那管事是齐纠的心腹,出了这么大的事儿,他不可能不管。他暂时没告诉季菀,而是准备先派人调查,但人还没出京城,就收到了他姐姐的来信,将此事原委尽数告知。
季城的那个未婚妻,叫秋菱。定亲之前就在店里帮着算账的。定亲后,就甚少出门,。天气转凉后,火锅店生意好了起来,她便偶尔又去帮忙。秋菱长得颇有三分颜色,进出来往就不免被人瞧见。这不,中秋节那日,就碰上了个纨绔公子哥儿。
此人是个风流浪子,对付女人很有手段。结账当天,就故意落了一枚玉佩在桌子上。秋菱是个腼腆老实的姑娘,哪里敢贪污贵人的东西?立即就拿着玉佩追了出去。对方倒是有些诧异,然后含笑接过了玉佩,指尖不经意间与她手指相碰,看似意外,却让秋菱顿时红了脸。
后来,这个人就三天两头的约了朋友去店里吃火锅,每次结账的时候都会给打赏,而且还用一种隐晦含笑的目光与秋菱对视片刻。
秋菱一个怀春的小姑娘,未婚夫远在京城,她难免担心季城会否见了京城的锦绣繁荣,就忘记了她这个没见过什么世面的未婚妻。那个公子哥儿,长得俊俏,出手大方,偶尔交谈两句,温文儒雅,脉脉含情。季家虽出了个公府少夫人,娘家还是平民百姓,出了个季平也还只是个小兵。季城也在读书,却不知何时才能高中。和眼前风雅俊秀的公子哥一比,高低立现。
她春心荡漾,却牢记自己已有婚约,内心很是挣扎煎熬,也不敢对任何人说起。但她去火锅店的次数,明显频繁了。
重阳节那天,她和几个好友出城踏青,‘巧遇’了那个男子。男子‘忍不住’对佳人吐露相思之情,本就蠢蠢欲动的秋菱闻之潸然泪下,悲痛的说出自己已有婚约的事实。然而挡不住对方对她的‘一往情深,相思成疾’,两人当日就有了首尾。
有了一次就有第二次,最后两人竟发展到在店里偷情,以至于被当场撞见。
这事儿也就彻底暴露了。
秋菱的爹秋管事气得要打死她,然而秋菱哭哭啼啼的说自己怀孕了,和季城的婚约只能解除。秋管事两眼一黑,直接晕了过去。
大庭广众之下被撞见,此事当日就传遍了。
没多久,季红就知道了这事儿,她正怀着孩子,听闻后惊得险些动了胎气,然后便写了信去京城。她并不知细节,所以只突出了重点。
季海夫妻看完信,又惊又怒。
他们万万没想到,当初那个腼腆寡言的小姑娘,竟能做出背着未婚夫和旁人苟且的丑事,这简直就是把季城的脸往地上踩。
夫妻俩怒不可遏,然而此事却不得隐瞒,还是得告诉儿子。
季城完全不敢相信,他才十七岁,头一次喜欢一个姑娘,却遭遇了这样的背叛,根本接受不了这个打击。连连摇头,喃喃说着‘不可能’。
季海和苗氏看着儿子这个模样,也是心疼得不得了,不知道该如何安慰。
季平沉着脸,怒道:“简直欺人太甚。二弟,这样水性杨花的女子,不值得你留恋。幸亏你们还未成婚,退了就是。以后我给你寻个更好的。”
季城颓然的坐在椅子上,面色苍白,目光无神,显然受打击不轻。
孩子都怀上了,这婚肯定得退。
季海决定亲自回一趟北方。
这个时候,季菀来了。
她也收到了齐敏的来信,这毕竟关乎季家家事,季家有权知晓详情。季红只知道秋菱背叛,齐敏却看出此事背后另有隐情。
那个公子哥儿,勾引秋菱,并不只是贪恋美色,而是想贪图火锅底料配方!
