《明末小进士》第九章 叶公子作保

    袁方和叶廷桂带领十几名的家丁一路南下，晓行夜宿行走了五天，这天进入了河南滑县境内，就在他们快要接近滑县县城的时候，突然从路旁冲出十几个人，拦住了他们的去路。
    袁方还从来没有遇过这种情况，所以他脑子里面第一反应就是碰到了打劫的，他急忙勒住了缰绳，当他看清这些只是一些手无寸铁的农民的时候，叶廷桂和袁福已经领着数骑将这些人围了起来。
    这些人在袁方的马前跪了下来，口中不断地喊冤。
    他骑在马上喝问：“你们是什么人？”
    其中一个二十多岁的年轻人起身向袁方拱手道：“草民袁时中，听说青天大老爷袁大人要从此地路过，特在此拦轿伸冤。”
    他听说是半路喊冤的百姓，便主动下马来到袁时中的面前：“你要找的袁大人是家父，他还在后面，等家父来了你再伸冤，现在先让开道给我过去。”
    袁时中两眼放光，兴奋道：“有袁公子在此，也能为我们伸冤。袁公子可是新科举人，满大街都在说您现在已经是登莱的推官，我们相信你！”
    袁方有点飘飘然了，一身的凛然正气跃然脸上，问：“你们有什么冤情？”
    “回大老爷，”袁时中再次拱手，“我们家是滑县的佃户，由于去年收成不好，没有交齐税款，家父还有好几位乡亲都被衙役抓进了大牢，这一关就是几个月，眼看就到春耕了，县衙还不放人，我们家的劳力本来就少，希望袁老爷为我们说一句话，把家父和乡亲们放出来，我们今年一定努力耕作，把所欠的税款还清。”
    三十七岁的叶廷桂毕竟比袁方老成许多，他来到袁方的身边低声提醒道：“年弟，这件事你可能管不了，多一事不如少一事，反正这些百姓也不属于我们管辖，让他们去找本地的豪绅申诉去吧。”
    穿越者袁方隐隐约约地感觉到这个袁时中是个什么人物，但是一时又想不起来，也许是他在历史上只是泛起了很小的涟漪，才使得袁方对他没有多少的印象。
    正在袁方犹豫之际，叶廷桂又说话了：“如果年弟的确想帮他们，我倒是有个主意。”
    “年兄请赐教！”
    叶廷桂把袁方拉到了一边，低声对他道：“我家在滑县有几分田产，所以我们叶家跟本地的官府也有来往，这件事情你就让年兄我来处理，一定帮你办得妥妥帖帖。”
    袁方拱手道：“年兄能够出面那当然好！有劳年兄了。”
    于是，叶廷桂让大家先进城，然后他带着袁方一起去衙门找县令交涉。
    叶廷桂的家族在商丘是望族，他家不仅在商丘有田产，就是在滑县也有。
    在这个年代，许多豪绅大户通过寄庄、投献、影射、诡寄、占夺等手段兼并大量土地。所谓的“寄庄”，就是在本籍以外置备土地，设庄收租，这些拥有土地的豪绅被称为寄庄户。对于这些寄庄户来说，“寄庄”是获得双重优免，逃避差徭的重要手段。
    而叶廷桂家族在滑县就是寄庄户。
    袁方跟着叶廷桂来县衙，县令见到叶廷桂十分的恭敬。
    “叶公子，什么风把您给吹来了？下官得到您高中进士的消息，已经通知县丞按照举人的标准为你家减免税赋。”县令笑眯眯地讨好叶廷桂，由于这位县令过于肥胖的原因，笑起来连眼珠都看不到。
    这位县令姓王，所以叶廷桂很客气地说道：“王邑侯，此次只是路过贵县，陪睢州袁大人还乡省视。”
    邑侯是对县令的尊称。
    王县令依旧眯缝着眼道：“下官也接到了通知，左通政袁大人要经过本县，下官正安排人员准备接风。”
    “很好！”叶廷桂点头道，“我向给你介绍介绍，这位就是袁大人的公子袁推官。”
    “原来是袁公子，久仰久仰！”
    袁方按照叶廷桂对王县令的尊称称呼道：“此次省视惊扰贵县，还请王邑侯多多海涵！”
    王县令客气道：“哪里哪里！令尊是皇上的老师，下官能够有幸接待袁大人，幸甚幸甚！”
    叶廷桂道：“今日前来有一事要劳烦王邑侯了。”
    “叶公子，有事尽管吩咐，下官一定照办！”王县令嘴上如此说，眼睛却出卖了他，从他不安的眼神中看出，他的回答是很勉强的。
    叶廷桂不管这个县令愿不愿意，把要求释放欠税的农民的诉求提了出来。
    王县令面露难色：“这事恐怕不好办，收税是件大事，不是下官能够做得了主的。”
    老成的叶廷桂料定王县令会这样说，他早就有心理准备，他大包大揽地说道：“王邑侯放心，我不会让你难做的，我愿意为牢里面的这几个人担保。”
    王县令立即阴转晴：“有叶公子作担保，事情就好办多了。”
    叶廷桂道：“不知王邑侯需要我用什么来做担保？”
    王县令道：“只要办一个很简单的手续就行了，秋收之后，如果他们还是交不齐赋税，就有你们叶家来替他们偿还。”
    “没问题，我现在就可以签字画押。”叶廷桂眉毛都不眨一下，“人什么时候可以放？”
    王县令笑呵呵道：“签字画押之后立马放人。怎么？叶公子是现在就要做担保吗？……那么请您来我的签押房一趟！”
    叶廷桂转身对袁方道：“年弟，你在此稍候，我去办个手续就回来。”
    也就是一炷香的时间，王县令和叶廷桂就从签押房里面出来了，王县令满脸堆笑地对袁方道：“手续都办齐了，下官已经派人去牢房把你们要的人带过来，等一下你们就可以见到他们。”
    袁方向王县令拱了拱手：“多谢王邑侯！”
    王县令摇着肥大的脑袋，脸上的肉挤在看一堆：“不用感谢下官，要你就谢叶公子。”
    王县令巴不得有人来替那些欠税的穷人来作保，这样他就不用担心收不回税款了，因为期限一定那些穷人还交不上税款的话，保人就必须自己垫上这笔款子。
    不一会，几个骨瘦如柴的狱囚被衙役带了进来，袁方把这些狱囚带出了县衙，交给了等在县衙门口的袁时中，袁时中千恩万谢之后，便带着他的父亲和几个乡亲告辞了。
    出了县衙，叶廷桂对袁方道：“年弟，这件事情办完了，你还满意吧？”
    “多谢年兄，如果不是年兄我还不知怎么办呢！”
    “感谢的话就不必说了，我还有一件事要跟你商量。”