希什曼喝着葡萄酒,表现出一副完全不相信的样子,听着那个热那亚商人绘声绘色地讲着关于海中怪物的传闻。
说海中的怪物就是传说中的人鱼,它们全身长满了鳞片,手里的武器是生锈的鱼叉和船锚,外貌无比丑恶,但是却会邪恶的魔法,把自己变成诱人的美女,去诱惑无知的水手们。
热那亚商人本人明显是不相信的,只是把这个东西当做一个故事来讲,博人眼球而已,其它听着的人也只是把它当做一个故事来听,矜持的小姐们偶尔还会发出一声娇滴滴的感叹。
但希什曼认真地听着,没有放过任何一个细节,然后回忆着自己曾经看过笔记上的画,以及老管家的描述,发现三者之间除了一些细节外,大致都是重合的。
海里面真的有鱼人。
“哈哈哈,原来你们在商船上,还有那么多有趣的故事。”
希什曼笑着说道:“我这里的生活就枯燥乏味得多,不过我的狩猎队最近有人报告,说他们打猎的时候,看到了脑袋像猪一样的猪人,不知道诸位有没有听说过?”
“哦?”
夏洛克也从自己商船被劫的焦虑中走了出来,好奇道:“伯爵大人,您说说看?”
希什曼把自己见到的那猪人形象描述了一遍,如何全身脓疱,如何叫声刺耳,如何眼睛阴鸷,然后又自己添油加醋地发挥了些许想象,形容了一下猪人吃人时的情景,吓得那些小姐们尖叫连连。
由于希什曼是真的见过猪人的,所有的细节都非常充分,弄得这些以吹牛见长的商人们都听得津津有味,连连咂舌。
老夏洛克大笑道:“想不到康斯坦察也有这样的趣闻。”
“趣闻还不止这些呢。”希什曼故意买了个关子。
鲍西娅果然很适时地问道:“伯爵大人,还有什么其它的吗?”
“有,当然还有。”
希什曼笑道:“大家想必都知道,多年前瓦拉几亚大公失踪的事情吧?”
夏洛克点头道:“略有耳闻。”
希什曼神秘笑道:“听说最近有人在北方的喀尔巴阡山脉中,见到了那位公爵大人。”
“哦!伯爵大人,我也听说过!”
一名威尼斯的商人突然说道:“而且我还听说,有人在喀尔巴阡山脉中,找到了瓦拉几亚大公秘密修建的城堡!”
“真有此事?”
希什曼饶有兴致地问道:“请详细说说?”
见所有人都看向自己吗,那威尼斯商人尴尬笑道:“我也只是道听途说,据说是一个博尔拉德的猎人发现的。”
“那真是可惜了。”
众人感到兴致阑珊。
夏洛克剜了那威尼斯商人一眼,脸上堆起笑容道:“说起来,我还知道关于拜占庭皇室的某些传闻……”
“算了吧,老夏洛克,这些事情我们放到以后再说吧。”
希什曼见话题已经偏离了,也就没必要继续下去了,说道:“这次让大家来呢,是想给诸位事先通个气,大议会那边可能要通过一项决议,增加商税了……”
“啊?!这……”
“伯爵大人,怎么突然就要增加商税了?”
“这是怎么回事?”
“.…..”
“.…..”
只要一涉及到利益,这些商人的翻脸便比翻书还快了,这也成功让希什曼结束了刚刚的话题。
今天这次聚会,希什曼想要知道的东西基本上已经差不多了,接下来就随便抛出个东西,让这些商人头疼一下,不要让他们怀疑到自己是刻意去问那些传闻的就行,顺便还能做个人情,一举两得。
希什曼可不是骗他们,大议会可真的是在讨论增加商税的事情。
众人看着希什曼,心想伯爵大人能专门把大家叫出来说这件事,自然也是把大家都当朋友的,但这件事情实在是……
尴尬了半晌,终于有一位商人讪讪问道:“伯爵大人,这件事情我们还有商量的空间吧?”
希什曼皱眉道:“这是大议会准备做的,议案估计今天的议会上就要拿出来审议了,我也只是听到了这个消息,毕竟诸位都是朋友,特地先告诉你们一声。”
伯爵大人做到这一点,自己这些人还有什么好说的呢?
一名商人脸涨红了半天,小心问道:“伯爵大人,您在大议会……不是有一票否决权吗……这次……”
大家都对康斯坦察的政治体制很是了解,这句话说出来就很不地道,虽然大家都不想多交关税,但这句话说出来,不是摆明了让希什曼跟大议会翻脸吗?
不仅是翻脸,作为康斯坦察的伯爵,这商税本就有希什曼自己的利益在里面,你还让人家去跟大议会来个一票否决?哪有这样的道理?