都知道季氏火锅背后的老板势力大,不敢挑衅,所以便想出了这歪门邪道的法子。
秋菱年幼不知深浅,还真以为心上人对她一往情深要娶她,不惜献出了自己的童贞。谁知道,方才还与她耳鬓厮磨的郎君,竟翻脸无情。提出要求,让她爹交出火锅底料配方,才愿意纳她为妾。
没错,是纳妾。
秋菱震惊失色,不可置信的望着他。
风流男子神情淡淡,语气里带着三分轻视和轻佻,“如此不知检点的女子,岂可从正门而入?我肯纳你为妾,给你个名分,已是宽慈。”
其实他说得也没错。
在这个封建礼教严谨的时代,女子未婚先孕,直接可以浸猪笼了。能入富人家为妾,已是她秋菱最好的出路。毕竟事情已经暴露,无论如何都堵不住悠悠众口。便是被一顶小轿抬回去为妾,都不免要落人口舌,她还有什么可奢求的?
然而这于秋菱来说,不啻于晴天霹雳。
她脸色煞白,“你说过会娶我的,否则我不会与你…”
话未说完,对方就轻嗤一声。
“你有婚约在身,却在外抛头露面,与男人眉来眼去,其心不正。就算没有我,也会有别人。”
秋菱脸色又白了白,蠕动着唇,却找不到反驳之词。
一个巴掌拍不响,男人引诱是真,可秋菱心术不正,也是真。否则,何以会荒郊野外就与人苟合?事到如今,她也只能跟了他。
可是,他要得到火锅底料的配方才肯纳她。
父亲岂会给?
且不说东家乃是国公府的世子夫人,背后有大靠山。父亲入店做管事,也是签了契约的。若将配方给了出去,就等于毁约,必吃官司。
那男人真的是好算计。
他不偷不抢,得了配方也不犯法。而罪责,通通落在父亲头上。到时候父亲入狱,自己又是‘以不正当手段’入府为妾的,必受人轻视欺辱,还能有好日子过么?
秋菱浑身发冷。
“原来,你一开始就在骗我。”
男人笑得风流,眼神仍旧脉脉含情,“也不全是,至少你这模样和身段,还是很不错的。”
秋菱定定看了他半晌,惨笑一声,忽然站起来,冲向门口。
砰--
巨大声响震耳欲聋,男人震惊的瞳孔中,倒映着秋菱软软倒下的身体,以及额头汩汩鲜血。
她死了。
不堪受辱,临终悔悟,也不愿父亲为难,所以选择自尽。
这样一来,对方便成了逼死良家女的恶徒。
事情来了个大反转,令那男子措手不及。
秋菱的爹醒来后得知女儿已死,痛怒之下又晕了过去,此事很快惊动了官府。然而这官司,却又是一笔糊涂账。这个男子的父亲,是地方知县。
很不巧,和季菀有些关系。具体说,应该是和周家有点关系。
此人姓许,正是她那三舅舅的妾室许姨娘的兄长!
季菀今天登门,就是告诉季海夫妻,秋菱已死,婚约也就无效了,季海无需亲自跑一趟。至于剩下的事,她会处理好。
许姨娘的兄长是青州县令,离登县有一百多里路程。他儿子之所以会去登县,其实是去散心的。原因为他,只因他是个文不成武不就的草包,时常被亲爹嫌弃。他一怒之下,就离家出走了。然后经朋友介绍,去吃火锅。季氏火锅在北方开了几年,分店却不多,还未流传到青州去。他亲眼目睹了火锅店的生意爆火,便想着,若是自己得了这火锅底料的配方,开一家许氏火锅,到时候财源广进,日进斗金,父亲还能看不起他?
