高耀是嘉靖十四年的进士,从小小的见习主事起步,一步一个脚印地登上了户部尚书的宝座,手握着大明的财政大权。
他的背后有两淮商团的支持,跟当朝次辅徐阶结成了盟友,现今又被圣上赐太子太师的头衔,已然算是跟吴山平起平坐了。
这一次应邀而来,恰好听到了严讷的抱怨,便是笑盈盈地回应道。他的长相不算俊郎,但显得很有亲和力,此时眼睛眯成一条缝。
严讷是翰林院出,又是皇上的宠臣,前途可谓是一片光明。面对着老好人般模样的高耀,却是忍不住翻了一个白眼。
“光明兄,你来了!”吴山看着高耀进来,便是微笑着打招呼道。
高耀是一个官场老油条,不管心里是如何看轻吴山的,但当下还是规规矩矩微笑着拱手道:“静兄,我是过来请罪了!”
二人是同科,又都一直在京城,虽然关系说不上多亲密,但还是处得不错。只是吴山素来刚正,对高耀这种圆滑之人,却微微有疏远之意。
吴山并没有摆着礼部尚书的架子,跟着高耀寒暄几句,便是将人请到了茶桌坐下,并吩咐差役送上茶水。
高耀刚刚坐下,严讷就忍不住直接进入主题地询问道:“高尚书,你恐怕亦看到外面的况了,这银子你是给还是不给?”
对有资历又有声望的吴山,严讷自然是客气,但对高耀这号人并不感冒。特别是屡次三番驳回他们银子的请求,已经让他对这号人带上了敌意。
“少宗伯,此事当真是为难本官了!别说是一万两,哪怕是一千两,现在的户部亦筹不得这笔银子啊!”高耀并不怒火,而是垮着脸诉苦道。
咦?
吴山听到这番话,眉头不由得微微地蹙起。刚刚严讷那番话并非是危言耸听,若是户部真拿不出这一笔银子,外面的勋贵还真不知会闹出什么夭蛾子。
实质上,勋贵同样划分三六九等。上面的亲王和郡王等勋贵自然是天天吃香喝辣,但底层的勋贵饿死亦是屡见不鲜。
那些底层的将军、中尉往往都没有赐田,仅靠着数量不多的禄米生活。子倒是过得安逸,只是禄米一旦被朝廷或官府扣发,他们便失去了生活的来源。
这一家人的肚子都填不饱,他们如何会不闹?
当然,这里亦不免有亲王在后面煽风点火,毕竟亲王一年的禄米是一万石。虽然他们并不靠这点禄米活着,但这并不是一笔小数目,自然会在背后暗暗地怂恿。
但不管如何,户部必须要拿出这一笔银两,否则礼部将永无宁。
“高尚书,你这是什么意思?你当真是想看着礼部衙门被拆吗?”严讷的脸上浮起怒容,眼睛充满敌意地质问道。
高耀第一次跟严讷打交道,发现和稀泥的那一对这位宠臣似乎并不适合,转而又是苦口婆心地道:“少宗伯,并非本官不愿意拨银子,而是实在是无银可拨啊!若是你不信的话,现在你便可跟我回户部衙门,我将户部的账本给你查!若是上面还能挤出一千两,本官当场就取下这顶乌纱帽!”
说到最后,他摆出一副视死如归的表,以证明他并没有说谎。
“少来这一,我可没本事看明白你户部的账目!不过你户部既帮着圣上修三清道观,又要在外城扩建祭坛,怎会可能会没钱?”严讷却没有被高耀的话所迷惑,而是直接指出其中的关键道。
吴山听到这话,亦是望向了高耀。
高耀刚刚支持圣上重修万寿宫亦就罢了,最近更是支持着圣上增建道家建筑,显得一副财大气粗的模样。当下到了他们礼部衙门要银子救火之时,高耀却一文钱都掏不出,当真让人无语。
虽然前几任户部尚书亦是哭穷,但每次总能讨得一些银两。只是高耀上任后,对这些银两卡得越来越紧,现如今似乎一文钱都不愿意掏出来。
“不瞒大宗件和少宗伯,正是圣上要修建这两项工程,所以户部真的拿不出这一笔银子了。”高耀的脸上浮起痛苦之色,对着二人推心置腹般道。
严讷很想指责这位户部尚书诋谄主媚上,但嘴唇动了动,最终选择默不作声。
换作是他在户部尚书这个位置,恐怕亦会这样做。圣上现在专心于玄修,且比往年还显得急切,谁敢挡着他的路,必然会粉碎骨。
他可以指责高耀不擅理财,但却不能要求他将给圣上修工程的银子拨给礼部救急。
“这可是实?”吴山轻呷了一口茶水,抬头认真地望着高耀询问道。
高耀微微一愣,但旋即迎着吴山的目光,认真地答道:“此事千真万确!”顿了顿,又是补充道:“我高光明可以起誓!”
“好,那我明进宫,劝圣上放弃修建三清道观和扩建天坛!若是圣上同意的话,你得将银子拔给礼部!”吴山放下茶盏,一副决然地说道。
很显然,当下的问题根结在圣上那里。只要圣上能够放弃这些工程,那便会节省出一大笔银子,届时便能够解决礼部衙门这种种的难题。
高耀和严讷不由得面面相觑,充满惊异地打量着吴山。
为了解决勋贵的这个麻烦,竟然进宫劝谏圣上,这简直就是在找死。要是圣上真能听得进劝谏,当下的朝堂便不会被严党搞得乌烟瘴气。
“曰静兄,那愚弟等你的好消息!只要圣上同意停止这两项工程,我必定将银子拨给礼部,绝不食言!”高耀脸露着痛苦之色,但心里却是乐于看到吴山载这一个跟头,当即朝着他拱手道。
严讷原本想要劝一劝,但又是言而止。毕竟吴山栽了他的话,那最大的得益者便是他这位礼部左侍郎,他必定能成为吴山的继任者。
吴山望着高耀,轻轻地点了点头。虽然他深知此举很是不妥,只是明知道大明财政如此恶劣,还不进行劝谏的话,却有失他的贤臣之道。
“若是无事的话,那下官先行告辞了!”高耀看着问题得到了解决,便是喝了一口酒,然后站起来施礼道。
正是这时,一个心腹急匆匆地走了进来,见到吴山便道:“老爷,大喜!”
高耀正想要离开,但听到这话后,便好奇地望向了这个仆人。
“老爷,刚刚得到消息,姑爷升任顺天府尹了!”这名仆人显得很是振奋,眼睛一片雪亮地道。
什么?
穿绯红官服的高耀当即如遭雷击,原本一直挂在嘴角的一丝笑容不见了,转而脸上一片苍白,万分震惊地望向了这名仆人。
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