至今为止希什曼的一票否决权用过几次?
一次?
什么事情?
四年前,大议会想要恢复奴隶制,被希什曼一票否决,那次希什曼是站在了所有中上阶级的对立面了。
商税这点破事你还让人去动用这个权力?
老夏洛克见希什曼半天没有回答,连忙问道:“伯爵大人,这次增加商税……大概会增加多少?”
威尼斯因为七年前站队成功,免了十年的关税,已经占了很大便宜了,商税该交的从来没有漏过,但只要是商人,没人会嫌自己赚得太多了。
“具体议案我还没看。”
希什曼说道:“我估计也就一到两个点吧。”
哦,那还好,还好。
众人轻松了不少。
其实这些商人联盟基本上已经形成垄断了,根本不怕涨税这件事情,你要是涨税,我就涨价,即使平时是竞争对手,同样作为商人,面对这件事情也会枪口一致对外,根本影响不到他们的利益,反而涨税的领主会背负骂名。
但在康斯坦察可没人敢这么做。
因为大家都知道,康斯坦察好几家贸易公司,是掌握在市政厅和大议会名下的,他们的价格可不会因为这件事情发生变化,你要是敢涨价,还不被他们给排挤到死?
国家资本,宏观调控,也就希什曼有实力和能力去建立起这样一个价格体系了。
面对明显不获利的事情,商人是绝对不会去做的。
跟康斯坦察死磕?谁敢?
以前大着胆子跟康斯坦察对着干的某个小城邦,一头撞得头破血流,已经从地图上消失了。
更何况康斯坦察十税一,相比其它地方的商税已经是低得不能再低了,这么一想好像也没什么不能接受的。
他们没有一个人怀疑这事是希什曼自编自导自演的,因为康斯坦察的权力分离得很彻底,彻底到大议会经常会拒绝希什曼的某些议案。
更让人感到不可思议的是,全康斯坦察上下,居然没有一个人觉得这是不对的。
康斯坦察究竟是一个什么样的城市?
众人了解得越深,便越觉得疑惑。
“好了,诸位,不要聊这些不开心的事情了。”
希什曼拍了拍手说道:“诸位,今天在母马横幅的消费都由我来负责,大家不要客气,随意吃喝。”
机灵的夏洛克第一个站了起来,举起酒杯道:“哈哈哈,那我可就要让您破费了。”
希什曼微笑道:“我们是朋友,开心才是最重要的。”
“哈哈哈,伯爵大人说得好,朋友之间不要说那些。”
“伯爵大人我敬您一杯。”
“伯爵大人……”
“我也敬您一杯……”
“.…..”
场面上一时间再次觥筹交错,仿佛什么也没有发生过一样。
几杯下肚,希什曼略显醉态,面对这那些蜂拥过来的小姐们,感到有些招架不住。
“诸位小姐,失陪一下,失陪一下,我喝的有点多,去方便一下。”
希什曼站起身来,没有管那些莺燕娇笑,逃也似地跑出了房间。
站在门口的女仆看到希什曼出来,连忙扶住了他,问道:“先生,需要去洗手间吗?”
“不用。”
希什曼直起身板,眼神很是清醒,中哪有刚才的醉态,对着女仆说道:“带我去见伊索达尔。”
女仆看着希什曼,似乎想到了什么,惊讶地“啊”了一声。
“嘘!”
希什曼示意女仆噤声,说道:“不要告诉任何人,去伊索达尔那里。”
那女仆明显是认出了希什曼,兴奋地连连点头道:“伯爵大人,请跟我来。”
女仆带着希什曼走着,来到了一个跟四周比起来,看上去有些朴素的房间门口。
希什曼推门而入。
房间里的装饰也不见得豪华,只是羊皮沙发、茶几和一对很现代的办公桌椅而已。
一个朦胧的身影坐在办桌后,正看着一副羊皮卷。
传说中的中世纪办公室女郎。
希什曼看着那女郎,皮肤跟夏洛克的女儿鲍西娅一样,都是小麦色,而且比鲍西娅的皮肤更深一些,她的脸上蒙着一层黑色的纱巾,只有一对画着烟熏妆的漂亮眼睛露在外面,但那面纱依旧遮不住她散发出的迷人气质。
母马横幅酒馆的老板娘,伊索达尔。
出生在亚历山大港,是一个什叶派的异教徒。
七岁被卖到康斯坦察成为奴隶,被老伯爵买下,与尤朵拉一起成为希什曼的女仆,后来被希什曼解放,秘密安排建立母马横幅酒馆,已经独立经营了多年。
没人知道母马横幅酒馆是希什曼名下的产业,也没人知道,希什曼建立这个酒馆不是为了赚钱的,而是为了搜集情报用的。
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