谨身殿平台上,朝臣们在为如何调粮和弘治帝扯皮时,内宫传来皇后娘娘要临盆的消息。
弘治帝宣布退朝,匆匆赶到坤宁宫守着。当他到坤宁宫时,以太皇太后为首的长辈们无一例外等侯在坤宁宫。电话机的存在,让宫里所有人同时收到皇后临盆的消息。
虽然储君已立,但由于郑旺‘冒充’皇亲、太子的强势和难以管束,让皇后腹中的胎儿格外引人关注。
女子生产耗时良久。
朝臣们留在平台,各个面朝内宫翘首以盼。随着太阳高悬,猛烈的阳光令他们大汗淋漓。北方干旱绝非空穴来风,即便是九月的京师,也让人酷热难耐。弘治朝的老臣众多,刘健、屠滽、戴珊、英国公等年事已高,站在烈日下出现中暑的征兆。
可他们不愿离去。皇后诞下的是皇子还是公主,会决定朝政的走向。
“首辅大人,您先去文渊阁歇息。”李东阳担心刘健的身体。
刘健摇摇手:“老夫留在此处安心。”
做戏做全,他守了许久的秘密,不能在最后关头露破绽。内心深处,他对凌风子的断言还是有些怀疑。万一皇后产下皇子,河套危矣。
他很赞同太子对河套的见解,‘得河套者行天下,失河套者失天下,河套安,天下安’。云中城的建立让后方的太原镇高枕无忧。一旦河套全线收复,榆林镇也将脱离鞑靼铁骑的威胁。到时盐矿和铁矿的开采可以提上日程。
但若是皇后生下皇子,有人宁愿把河套重新让鞑靼霸占,也不会容忍太子占有河套。陛下、兵部、五军都督府等坐视西厂阻截京师通往北方的道路,也是防着这一手。道路阻断,京师的各种动向绝对传不到草原。
英国公等勋贵也明白这点。太子有意提高武将地位、哈伦告鲁附近发现的多座矿山,让他们坚决站在太子身边。他们静静等着结果。
“快把凉棚规整好。”高凤指使内侍们在平台上撑起一座座凉棚。凉棚由帆布和铁管制成,能遮挡强烈的阳光。一把把塑料椅摆放在凉棚中。凉棚四周堆满冰块,每位朝臣都得到鲜榨的冰镇西瓜汁。
英国公喝下西瓜汁,满意地舒了口气。意有所指地道:“若没有太子的内行厂,大家的日子没这般好过。”
不提内行厂提供的生活物品方便百姓生活,光内行厂承担内宫花销一项,让国库省了多少银子。
“是啊,是啊。”附和声此起彼伏,有由衷感谢的,也有敷衍的。内行厂的壮大同样也让一部分人不安。
逗留在京师的藩王们听说皇后临盆,不论是在酒楼茶楼谈天说地,还是乔装微服四处乱逛,乖乖地回到住处安分地等待消息。虽然太子很招人厌,但他们不想再经历一场靖难,殷切希望皇后生的是公主。
京城四周的道观、寺院香火鼎盛。无数百姓前来上香祈福。太子让他们过上好日子,他们都希望太子地位稳固。
寿宁侯府寂静无声,五城兵马司则如临大敌。
他们官衙里关着位麻烦的主。照顾那位主的名妓有了身孕,五位指挥被上官骂的狗血淋头。皇后生的是公主还好,若有皇子出生,他们真不知道该拿那位主怎么办。五位指挥守在官衙四周,心里把东厂、锦衣卫骂了个遍。
相比之下,保大坊一切如此。
为了换粮食,内行厂所有的作坊都在忙碌。特别是镀金作坊,前来买首饰的百姓络绎不绝。如今京师嫁娶时必须备一套亮灿灿的首饰。余粮多些的百姓,买合金饰品;粮食不多的人家,则拿出旧首饰和银给首饰镀以层银。积少成多,至此一项已经换到五万石的粮食。
“刘公公,张公公令镀金作坊加班加点。为庆贺小殿下诞生,饰品一律八折,镀金镀银工艺收取六折加工费。”刘孝收到张永的命令,不乐意地吩咐作坊工匠加班。
刘孝嘀咕:“如果娘娘生下小公主,让我们免费镀银也成。”
“不成,刘公公以为本天师配制的药剂很便宜吗?”凌风子语调冰冷。
凌风子的突然出现让刘孝很惊讶:“天师有事吩咐咱家们?”
“殿下要我等准备贺礼。镀金作坊还有多少金子?”凌风子询问。
刘孝身体猛烈抽搐,大声叫唤,“不能再送金子!藩王们没少笑话小爷给太皇太后送的金砖。我们不能再让小爷丢脸。”提起送礼的事情,刘孝羞得脸上发烧。用999两金子铸造一尊佛像也比金砖好看。
小爷把身边的内侍派出去各管一块,等到给太皇太后送礼时他们才知道,小爷本人负责应酬往来。但小爷不懂人情世故,弄出直接拿金子送礼的笑话。
“那送什么?”凌风子问。
内行厂除了粮食和留给镀金作坊的金银,好东西拿出去换粮食。连天师研究院的研究经费都暂停供应。
刘孝和凌风子大眼瞪小眼。
京师处于暴雨前的低气压中,闷热的天气使得焦急、不安的情绪在滋长。
直到,皇后娘娘诞下公主!
宫里的消息一传出,京师锣鼓震天。好像暴雨倾盆,让大家感到阵阵清爽,烦闷的氛围荡然无存。
百姓家家户户门口挂上红灯笼,出售‘太子酒’的酒肆前排成长龙。百姓脸上洋溢着欢快的笑容。朝廷的大老爷们死心吧。苍天可鉴,任凭你们给陛下和太子身上泼脏水,连老天爷都护着太子。
林廷玉败给了后世的宣传手法。静坐只能引起一部分人的注意,传单和八卦流言则把民间舆论引向都察院。弘治帝被塑造成无法做主的好皇帝。
御史们的私生活被扒了底朝天,谁家小妾们闹腾、谁家田产众多各房明争暗斗、谁家宴席排场大……百姓们对八卦津津乐道,一番添油加醋让御史们形象荡然全无。而被误导的士子们倒戈相向,认同贪官污吏要为天灾负责。
似乎有一部分官员被逼近死胡同。
皇后生公主时伤了身体今后无法生育的说法,悄然出现在民间。
于是在公主出生的当天,通政司堆满要求太子回宫以保国本、请弘治帝选妃的奏章。
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