“这里……就是阴影之地?”
南宫琼在南宫理和几位保镖的陪同下,来到了树荫之下,感受到了那股来自底层的寒冷。
“不错!”南宫理嘬了一口木烟:“如果不算层主的威胁,阴影之地的危险程度,还要胜过第三层的树冠!目前我们已经登上三层树冠几个月了,可是清理的面积还只有百分之三十,这个过程中还折损了不少的冒险者。而阴影之地,只在最初发现世界树的时候,大力清理过一次,可是很快我们就发现,那是徒劳的,这里总会冒出源源不断的怪物,我们清理的速度还不如它们补充的速度快!”
“所以协会就放弃了,选择绕过这里,直接向上层进发?”南宫琼皱了皱眉:“我还有些奇怪,世界树的怪物,为什么都会乖乖待在自己的层啊?你们清理一层的时候,上层的不会下来反击吗?根据目前的情报,越高层的怪物越厉害吧!”
“这点我们也有些奇怪……”南宫理摇头道:“目前比较合理的解释,是世界树每一层的环境都不同,不同层的虫怪已经适应了各自所处的环境,不愿意到其他层去……”
“每一层的环境都不同?”南宫琼惊讶道:“不都是一棵树上吗?”
“你这小子,又没有好好做功课!”南宫理赏了他一个脑瓜崩,疼得这小子捂着脑袋直流眼泪。
“世界树可不是常理可以揣度的!”南宫理冷哼道:“不只是环境,每一层的产出都有所不同,世界树在不同高度生长的枝干,叶片,花朵,甚至连寄生在上面的菌类都有所不同!所以每爬一层,就相当于来到了一个新的世界,必须尽可能得适应习惯,做好准备再挑战下一层!”
“你说连叶片花朵都不同?”南宫琼惊讶道:“那一棵树不是开着五颜六色的花?”
“不只是那么肤浅的区别!”南宫理摇头道:“就拿目前已经探索的三层举例子,第一层看上去是最普通的,枝干叶片都和寻常的原始丛林差不多,非要说特别的话,木材非常坚硬轻巧,胜过钢铁,叶片鲜嫩多汁,特别适合做食草动物的食物……”
“而第二层就不同了……”南宫理说道:“这一层的树皮非常的松软易燃,花朵会散发出有致幻效果的香气,而树叶梗部往往带有一个巨大的脓疱,里面装满了强碱性液体,一旦受刺激爆炸,杀伤范围极广!当初很多没思想准备的火法师在这里栽了跟头……”
说着,南宫理掸了掸手中烂着的软木:“对了,我抽的这种木烟,就是第二层的树皮风干之后制成的,带有浓郁的香气和优秀的提神效果,等开发以后,也许会冲击现有的烟草市场……”
“抽这种东西,不会有事吧……”南宫琼一脸警惕。
“放心吧,早就测试过了!”南宫理继续说:“而到了三层,这里的枝干会分泌极为粘稠的树脂,成为不易察觉的陷阱,而三层的花朵看似鲜艳,实际上却是危险的食人怪物,一旦有生物被树脂缠住,附近的花朵就会扑来将被困者包裹,花瓣内会生出倒刺,分泌酸液,将猎物消化……”
“既然每一层都这么危险,我们为什么还要清理怪物啊?”南宫琼好奇道:“直接顺着树干往上爬不就好了吗,爬上去以后,下面的怪物也不会追上来。”
“当然不行!”南宫理摇头道:“树冠的环境会沿着树干向上延伸一段,因此层主也是适应树冠环境的虫类。正所谓万物相生相克,再毒的毒物,三步之内也必有解药。所以能克制层主的东西,就在本层的树冠上……”
南宫琼恍然大悟:“所以要向上爬,需要先适应树冠的环境,找到克制层主的方法咯?”
