就在光辉集团的事业蒸蒸日上的时候,远在太平洋对面的有些人却是迎来了人生的低谷。
马绍尔群岛共和国,这个999的天朝人都没有听说过的一个岛国。
它在夏威夷西南约3200公里和天朝沪市东南约4500公里处,陆地面积1813平方公里,人口约62万人。
马绍尔群岛历史上曾先后为西班牙、德国、岛国、美国占领,其前身是美国托管的太平洋岛屿托管地的4个政治实体之一。
夸贾林是马绍尔群岛共和国下面一个更不知名的小岛。
它的陆地面积只有15平方公里,不过礁湖面积却是达1684平方公里,人口4250,是美国海、空军基地和反导弹基地。
两年前,spaex 只有 30 人的团队花费了几个月的时间,在这座长满棕榈树的小岛上改造发射台。
办公室由一辆双倍宽度的拖车改造而成。
由于岛上没有道路,工程师们用古埃及人的方法搬运火箭及其支撑结构,高温高湿的丛林作业非常消耗体力,工人们宁愿睡在这里,也不愿经由汹涌的海面回到主岛。
2006 年 3 月 24 日,「猎鹰 1 号」发射,马斯克穿着短裤人字拖在控制室观看发射过程。
大约 25 秒后,「灰背隼」引擎上方失火,火箭突然开始旋转,最后失控坠落地面,火箭搭载的卫星设备把车间屋顶撞得粉碎。
一年后,2007 年 3 月 21 日,spaex 再次在此进行火箭发射。
“一切准备就绪吗?”,马斯克站在监控室面前询问着发射团队。
“一切准备就绪,进入窗口时间就可以发射了”。
所谓窗口时间,即在这一时间段内,可以对事件或事物进行处理或者反应。
如卫星发射的窗口时间,它指的就是天气情况良好,允许发射的阶段就叫做窗口时间。
在夸贾林岛,由于每年可以进行卫星发射的窗口时间选择比较多,所以才被选中作为火箭发射中心。
“9!8!7!……3!2!1!”。
“发射!”
「猎鹰 1 号」从棕榈树环绕的发射台上一跃而起,冲向太空。
“火箭成功脱离起落架”。
“轨迹监控开始”。
“一级火箭解体成功”。
“二级火箭顺利点火”。
看着监视器上火箭不断往太空飞去,监控室内众人绷紧的神经开始放松。
“埃隆,我们要成功了!”
“去年失败了一次,现在终于要成功了”。
“我们将成为世界上第一家成功发射火箭的民营企业”。
“终于可以理直气壮的找风投融资了”。
“我觉得我们要出名了”。
埃隆马斯克周围的员工开始七嘴八舌的议论道。
有些热情的员工甚至将香槟也搬出来了,就准备庆祝了。
“火箭开始摆动”!
“咦?要变轨了吗?”。
“不对啊,还没到时间啊”。
“摆动更激烈了”。
“发生什么情况了?”。
“啊!不好,火箭开始激烈抖动了”。
……
“完了”。
“又失败了吗?”。
“怎么会这样子”。
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只见监控屏幕上,火箭已经爆炸乘一朵烟火。
这朵烟花刺痛了spaex全体员工的心,也让埃隆马斯克的处境变得更加艰难!
这次失败对 spaex 的工程师来说是一次致命的打击。
他们花了近两年时间往返于加州和夸贾林,下一次发射即便成功,距离马斯克最初的目标也过去 4 年了。
马斯克通过互联网产业积累的财富也很快就要花光了。
公司内部的人都知道,spaex 的资金只够再进行 1-2 次发射了。
而一次都没有成功的spaex是很难拿到融资的。
风投的钱虽然有时候花的很任性,但是也不是盲目的撒钱。
“马上安排人员解析火箭失控的原因,准备这一次的发射”。
虽然埃隆马斯克内心也是很郁闷,但是缓了几分钟之后,他迅速的调整了自己的情绪。
当年,马斯克把目标指向太空时,朋友们都觉得他疯了。
2001 年,马斯克刚刚进入而立之年,脱离了 paypal 的尔虞我诈,开始了人生的新篇章。
虽然这次的失败给公司的发展蒙上了阴影,但是和之前碰到的螺母相比,也不算什么!
刚开始的时候,以马斯克 2000 万~3000 万的预算,连发射火箭这一项都不能完成,更别说想其他的了,他只买得起俄罗斯人的火箭。
于是在 2001 年 10 月底,马斯克亲自去了一趟俄罗斯,调查发射一枚火箭到底需要多少资金。
在之后的四个月里,他们和俄罗斯人碰头三次,这个过程十分难熬,对方根本没有做买卖的诚意,只是想从他这个互联网富翁身上狠狠敲一笔,于是愤然马斯克愤然离开了俄罗斯。
在回美国的飞机上,马斯克一声不响地坐在前排,摆弄着电脑。忽然,他转过身来,亮出一张他制作的电子表格,对同事说:“兄弟们,我觉得我们可以自己造火箭”。
原来,在过去几个月里,马斯克用通过借来的《火箭推进原理》、《天体动力学基础》、《燃气涡轮和火箭推进的空气动力学》等专业书籍,研究航天工业及其背后的物理原理。
有时候,天才和普通人之间的差异,比人和狗的差异还要大。
他得出一个结论——自己制造火箭也可以,而且应该比俄罗斯人的更便宜。
于是,2002 年 6 月,spaex 在洛杉矶郊区成立了。
spaex 聘请的公司高管们可谓全明星阵容,有来自波音公司、jpl、trw 的优秀工程师和管理者,这些人在以前的公司受到各种条条框框的限制,无法自由工作。
马斯克为火箭发射计划设置了近乎疯狂的时间表——2003 年 5 月、6 月分别造出两台火箭推进器,7 月火箭机身,8 月一切装配完毕,9 月发射台准备完毕。
2003 年 11 月,也就是公司成立 15 个月后,进行首次发射。
当时,马斯克从 ebay 对 paypal 的收购中获得了一笔资金,他向 spaex 投入了 1 亿多美元。
然而这些预算仅够发射 3-4 次,一旦接连遭遇失败,便无法从头再来。
现在连续遭遇到了两次失败,虽然不能说公司已经到了生死存亡的阶段,但是已经是资金非常紧张了。
“有必要再见一见那些感兴趣的投资者了”,埃隆马斯克在心里想着。
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