从外面进来一名中年男子,也是幽州汉人,姓柳,来京城后改名叫柳随风,他是周掌柜最得力的左膀右臂,柳随风的眼睛很毒,能认出很多穿着常服来酒楼吃饭的官员,然后他会慢慢套近乎,再想方设法搞到有用的情报。
柳随风前几天认识一名军器监火药司的官员,他花费了很大的本钱才和这名称兄道弟。
“怎么样,打听到铁火雷的情报了吗?”柳随风一进门,周掌柜便急切地问道。
周掌柜这两年最主要的任务就是搞到铁火雷的配方和制造方法,这是辽国从宋朝高层打听到的一个秘密,宋朝已经研制出一种威力强大的火器,叫做铁火雷。
辽国的火器工匠们一听便明白了,他们也造出木壳火雷、瓷壳火雷,也想研制出铁壳火雷,但研制了二十余年,始终没有成功,不料宋朝居然先一步研制出来了,让辽国工匠们既紧张又期待,他们搞不出来,就指望着情报机构立功了。
这是辽国皇帝耶律洪基亲自下的任务,让周掌柜压力山大。
柳随风也不客气,进来坐下道:“搞到这个火器配方没那么容易,得再下点精力和本钱。”
“王勇已经是军器司的副管事了,他还不搞不到?”
“他知道这个铁火雷,但这铁火雷根本不在京城制造,而是海外鲲州制造,运来后放在军器监特殊仓库内,每颗铁火雷都有编号,就算过期失效销毁,也必须运回鲲州去销毁,火药司的工匠们都没有见过铁火雷什么样子。”
周掌柜脸上顿时露出失望的神情,“那还有什么办法?”
“我也不知道行不行,王勇拿了我们的好处,又办不了事,他很愧疚,他正好有个堂兄在海外经略府负责鲲州事务,他可以把这个堂兄介绍给我认识。”
“鲲州的事情早就不归海外经略府管了,这应该找三司下面的海外司曹才对嘛!”
“掌柜,你糊涂了,今年海外经略府又并给知政堂了,你忘记了?”
周掌柜顿时想起来,鲲州虽然好几年前就划给知政堂,但今年范宁去职后,知政堂又重新接管了海外经略府,并将它分拆成北衙和南衙,北衙负责鲲州、耽州和琉球府,南衙负责南洋和南大陆,南衙在泉州,而北衙则在京城。
“配方这种绝密的情报,北衙的人能搞到吗?”周掌柜怀疑地问道。
柳随风道:“要搞到配方估计不太可能,我在想,能不能搞到一颗失效的铁火雷,失效的铁火雷送回鲲州时,就没有那么严格,或许他能偷偷搞到一颗。”
周掌柜一拍大腿,这是个好办法,送颗真玩意过去,让那些火药匠自己去研究,自己也能完成任务了。
“这个官员有什么弱点?”他急忙追问道。
“我向王勇打听过了,他这个堂兄想在京城买宅,但钱不够,急得焦头烂额,我们这个时候雪中送炭,一定能收买他。”
周掌柜顿时想起不久前刚刚接到的最新任务,朝廷令他立刻打听辽国船队去鲲州的情报,正好可以通过这名北衙的官员打听。
周掌柜立刻拍板,“没问题,他要多少钱,我都给!”
........
海外经略府在范宁离职后混得确实比较惨,不光军权没有了,而且还和三司下面的海外司曹合并,然后拆分为海外经略府北衙和南衙,北衙就在京城,下面又分成三个司曹,其中负责鲲州司曹的官员叫做王勤英,皇佑五年进士出身,三十多岁了,才混到一个从八品小官。
在保和酒楼的一间雅室内,火器局副管事王勇将柳随风介绍给了堂兄王勤英。
“柳衙内太高看我了!”
王勤英手忙脚乱地向柳随风解释道:“我只是从八品小官,都事而已,负责和鲲州联系,鲲州知州都是正六品官,我哪里能管得了他们。”
“一点点小误会而已,不伤大雅,王都事请坐。”
柳随风很热情地请王勤英坐下,王勇在一旁道:“柳衙内家里可是大名府豪门,这座保和酒楼就是他家里,京城还有几处产业,钱多得花不完,真正的阔衙内!”