“这些道理,等回到协会我会给你恶补!”南宫理等不及了:“现在,抓紧时间去磨炼自己的本事吧!”说着,她指了指身边的几位保镖,“最初三天,这些高手会协助你,等你适应了这里的环境,他们就会撤回来,接下来,就需要你自己在这里生存下去,没有补给,没人帮忙,如果能在这里独自生存一个月,你的实力和心态一定会有质的飞跃!”
听了姐姐的许诺,南宫琼心中涌起一股豪情,大步朝阴影之地深处走去。
可是刚迈了两步,突然从阴影中窜出了一只巨大的黑蜘蛛!
这蜘蛛的躯干就有一头牛大小,八条腿展开,体型更显庞大!!
面对第一只袭来的怪物,南宫琼毫不畏惧,抽出长剑迎了上去!
这大蜘蛛固然凶猛,南宫琼也不是弱者,四阶的水平,身形灵活,躲过蜘蛛的攻击,长剑翻飞,削断蜘蛛的长腿,没用多久,就废掉了这只巨虫,一剑从后背插了进去,结果了这只怪物的生命。
南宫琼长出了一口气,一脸自信:“这就是阴影之地的怪物嘛,不过如此嘛……”
“如果有十几只一起涌上来,你还能这么从容吗?”南宫理漫步走来,“越往深处,这种毒虫可是成群结队的,它们……”
说到一半,南宫理突然愣住了,她低头看着那巨蛛的尸体,脸色惊讶。
“怎么了,理姐?”南宫琼不解。
南宫理皱起眉头,挥手招呼那几个保镖过来“你们看看,这是世界树种嘛?”
几人检查过之后,最终确认:“这并不是世界树种,身上被世界树同化的迹象很浅,应该是刚来到阴影之地不久……”
“怎么会?”南宫理皱起眉头,他们是从树荫城下来的,背后不远是悬崖峭壁,就算有外界的虫子误入,也不应该出现在这里……
“是巧合么?”南宫理眯起眼睛,吩咐大家继续深入一下,没多久就又碰到一只袭击的虫子。
这次也不用南宫琼单挑了,众人合力击杀了怪物,检查一番后,最终确认,这个,也不是世界树种……
阴影之地的范围内,连续遇到两只怪物,都是外来的,这个概率可不高啊……
一行人继续深入,一路上零零星星的遭到了几次攻击,可是都是单只的虫子,而且根据他们的检查,都是刚进入阴影之地不久的外来虫子!
“不对劲……”南宫理摇了摇头:“到现在一个正宗的世界树种都没见到,而且虫子的密度也太小了,正常来说,我们走了这么远,应该会遇到多次大波的攻击了……”
“城主……我们怎么办?”保镖队长请示道:“再往前去就进入阴影之地深处了,可能会遇到大量虫子的进攻!”
“继续深入!”南宫理从怀中摸出一个魔法卷轴:“放心,我又传送卷轴,遇到绝境可以随时撤回树荫城!”
一行人继续深入,很快,他们找到了虫子稀少的原因了……
在距离树干大约三公里的地方,有大量的虫尸,密密麻麻,层层叠叠的铺在了方圆数百米的苔藓上,根据确定,这些都是标准的世界树种,看尸体的痕迹,有的是被强大的暴力压扁撕碎的,有的则有高温炙烤过的痕迹,还有的,好像被人巴掌拍死的蚊子,仿佛遭受了降维打击一般薄如纸片……
粗粗算来,这里被杀死的各种虫子,差不多有两三千只,看样子似乎是从四面八方涌来的,但偏偏没有发现任何人类或者其他种族冒险者的尸体……
“会不会……是这些虫子自相残杀?”南宫琼也被眼前的惨状叹为观止。
“不可能……”南宫理摇了摇头:“世界树种之间虽然也有相互残杀的例子,但是不可能这么多种类聚集到一起,它们一定是被某一支强大的冒险者队伍杀死的……但是一口气杀死数千只虫子,这是怎样的强者……”
“理姐,你看前面还有!”南宫琼指着前面,众人借着夜视药水和菌类的荧光,远远望去,只见数百米外,还有一个由虫尸堆砌起来的山包……
南宫理带人赶过去,这里的虫尸被人恶趣味的垒成了坟包的形状,虽然没有刚刚铺成一片看着广阔,但数量恐怕只多不少。
众人继续深入,很快,发现了多处虫尸聚集地,越是靠近树干,虫尸越多,越密集,最后在树干根底下的那一堆,几乎围了树干半圈,怕有数万只虫子死在这里。
“怎么会这样……”南宫琼对此叹为观止,刚刚他干掉一只蜘蛛尚且费了些周折,根据南宫理的说法,那还不是世界树种,而现在眼前这数以万计的虫尸,全都是强化过的世界树种,竟然被人屠杀到近乎绝种?
