的摆了地摊或是满街游动。不时有轿子、马车穿过。吆喝声、叮当声、轿夫声、马嘶声此起彼伏。窑子门口那些妖艳女人开始拉客。一觉醒来的宁承忠在官驿里待不住，不让差人跟随，穿便服拿折扇出门找馆子吃夜宵。他办差和住家都在重庆城，来万县办差就住官驿。他打折扇迈八字步转悠，选择了“家常菜”餐馆，抬步进餐馆又收回脚来。
    借助餐馆门前的灯光，宁承忠才发现手中的折扇很精致，扇把上嵌有“荣昌金楠纸扇”字样。是荣昌县有名的折扇呢，荣昌是他故乡。扇面绘有他喜爱的叶绿花白的栀子花，从右至左有字迹娟秀的诗句：
    扇在君手妹扇中，
    妹做扇子君扇风。
    风来无影去无踪，
    人生似风未必空。
    宁承忠那双脚调了方向，带他来到河滩码头的石板梯道。月色与河灯辐照，陡峭的石板梯道泛出幽光，令他有股莫名的兴奋。他扑打喻笑霜送他的这把折扇，决意去她那餐馆吃夜宵。
    河滩石梯道边，餐馆、面店、水果摊、卤菜铺灯火明亮，江上船灯点点。唯独“一壶醉”餐馆黑灯瞎火。宁承忠摇首笑，这个喻笑霜，咋这么早就关门了。“喻老板，喻妹崽，本官吃夜宵来啰。”他喊，迈步走进店门洞开的馆子里，心想，她定会立马点燃火烛笑迎前来，却没有人应答。他借助月辉看，大吃一惊。店内的餐桌被掀翻，锅碗瓢盆洒落满地，一片狼藉。“喻妹崽，喻笑霜，你在哪里，出啥子事了？”他急了，大声吆喝，依旧无人应答。隔壁餐馆一个老年丘二举了蜡烛进来，照了他看，连忙拱手：“啊，是宁大人！咳，唉唉，喻老板这餐馆遭人砸啰！”“啊？快给本官说说，是咋回事？”老年丘二说了原委。太阳落山前，突然闯来几个手持刀棍的汉子，其中还有个小崽儿，说是来为袍泽兄弟报血仇的，对店内人大打出手。幸亏喻老板武功高强，夺路逃了。后来，店里的丘二和厨师也不见了踪影。他怒道：“你们咋见死不救？咋不拔刀相助？”老年丘二战战兢兢：“他们人多势众，一个个凶神恶煞的。我们老板说，这年头多一事不如少一事，管不得，我等还要做安稳生意。”他摇头叹气，问那伙人里有没有洋人？老年丘二说没看见有。是落败的洋人雇人找他解气没找到，便拿这家他常来的餐馆出气？也许是喻笑霜或是她父母与谁结了仇，对方来报复？啊，其中有个小崽儿，莫不是下午阵在河坝里看见的那帮人？宁承忠这么想时，几个手持刀棍的汉子闯进店来，其中有个小崽儿，领首者是个中年汉子，借助烛光看见宁承忠，一愣，仓皇招呼走人。宁承忠大喝：“给老子站到，你们是啥子人？没得王法了，竟敢打砸餐馆……”紧跟出店。几个汉子飞逃，小崽儿跑得风快，消失在暗夜里。宁承忠警醒，对的，就是那几个人！自己穿的便服，那领首者像是认识他，家伙身后跟的那个汉子额头上有道伤疤，脚穿草鞋。
    宁承忠迅疾朝河滩走，快步赶到扣押的那些木船前。
    尽职守则的邹胜举了火把迎来：“宁大人，都恁么晚了您还来，有我邹胜在，大人您尽管放心。”宁承忠说：“我硬还不放心。”叫邹胜带人立即登船挨个儿检查，见一艘木船上有件大包货物有塌陷，令邹胜打开，发现里面的物品少了四件，看得出来，是盗贼偷走四件物品后匆忙复原的。宁承忠查看过这大包货物，里面一小包一小包的是化妆品。奇了怪了，盗贼为何只偷四件？血液上涌，这四件物品会否是毒品？若是毒品则是可以抓到洋人走私贩毒罪证的。他好晦气，怒斥了邹胜和当班的差人。这很可能是那帮人干的，他们盗走的很可能是鸦片，洋人走私禁物多是通过本地不法商人做的。如是那帮人，他们是何许人？为啥去砸“一壶醉”餐馆？得要尽快找到喻笑霜，希望喻妹崽平安无事，找到她也许就可知分晓。
    那之后，宁承忠让邹胜带人四处打探，一直没有喻笑霜和那帮汉子的下落。