《乱清》第六十二章 藩属和洋人

    会同四译馆，是专门接待朝鲜、琉球、越南、南掌、暹罗、苏禄、缅甸等藩属的地方，美利坚是“盟邦”，不是“藩属”，这是朝廷反复强调的一件事，又怎么会把“美利坚访华代表团”安置在会同四译馆？
    周馥也愣了一下，想了一想，才明白李鸿章何以做如是，赶忙道：“是我没有清楚不是玉河桥的会同四译馆！是会同四译馆在宣武门内瞻云坊的旧馆舍因为闲置日久，无人居住，嘉庆五年的时候，就交回给了内务府，和会同四译馆……其实已经没有什么关系了。”
    李鸿章点了点头，道：“原来如此。”
    “会同四译馆的这种旧馆舍，正阳门外南横街还有一处，后来，也是因为无人居住，闲搁了太久，一般交回给了内务府。”
    顿了一顿，周馥又道：“宣武门内瞻云坊的这片宅子，上百间的屋子，好几十年了，也没派上什么正经用场，还得花不少钱来维护。美利坚访华代表团的行程定了下来之后，顾问委员会看上了这块地方，请旨要了过来，加以修葺改造，改成了外事宾馆。”
    “外事宾馆？”李鸿章仰起了头，眉头微微皱了起来，脸上却是淡淡的笑容，“又是一个新鲜词儿啊！”
    “词儿新鲜，”周馥，“里头更新鲜！”
    “据，外事宾馆里头，天儿再冷。也不用生炉子都装了西洋的暖气。我没有亲眼见过。也不晓得这个暖气到底是个什么模样。听人，大致是在屋子里布设一种铜管子，将烧热的水汽，灌进铜管子里边儿，屋子便通体暖和起来，还没有一丝火气！”
    “这个暖气，就连烧酒胡同的惇王府，也还是没有的。”
    李鸿章一笑。道：“这么，衣、食、住、行，若单论住，下边儿这一百几十位，比上边儿那十位，还要舒服喽？”
    周馥也是一笑，道：“如果天儿冷，还真是这么回事。不过，眼下三月阳春，除非遇上特别凌厉的倒春寒。不然，应该是用不着暖气的。”
    李鸿章轻轻叹谓：“玉山。我又要发感慨了。”
    周馥想，爵帅感慨什么？是因“暖气”有感而发，慨叹夷之长技？
    不是。
    “你方才，”李鸿章，“以前，除了玉河桥，会同四译馆还有……宣武门内瞻云坊、正阳门外南横街两处馆舍，后来，宣武门和正阳门那两处，都派不上用场了，如今，只剩玉河桥一处馆舍玉山，你，这是为了什么？”
    周馥知道李鸿章感慨什么了。
    他沉吟了一下，道：“自然是因为进贡的藩属、进贡的次数，都愈来愈少之故。”
    “是啊！”李鸿章叹了口气，“拿暹罗来，咸丰二年遣贡使，刚刚好撞上闹长毛，道路阻隔，贡使竟不能至。长毛是同治二年就打平了，到如今已经快三年了，暹罗的进贡，可还是没有恢复！嘿嘿，不晓得是音信隔阂到这个地步，还是人家根本就是在装傻？”
    “还有越南，上门的次数也是愈来愈少了！没法子脖子被法国人掐住了嘛！”
    顿了一顿，李鸿章道：“暹罗和越南，都是近年来的事情玉山，我之前一直有一个错觉，总觉得藩属跟天朝疏落，是因为近年来国运不济，咱们在洋人那里吃了瘪，长毛又扯旗放炮，乱成一团，人家不能没有一点子想法其实不尽然！”
    “你方才的，会同四译馆宣武门内瞻云坊的馆舍，嘉庆五年就撤了则在彼时之前，藩属和天朝，就已经开始疏落了！”
    周馥心中大大一震，脑子急速的运转起来。
    “何以至此？”李鸿章语气沉重，“则在彼时之前，咱们的国运，已经开始不济了！”
    “寒鸦凫水，冷暖自知咱们就是好大一片水，藩属就是寒鸦，时节变了，一开始，水自个儿懵然不知，人家寒鸦，可是冷暖自知！”
    周馥轻轻吐出一口气，面色凝重，点点头：“爵相睿见！”
    “天朝、藩属，”李鸿章微微冷笑，“起来好听，其实藩属觑天朝，最是天底下一等一势利的眼光！你这儿有好处拿，自然愿意往你这儿跑；你这儿好处少了，甚至没有好处拿了，再千万里迢遥的往你这儿跑，人家自然就不情愿了！”
    “还真是这么回事。”周馥，“我这一次入京，因为外事宾馆的缘故，对会同四译馆的情形，倒是多了解了不少。大清会典有载，各国贡使负载方物，自出夫力，携至京城，颁赏后，在会同馆开市，或三日，或五日，惟朝鲜、琉球不限期限。贡船往来所带货物，俱停其征税。”
    到这儿，周馥笑了一笑，到：“进贡这件事儿，于藩属而言，是天底下顶好的一门生意不但不收税，携来的货物，如果卖不完，朝廷还会替他们兜底儿，包圆儿买下来！断不会叫他们空不出舱位来，满载赏赐和咱们中国其他的好东西回去的。”
    “可不是？”李鸿章，“国家愈小，愈靠进贡过日子！像琉球，几乎举国恃以为生！嘿嘿，咱们鲜花着锦、烈火烹油之时，不在乎赔几个小钱，自然可以大包大揽，你的货物，运来多少，我收买多少，价钱嘛，随你开！”
    “可是，”李鸿章继续道，“乾隆末年以降，咱们中国，外表光鲜不光鲜不，里子是已经空上来了，再撑这种场面，做这种赔本生意，可就愈来愈吃力了！于是，不大肯兜底儿、包圆儿了，价钱上也要讨价还价了，赏赐，也没有以前那么多了进贡的赚头愈来愈小，藩属们自然也就和你疏落了！”
    周馥深深点头：“爵相洞鉴极深！”
    李鸿章悠悠地道：“玉山，我的感慨，不止于此。我感慨的是，藩属不大肯上门了，洋人们，却是削尖了脑袋，一边儿夹枪带棒，一边儿甜言蜜语，死活要向咱们怀里钻！世道，真的是不一样了！”
    “爵相，”周馥，“真是你的这么回事！就拿美利坚访华代表团入觐一事来看到美国人蒙准入觐，我离京的时候，英、法、俄、荷四国公使，已群起鼓噪，要仿美利坚例，觐见皇上，面呈国书，这件事情，沸反盈天的，现在还不晓得闹成什么样子了呢！”
    李鸿章大大一怔，面色变得极其郑重：“这可是大大的热闹了！”
    *(未完待续……)