“所有的世界树种,都以保护世界树为最高目标!”南宫理皱眉道:“所以,入侵者越靠近树干,虫子的反击就越激烈,这里,应该聚集了阴影之地最后的虫子……”
说着,南宫理伸手抚摸着仿佛岩壁一样,几乎看不出弧度的粗大树皮:“有人,把阴影之地的虫子,给绝种了……”
就在南宫理和南宫琼在世界树根下凌乱的时候,赵乾坤正在树荫城的澡堂子泡热水澡。
他开始学飞到今天已经过去一周了,为了更好的训练,他每天都更接近树干,承受更强的干扰,虽然总有一些不开眼的虫子来打扰他,但老赵顺手收拾掉它们之后,对飞行的学习还是没落下,至此,他终于可以再世界树的范围内平稳地飞行了。
当然,速度太慢了,这感觉就像是高空走钢丝,飞的时候得一直不停地调整,只能一步步的挪,当然他也没打算直接飞上去……不管怎么说,赵乾坤也是第一个再世界树范围内能起飞的人了!
“就是不知道,离开了世界树范围,我的飞行技术怎么样……”赵乾坤攥了攥拳头:“我都这么努力了,控制力应该足够强了吧……”
“不管了!明天就得开始爬树了!”赵乾坤在池子里伸了个懒腰:“之前都答应杰西卡她们去帮忙,而且还有和那个南宫家小子的赌约,得在三个月内摘下那颗果子啊!”
老赵在池子里自说自话,澡堂里其他的冒险者,都对他投来了关爱智障的眼神。
洗完了澡,老赵出去吃了顿饭,这里也没什么好饭店,更运不来其他大陆的畜肉,基本都是就地取材,用虫子做些菜肴,其中不少还是世界树种。
酒足饭饱之后,好好休息了一夜,第二天一早,赵乾坤根据任务指南来到了树荫城东,瀑布旁边的无壁之门。
在无壁之门外,有数十根足有常人腰粗的钢索,由巨大的绞盘牵引着,连接着山崖和近千米外的世界树一层树冠。那每个绞盘,都有几只巨大的地行龙牵引着,带动钢索上挂着的铁皮轿厢来往于世界树和树荫城之间,只要支付少许费用,就可以搭上索道车前往世界树一层。
因为要考虑钢索的承受能力和地行龙的动力问题,所以前往世界树树冠的冒险者,一般不会携带坐骑或者其他较重的设备。事实上,因为世界树的树干分支繁茂,粗细不一,太重的东西细枝末节也承受不住,只能在较粗的主干上行走,严重限制了行动力,所以一般冒险者也不会带大型坐骑上去,当然,龙骑士莱恩那种特别擅长在树枝间移动的变色龙坐骑算是例外。
当然,如果有特别的需求,必须要托运些大家伙上去,还有一条专门的负重索道,这条索道的钢索比其他的更粗,而为绞盘提供动力的也不再是地行龙,而是魔法阵。当然要启动这个索道,需要不小的成本,所以托运大件,费用自然不菲。
扯远了,老赵自己一个人,交钱买了票之后,就在等待区歇着,陆续也有几个独行的冒险者来到了交钱过来,最后,来了一支二十人的大队伍,算凑齐了人数,众人登上了下一个驶来的轿厢。
终于,来到树荫城一周之后,赵乾坤踏上了挑战世界树的旅程。
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