披上夜幕的湖畔森林窸窣作响,湖面上的三个月亮与群星摇曳不定。
高级宿舍区的夜色亦很美,配上罗兰亲手泡的咖啡芳香、螽斯的小提琴演奏,叫人身心都松弛下来。
“你不去咖啡店,可以吗?”
狄安娜没有去碰咖啡,倒不是现在才想起要拒绝施舍,在确定罗兰的行动目地之前,她更愿先让咖啡稍微凉一下。
“今天尼德霍格去查账,顺带帮忙管一下。怎么说他也是出资的大股东,偶尔也要从书面文字之外的方式来感受经营状况。”
合情合理的解释,也是个明显的借口。
公司的确有上层主管下基层检查调研的习惯,但也没有一位副总裁帮别人管店的道理,能让尼德霍格主动钻咖啡店的,多半出自更上层的命令。
尼德霍格的上层……不用说也知道是谁,他会这么安排,恐怕是想借罗兰之口传递什么讯息吧。
警告?
安慰?
交涉?
释放?
还是……封口?
“姐姐狄安娜……可以称呼你为狄安娜小姐吗?”
罗兰歉意的搔搔头,在一位书记修女面前提这种要求可谓大胆无礼,可他毕竟不是虔诚的信教者,想要让接下来的对话顺利进行下去的话,省略拗口的称呼方式是必不可少的一步。
想要让谈判成立,首先必须确保某种优势作为支撑,就算没有这种优势,至少应该确保双方在平等地位——李林是这么教他的。
狄安娜爽快地点头答应,和李林及罗兰都有过接触后,她很清楚他们的信仰心有多淡薄。既然决定要听听他们想说什么,这点让步还在容许范围内。
“狄安娜小姐,你知道这片湖畔宿舍区原先比现在热闹的多吗?”
意料之外的展开,狄安娜来不及细想便点了头。国立魔法学院也算是吕德斯一景,湖畔区优雅的风景更使其成为吕德斯大贵族们郊游、野餐的备选地之一,不难想象这里原本到处是被仆役包围的大贵族们。
“可现在这里的入住率只有鼎盛时期的四成左右。”
罗兰将目光投向月色勾勒出的森林棱线,为狄安娜做起说明:
“原先伯爵阶级出身的学生也是可以入住这个湖畔区的……在5年前,这个湖畔区就和拱廊街一样喧嚣,每天晚上都有舞会、野外聚餐、烟火大会,有时会一直闹到天亮。那时候,子爵阶级家庭出身的学员住在如今男爵阶级学生的塔层,但如今……”
罗兰面向窗口的脸没有分毫移动,外面黑沉沉的森林替他说出话语的后半截。
你觉得为什么会变成这样?
小孩都能听出来的潜台词在空气中发酵,狄安娜沉稳的注视着罗兰,和那双紫瞳对视2、3秒后,吐出了自己的感想:
“是因为衰落了吗?”
学院住宿区直接展现出贵族阶层之间的落差,能无视贵族上下尊卑的顽固思维,打乱正常爵位排序安排的,只有金钱和实力。而能干涉整个阶层内部排序的,除了国王,就只有一家公司而已。
10年前,毒麦危机过后,公司迅速发展壮大,那段急剧扩张时期中,遭遇垄断财团冲击,地位急剧下降的,大部分是子爵和伯爵级别的贵族。
原因非常简单,下级贵族——乡下的骑士和男爵们因为缺钱,不是早早转职为农民,就是抱了财团大腿,成为散户股东。上级贵族——侯爵、公爵级本身有一定实力,又多少和王族有一点血缘关系,财团也没兴趣去动他们。除了基于相似理由,不打算与之冲突的教会外。剩下的子爵、伯爵阶级不但是反对新兴垄断资本崛起的中坚反对派,他们名下的资产也够大伙分一分,最后,也是最不幸的,是他们实力比较弱。综合以上结论,他们“有幸”为财团兼并狂潮的主要攻击对象。
李林的战术很简单——“团结一切可团结的力量,打击主要敌人”。
下级贵族讨厌总想着兼并自己的大贵族,但他们缺乏反击的实力和手段。大贵族对潜在威胁者也总是投以不信任的视线,总担心后者打算取代自己。加上一些公司股份以及事后分赃的诱惑,爵爷们很快抛弃了矜持,跳上财团的快船,对不上不下的子爵、伯爵们展开“农村包围城市”、“城市推平农村”的攻略。
贵族的收入来自农田和过境商税,李林正是针对这两点入手。
毒麦事件后,公司建立了“安全质量评级体系”,对查理曼全国各地的农产品、经济作物进行安全质量抽查,定期向国民公布抽查结果,获得了举国上下一致的好评。这套“公正”的质检体系在攻势开始后,迅速检查出目标领地内的农产品的质量问题。由于提供了无可指摘的证据,加上强大的公信力,很快,目标区域内的农产品出现滞销,成百上千的蔬菜、水果烂在农田和仓库里,卖不出去的家禽牲口被农民赶进河里淹死,在此之前,河流已经被牛奶染成了白色……
地球上经济危机时期才能看见的景象,此时在查理曼各地上演。子爵、伯爵们开始察觉到事情不对,还想着挽救的时候。更加沉重的第二击降临,这次他们直接看见了脚下大地断裂,深渊之门为他们开启的恐怖景色。
毒麦事件的恐怖记忆还未从人们脑中褪色,基于恐慌民众的强烈要求,出现食品问题的地区周边的公爵、侯爵们迅速宣布封闭了商道,严令不得放一颗洋葱、一朵棉花进入自己的领地。这个动作迅速获得各地的骑士、男爵的积极响应,他们也迅速封闭了自己领地的边界。
对深陷危机的领主们而言,这不啻于死刑判决,别说主要商道,连乡间小路也被封锁。这不仅意味着滞销产品的销路被彻底堵死,还意味着过境税和商业税的断绝,领主们彻底被逼到墙角了。
接下来的事,谁都能想得到。走投无路的领主向某家大企业借款,由于生活水准的调节没有跟上形势变化,加上缺乏偿还能力以及高额利息,债务数字后面的0不断增加。祖传的家产不断被抵押出去,先是珠宝、艺术品,接着是土地、店铺,最后为了留下城堡和大宅,连征税权也成为支付的利息。子爵和伯爵们也就成了没牙的野兽,攻击也告一段落。
财富本身固然是一种力量,但税收不仅仅只是维持领主一家开销的财源,也是支撑他们发挥领主政治权限的助力。治安组织的管理、主要干道和市政工程的建设——这些实际上和征税权一道落入了财团的掌控。同时期,因为市场供应吃紧,农产品和商品价格上涨,其他参与者们抓住机会很是大赚了一票,加上最终的分成。应该说除了那些倒霉蛋,大家皆大欢喜。
“您说这些,是想说明什么呢?”
狄安娜听完了去毒和谐版的说明,冷淡的反问。
“……跟不上潮流变化的人,最终会被抛弃。”
撇下这句叹息,罗兰将双肘撑到桌子上。(未完待续。)
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