崇祯十七年二月二十,北京西郊,皇庄。
兵部尚书张国维在三百名中卫军,两百名锦衣卫番子护卫下准备武力接收崇祯皇帝名下的皇田。
在此之前,也就是昨天,锦衣卫南镇抚司千户吕鑫沛陷入被几位勋贵豪强手下家丁埋伏,死了五名锦衣卫,吕鑫沛本人也负伤在身,差点被对方抓走。
崇祯皇帝闻讯后,立即增派一百名中卫军,这样张国维手下中卫军数量达到三百人。
要知道此时驻守紫禁城的中卫军总数也才不过区区九百人,皇帝陛下一下子就派来三百人,可见对此事的重视程度。
京郊皇庄共有田地两万亩,林木八千亩,丰年可产粮数十万石,对平抑京师粮价具有重要作用。
明朝开国皇帝朱元璋本是贫苦农民出身,做过和尚,饱受苦难,因此对土地,对农事具有类似宗教的感情,非言语所能表达。
太祖在位期间,每到春季播种时节,便亲率皇子前往皇庄耕作,不避风雨,有时遇到干旱时节,朱元璋还要带领皇子皇孙前往附近龙王庙求雨。一般都是盛夏时节,为了向龙王爷表示虔诚,一行人衣衫褴褛,不乘车马,不避酷暑,徒步登上祭坛,其中辛苦,不要说是娇生惯养的皇子皇孙,就连普通百姓恐怕也难以忍受。据说当年每次求雨,都有皇子中暑晕倒。
朱元璋在位期间,有记载的求雨仪式不计其数。
皇庄作为皇家园林,也是皇族私产,在很长一段时间内受到重点保护,大明律严禁百姓采伐践踏,明初,朱元璋更是直接派有一支人数千人的军队长期驻守。
然而自成化年间起,朝政荒驰,皇庄也开始疏于管护,经常发生监守自盗。到崇祯年间,因为常年欠薪,看守皇庄的士兵大都沦为佃户,而他们的主人不再是居住在紫荆城内的大明皇帝,而是换成了煎饼皇田的勋贵藩王。
这些勋贵宗亲因为身份特殊,享有特权,又与地方巡抚知县相互勾结,疏于管理的皇田林场当然就成了他们的囊中之物。
勋贵豪强相互勾结,因为距离京师不远,又与六部官员多有交往,在朝中颇有势力,因此牵连甚广,可谓牵一发而动全身,便是京畿地区稍有作为的官吏,也不敢轻易插手皇田之事。
如果不是崇祯皇帝这次痛下杀手,一举铲除盘踞在京师的东林党,晋商,勋贵等势力,恐怕自己名下的皇田,一亩也别想收到。
“你这两日四处丈量土地,都查清楚没有?一万亩田地,八千亩林地,一分也不能少,都给送给皇上过目。”
兵部尚书张国维眉头紧皱,盯着手中厚厚一大叠田契查看。
若是在平时,清理田产这样的差事怎么也轮不到他头上,这倒更像是户部尚书该做的事情。不过眼下非常时期,不拘小节,再说,户部尚书倪元璐只擅长写字作画,让他来皇庄可算是勉为其难。
“回大人,经过两日清查,连上周奎名下田产,一共一万五千亩,林地只有五千亩,”
锦衣卫千户吕鑫沛作为张国维的副手,比兵部尚书张大人提前一天来到皇庄,这两天他带领手下四处奔波,丈量田地,在豪强与勋贵地盘上虎口拔牙,处境颇为险恶,昨日在田间丈量土地时差点被几个家丁用鸟铳打死。
“还有五千亩呢?昨日本官听漕运那边的人说,运送种子耕牛的漕船已到了临清,再过两天便能运回京师,皇上前日可是说了,皇庄要尽快耕种,一天也拖不了,京师数十万百姓还等着吃饭呢!镇抚使高文彩在码头高价收购江南粮食,简直是在割皇上的肉!咱们作为臣子的,若不能为皇上分忧,有何颜面苟存于世?”
张国维一番话说得铿锵有力。
的确如他所说,皇庄屯田能否顺利进行关乎全局。
京师国库里那几百万两银子不能只拿来买粮,还有更多用处。
如果皇庄土地不能全部拿在自己手里,京师将决难自给,无论是对抗建奴还是扫灭流贼,都将是空谈。
吕鑫沛沉默片刻,神色淡然道:
“回大人,皇庄绝大部分田地已经收回,还有五千亩良田被几个勋贵藩王占着,这些个勋贵宗亲各个豢养家丁,欺男霸女,无恶不作,飞扬跋扈,根本不把朝廷皇命放在眼里。“
张国维打断吕鑫沛,冷冷道:“怎么?堂堂锦衣卫千户还怕几个家丁?吕鑫沛!皇上将你委派给我时可是对老夫说了,说你嫉恶如仇,誓言砍下一百四十四颗建奴首级,皇上如此信任你,老夫本以为你是个铮铮铁骨的好汉,没想到竟然这么怂!“
吕鑫沛嘴角抽动,努力克制住心中怒火,向兵部尚书解释道:
“皇上待末将恩重如山,吕某身负皇命,怎敢懈怠,只是这几家勋贵手下家丁成百上千,昨日中卫军未到,末将率人去夺田,差点被他们用鸟铳打死!”
吕千户边说边将左臂上锁子甲取下,手臂创伤出现在张国维面前,铅弹带走了一块肉,中间用草药填充。
这个时代的外科手术是近乎鸡肋的存在,被火铳击中存活的概率不会超过百分之五十,如果运气好的话,吕千户的左臂还能保下来。
吕鑫沛咬紧牙关,重新将锁子甲裹上,抬头望向张国维,一字一句道:
“请张大人下令,末将率领中卫军荡平这些土豪劣绅,为皇上夺回田地!”
张国维意味深长看吕千户一眼,尚书大人注意力全部在对方左臂伤口上,很难想象吕鑫沛承受了多大的苦痛。
“吕千户,老夫刚才失礼了,还请你不要往心里去,你先好好养伤,将来皇上攻打建奴,还要靠你这条手臂去砍杀鞑子首级!”
吕鑫沛还要说话,张国维已经下令:“来人!扶吕大人下去休息,快!”
“张大人,我亲自去宰了那些勋贵!”
张国维毅然道:“皇上可是说了,将来要让你杀鞑子,你想抗旨么!这几个土豪劣绅,老父令另派别人去收拾!”
两名锦衣卫不由分说上前扶着他们的千户退了下去,张国维目送吕鑫沛远去,转身对旁边等候多时的中卫军把总齐孟凡道:
“齐把总,带上你的人,随老夫去收田,有敢阻挡者,不管他是藩王还是宗亲,格杀勿论!”
齐孟凡双手抱拳,朝兵部尚书行了个标准军礼,转身对身后两百名身披锁子甲,手持掣电铳的中卫军战兵厉声道:
“都有!向后转,战斗队形,齐步走!”
伴随着整齐的脚步声,三百名中卫军踏着整齐步伐往前推进。
两百名锦衣卫番子紧随其后,与中卫军相比,他们队列稍显凌乱,不过各人身上佩戴的武器却丝毫不显逊色。
张国维望着昂首向前的队伍,忍不住概叹道:“真乃强军风采!真乃强军风采啊!”
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