西苑,无逸殿。
随着当今圣上不再上早朝,百官再难见圣上一面,更无法当面向圣上奏事,致使内阁的地位渐渐抬升。当下的内阁已然凌驾于六部之上,这里毅然成为文臣的最高权力机构。
一名年轻的信使捧着一个精美的盒子走在青砖道上,匆匆来到这座宫殿前,在门口刚好遇到袁炜。他显得恭敬地闪到一边,侍袁炜狐疑地从旁边经过之后,他才接着快步进入殿中最里面的值房。
这间值房归当今首辅所有,只是值房那一股熟悉的檀香已经不见,已然透露着一些信息。
“什么事?”
严鸿正呆在这间值房中,看着这个信使进来,当即板着脸上前询问道。
自从上次逃过一劫后,他毅然长进了不少,整个人少了那股狂傲,身上多了一份稳定。
由于他是严世蕃的恩养子,倒不必像严绍庆那般严格地为祖母守孝,当下他以中书舍人的身份时常到内阁服侍着爷爷。
这名信使自然是认得自家的大公子严鸿,当即便将事情认真地交待一遍,然后将那一个精美的盒子郑重地递给了严鸿。
严鸿接过盒子后,看着信使离开,便是走向了严嵩。
身穿蟒袍的严嵩早已经没有了权臣的那种威严,虽然这蟒袍穿在严嵩的身上,但看到他这苍老的面容和枯瘦的手掌,却给人一种沐猴而冠的感觉。
岁月无情,纵使是位居相国二十余载的首辅,亦是逃不掉衰老的命运。
他似乎没有注意到信使的到来,正伏身在案前,兢兢业业地处理着奏疏,处理着大明当下的政务。只是看着一道道奏疏之后,他修长而雪白的眉毛紧紧地蹙到一起。
在他执政的二十余年,为了满足圣上修建北京外城、三大宫殿和这数之不尽的道家建筑等工程的宏伟愿望,他亦是咬紧牙关从各处挤来了银子,以讨好圣上为第一要务。
只是他并没有点石成金的本领,大明的国库早就挥霍一空,而每年财政收入就是那么一点。这边花多了,那边自然要花少一些。
其中很重要的一项,便是减少了堤坝的工程拨款。
堤坝无疑很是重要,这关乎国之水利,关乎大明子民的收成,更关乎大明最重要的税种收入。只是这里却存在一个问题,堤坝防的是洪涝。
任何人都有侥幸的心理,自然包括他这位大明首辅。若是洪涝不出现,每年都是风调雨顺,那这笔银子便根本不需要支出,或者是晚几年再支出。
便是如此,这些年朝廷几乎没有拔下巨款修建新的提坝,更多是缝缝补补又一年。仅仅拨下少量的经费去维修提坝,便是抱着一个侥幸的心理。
去年杭州、松江等七府的水灾,却是给朝廷敲响了一个警钟。如果再这般下去,今年可能再度发生大洪涝的说话,更多的百姓流离失所,甚至是动摇大明的根基。
亦是如此,从去年年底开始,他便主张“紧衣缩食”。争取少建一些工程,省下银两来于维护好各地的堤坝工程,争取将防洪工作做好。
不过他的政治主张并没有得到有效地执行,而最大的阻力便还是在圣上那里。而圣上身边除了他,却还是徐阶和袁炜等人,这帮人同样擅于揣摩圣上的心里。
像去年万寿宫失火,他有意劝圣上重返大内,或者移居南宫。亦是这般的话,那便能省下大大的一笔银子。只是徐阶却看清了圣上的意图,转而支持圣上重修万寿宫。
打那个时候开始,徐阶简单是变本加厉。在跟高耀结成同盟后,徐阶支持圣上在城北再修一座三清道观和在外城扩建祭坛,从而讨得圣心大悦。
或许是人老了,他确实是想要为大明做些实事。他想要将银两放在提坝上,以弥补他这十几年来所犯下的过错,只是事情已经不由他所掌控。
“权力害人啊!”
嘉靖将手上的奏疏轻轻地放到案上,重重地感叹一句道。
昔日,他亦是不择手段想要得到权力,为了夺回首辅之位,他甚至将夏言置之死地。当下徐阶和高耀如此千方百计想要取悦于圣上,他并没有资格责怪于人。
“爷爷,这是爹爹给你送来的东西!”严鸿来到严嵩的面前,将那个精致的盒子呈上来道。
严嵩的眼睛微微一亮,当即吩咐道:“打开来吧!”
自从去年底,圣上搬到玉熙宫后,君臣的关系出现了裂隙。他原以为,这是二人住得远的缘故,只是圣上搬回万寿宫,二人的关系却仍然没有改善。
到了此时此刻,他已然是感到圣上的疏远。
亦是如此,他让严世蕃花费更大的力气却去搜罗宝物,争取拿到能够令圣上满意的稀世珍品,从而修复好君臣二人的关系。
若是在以往,吴鹏还担任着吏部尚书,那无疑能够获得极多的珍宝。只是在这次外察中,他的话语权被削减,从而降低了那帮地方官员的热情。
那帮地方官先前之所以千方百计取悦于他,并不是他这位首辅的品德多么高尚,而是他手握着他们升迁的权力。只是现在这份权力削弱了,这帮地方官难免就不会那般卖力了。
却不知是这帮地方官员已经搜无可搜,还是他们看到了他这位老首辅渐渐失势,今年根本就没有过于抢眼的珍宝呈送给到严府。
当下,终于得到了渴望已久的珍宝,却是让严嵩很是期待。
“是!”严鸿兴奋地点了点头,将精美的盒子放在案上,这才徐徐地将盒打开。
严嵩端详了一会,接着将物件从盒子之中小心翼翼地取了出来,然后显得困惑地询问道:“这白灵芝有何神奇之处?”
“爷爷,这是白灵芝啊!”严鸿先是一愣,接着认真地强调这珍宝的名称道。
严嵩听到这话后,再将目光落向白灵芝,脸上流露出失望之色。
“爷爷,怎么了?”严鸿虽然不是严嵩的亲孙,但显得很是关切地询问道。
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