“老王这话就不厚道了,什么叫钱多得花不完,京城有钱人多得是,你这话传出去,我还要不要在京城混了。”
“我就是个粗人,不会说话,柳衙内千万别生气。”
“呵呵!我也是粗人,替家族在京城跑跑腿,不像王都事,人家可是进士出身,前途无量啊!”
柳随风敬了王勤英一杯酒,又笑问道:“听说王都事想在京城买宅?”
王勤英摆摆手,“什么买宅,就是想在外城买间小院子,七八分地大小足矣,把父母从乡下接来,不想再租房子住了。”
柳随风想了想道:“王都事打算买多少钱的院子?”
“我看中了一间院子,一亩地大小,位于城东,房东开价七百贯,这个价格真的很便宜,虽然靠近曹门,但毕竟是在外城,房东只给我五天时间,我到处借钱。”
“王都事还差多少?”
“还差三百贯,哎!明天就是在最后期限了,我都要愁死了。”
王勤英之所以来吃饭,就是堂弟王勇告诉他,这个柳随风愿意借钱给他,这是他唯一的希望了,说完,他一脸期待地望着柳随风。
柳随风呵呵笑道:“进士不是都挺有钱的吗?”
“哎!那是攀了高枝,成了权贵女婿,我虽然是进士,但早就成婚生子了,而且考中的名次也低,人家根本看不上,只能靠一点俸禄度日,好在去年去了一趟鲲州,人家送给我一颗珠子,回来卖了三百贯钱,这才算发了笔小财,有了买房之念。”
“没问题,也不用借了,不就三百贯钱嘛!我送给王都事,就当和王都事交个朋友。”
王勤英连忙摆手,“那怎么好意思,我可不能白要柳衙内的钱!”
“是这样的,我们家族也想投资鲲州的木材,但就怕不安全,王都事能不能告诉我,鲲州驻军有多少?有没有什么防御,我听说辽国也有水军,鲲州会不会被辽国水军攻占,万一被攻占,我们家族的投资就完了,如果王都事能告诉我,这三百贯钱就当是我的咨询费。”
王勤英有点犹豫,王勇在一旁鼓动道:“大哥,明天就是最后期限,你不拿钱过去,房子会被别人买走了,你就后悔哭吧!”
王勤英心一横,对柳随风道:“我告诉你一个绝密消息,你可千万不能说出去。”
“你放心吧!我给谁说去?”
王勤英压低声音道:“辽国确实要攻打鲲州,但在半路遭遇了埋伏的宋军水师,辽国六十艘海上运兵船已全军覆灭,你们家族就放心去投资吧!”
“宋军水师是从哪里得到的情报?可靠吗?”
“很抱歉,我也不知道,我的权力范围接触不到这个级别的情报,除非我能升为参事,我或许可以替柳衙内打听到。”
“呵呵!既然是绝密情报就算了,我只是好奇,多谢王都事提供的消息,我马上就和家族联系。”
柳随风拿了三十两黄金给王勤英,便告辞走了,王勇送柳随风出去。
王勤英手中把玩着三锭黄金,嘴角露出一丝难以察觉的冷笑。
.........
客栈掌柜房里,周掌柜听完了柳随风的汇报,脸色十分难看,他叹口气道:“连六十艘运兵船都说出来了,他的情报应该是真的,辽军水师全军覆灭了。”
周掌柜负手走了几步,又问道:“他说宋军是埋伏在半路?”
“是!我还特地问他,宋军怎么知道这个情报?”
“他说了吗?”
“他说他的级别不知道这个情报,如果他能升一级为参事,他就能告诉我了。”
“他这话什么意思?”
“我觉得这个王勤英很贪,他在暗示我们,他想升官呢!其实就是想要钱去打点。”
周掌柜沉思片刻道:“如果这个王勤英可靠,培养他倒是可以,但必须要把他了解透,防止他出卖我们,这样,派人跟踪他三天,了解他的一举一动,要确定他只是一个普通不得志的官员。”
“我明白了!我会安排人盯住他。”
柳随风下去了,周掌柜眉头紧锁,他还没办法把六十艘船全军覆灭的消息告诉辽国,那样枢密院不会满意,他必须要告诉辽国,宋军是从哪里得到的情报,时间很紧急,他还真没有办法拖延太久。
“希望这个王勤英是个可靠之人。”周掌柜自言自语道。
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