他还是有点脑子的,知道不能明抢。毕竟他那姨母虽是高门妾,却已失宠,连他爹这辈子保不齐到死都只能做个青州县令。所以,他还真不敢以权压人。见到秋菱后,便计上心来。虽说秋菱出身不怎么样,长得也不算多美,但那身段着实好。事成后,纳进府中为妾也不无不可。
为此他费尽心机,讨好这个小女子。
花了两个月的时间,好容易有了成果。谁成想这贪慕虚荣的女子,居然还是个烈性的,竟就这么一头撞死了。
许大公子措手不及,既恨自己一番算计落空,更担心自己惹上麻烦,匆匆而回。
果然还是老话说得好。
物以类聚人以群分。
许姨娘是个贪婪的,她哥也是个只会钻营的小人,这个侄儿嘛,更是无耻到了极点。
这一家人,不收拾还真不行。
人的贪婪是无限的,许家这个毒瘤留着是个祸害,必须一起拔除。而许家和周家多少沾点亲,未免惹上麻烦,她还是派人去周家送了信。
周言当即就把小儿子叫过来,简单说了前由。
“许氏的侄儿,在北方为祸,**良家女,致使其自杀。那个女子,正好是阿菀堂兄的未婚妻。”
周长清怔了怔,这才想起被自己关禁闭的许姨娘,当即沉了脸,“父亲放心,儿子知晓该如何做了。”
纵子行凶的罪名落下来,许家父子难逃法网。到时候,若有人拿许周两家的姻亲说事儿,周家难免惹一身骚。所以,得先处置了许姨娘。
当晚,周长清就让人捆了许姨娘,送去了庄子。
一个妾室,只要不在周家,怎么都扯不到周家父子头上。
许姨娘尚且不知自己被兄长和侄儿连累,就被送到了庄子。在周府的时候,虽是关禁闭,但她好歹给周长清生了三个孩子,周长清未曾苛待她,至少还是保证她衣食无忧。可送去庄子后,就得干粗活!她如何吃得了这般的苦?她本来还在期待着,将来儿子长大了,考取了功名,周长清看在儿子的面上,会放她出去。若儿子有出息,没准儿以后还能给她挣个诰命,林氏一辈子都比不上。
哪里知道,祸从天降。
“为什么带我来这里?”这屋子虽还算宽敞,但简陋低矮,连周府的下人房都不如,许氏浑身不自在,满目厌弃,“我是老爷的妾室,为周家生了三个孩子,便有过错,也罚了。这几年我安安分分的在祠堂里抄经祈福,为什么还要将我发落到这庄子上?”
“看样子许姨娘还不知道,你那位兄长纵子行凶,逼死了良家女,如今被告了,这官大底也做不成了。若是他攀咬是你指使的,你一个妾室倒是没什么,可少爷姑娘们平白受累耽误了前程,就不妥了。为人母者为子女长远计,想必许姨娘也愿意为少爷姑娘们牺牲。”
许氏瞪大眼睛,瘫软在地。见对方要走,连忙扑过去,“不,我不信,我侄儿绝不可能会逼死人…”
自打兄长去青州任职,兄妹俩已有十余年未曾见过。对小侄儿的印象,也还在他幼时。许氏怎么都没想到,小时候只是调皮却不乏聪颖的侄儿,居然会行凶杀人。许家比不上那些世家大族,杀几个平民无关痛痒。兄长不过是个九品县令,背无权势可靠,摊上了杀人命案,还被闹大了,无论如何都不可能大事化小小事化了。
兄长惯来谨慎,即便侄儿真逼死了良家女,兄长必会收拾干净,怎会闹到京城来?
许氏不信,或者说不敢相信。因为一旦兄长罪名坐实,她这辈子也就完了…
送她来的老嬷嬷一脸悲悯,摇摇头走了,根本不顾她的哭喊咒骂。
这性子,抄再多的佛经都不可能心平气和改恶从善,早该送来庄子关着了。
**
许氏被关在庄子里,哭天喊地求救五门,而她的兄长,此刻也是心急如焚。
“逆子!”
他怒容满面的瞪着跪在地上的儿子,“都是你闯出来的祸。你屋子里那些个女人还不够,非要去招惹个酒楼女。如今好了,摊上了人命,还闹得沸沸扬扬,你这是要害死你爹我啊。”
许大公子自觉闯祸,但被爹这么指着鼻子唾骂,又不甘,小声反驳道:“我哪里知道她会寻死?不是您说我一事无成吗,我想着那火锅店生意如此好,若是能得到配方,也能为咱们家挣得一份家业。姨母被周家所弃,对您的官途也无助益。您谨慎小心,不肯收礼,一年的俸禄也就那么点。咱们家底本来也不多,我若不想点法子,迟早坐吃山空…”
“你还有理了你?”
许父气得吹胡子瞪眼,险些就要一脚踢过去。许夫人爱子心切,忙上来阻拦。
“好了,事情已经发生,你就算打死他又有什么用?还是先想想法子,这事儿到底该怎么解决吧。”
话音刚落,一个家丁匆匆而立,惊慌道:“老爷,夫人,官兵…外面全是府衙的官兵…
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