《乱清》第五十八章 深不见底

    周馥不由大为佩服，道：“爵相睿见！这一层，我当时可没有想到我是从轩王府出来了，回公馆的路上，才突然恍然大悟的！”
    李鸿章道：“长江水师自设关卡，抽值征厘，左手收了钱，右手就揣进了自家的腰包，完全不过地方和户部的手，这在战时，有一个‘补军需之不足’的名义，勉强得过去。现在不打仗了，他们还这么干，‘上头’如何能够容忍？也不他们借巡江、缉私、捕盗为名，勒索往来客商钱财之种种恶形恶状了！”
    顿了一顿，继续道：“若这长江上的‘旧弊’，黄昌歧的长江水师，大约得排到第一位！”
    “不过，”李鸿章面色凝重，“难！”
    周馥晓得，爵相口中之“难”，是指“清弊”之难。
    “我那位老师，”李鸿章脸上露出一丝讥嘲之色，“陆地上的湘军，裁得七七八八了，唯有这一支长江水师，毛都没有拔过一根，嘿嘿！”
    长江水师为曾国藩一手筹划创办，黄翼升则是曾国藩亲信中的亲信。黄的妻子认曾国藩的夫人为义母，曾国藩曾经纳妾，前前后后，都由黄翼升一手操办。可以，于曾国藩，黄翼升虽无“义子”之名，却有“义子”之实。
    不过，长江水师之弊难清，并不仅仅因为这支军队和黄翼升同曾国藩的密切关系。
    这里面的水，深得望不见底。也不是三言两语，就能得明白。
    李鸿章的话，语涉曾国藩，周馥不敢轻易接口，正在沉吟，李鸿章道：“轩王问到了黄昌歧，你怎么？”
    周馥道：“我想，不好背后别人的坏话。可是，掌国的王爷面前，假话就更加要不得了再，这是政事，不是私事。”
    李鸿章微微一笑：“正是！”
    周馥也是一笑，道：“我，黄昌歧能打仗。结部下以恩义。这是他的长处。不过，他待部下，多少太厚了一点，治军失之宽柔这，其实也不算什么秘密。”
    “妥当的很！”李鸿章点了点头，“我是曾湘乡门下出来的，话，也只能到这个份儿上了。”
    “是！”
    周馥笑了一笑。又道：“不过，我人微言轻，的话，只能在私下底……供当道者参赞取舍之用罢了。”
    这两句话，大堪玩味。
    李鸿章看了周馥一眼，微笑道：“玉山，你的话，还没有透在我这儿，有什么话不好的？请毕其词！”
    周馥道：“是。爵相寄我以心腹，我就放肆了。嗯。我觉得，轩王虽然没有明。但话里话外，有这么一层意思：该爵相出来话的时候，爵相要出来话。”
    李鸿章没有马上答话，抬起了头，微微闭上了眼睛。
    周馥有一点近视，如果他的目力再好一点，就能够看到，李鸿章微阖的眼皮，轻微地颤动着这是在轻轻眨眼。这个下意识的小动作，表示李鸿章正在进行激烈的思索，即将做出重大的决定。
    过了好一会儿，李鸿章睁开眼睛，目光明亮。
    “这是自然的，”他慢吞吞的，“我是国家大臣，既督湖广，又抚荆楚，凡涉地方，责任攸归，自不能囿于门户，钳口不言。”
    完，脸上露出一丝似有若无的诡异的笑容。
    周馥连连点头：“爵相一秉至诚，廓然大公！”
    冠冕堂皇之下，李鸿章的真实想法，周馥自能默喻，因为这也是他自己的想法：
    若要办“竹木新关”，就一定要先整顿长江水师，至少，要将长江水师伸到沿江地方行政、财务上面的手拨开，逼其老老实实，就范于军事、治安一隅。
    还有，长江水师提督，是天底下最特别的一个提督。别的提督，都在总督、巡抚节制之下，唯有长江水师提督，一力担负湖北、湖南、安徽、江苏、江西五省江防，自成格局，湖广总督、两江总督，不奉特旨，都不能直接节制，湘、鄂、皖、苏、赣五省巡抚，就更加不必了。
    当然，之前，两江总督是曾国藩，长江水师尽出曾湘乡门下，几乎算是曾某人的“私军”，曾涤生的话，在长江水师，比圣旨还管用不过，这毕竟不是台面上的。现在的江督换了赵景贤署理赵瘸子是绝对指挥不动长江水师的。
    赵竹生支使不来长江水师，他李少荃一样不成。这个局面，李鸿章早就牙痒痒的了。如果“整顿”之后，长江水师竟然归了自己节制或者，湖广、两江，一边一半，岂非妙之极矣？
    至于该怎么“整顿”，实话实，李鸿章也不晓得。不过，这也不是他操心的事情。
    李少荃是绝对不会牵头来做这种事儿的，不过，如果仅仅是要他敲敲边鼓，摇旗呐喊几句，他既责无旁贷，也乐意为之。
    李鸿章还存了更深的一层心思，是心腹如周馥者也没有完全见到的。
    朝廷裁抑“湘系”，李鸿章冷眼旁观，已有所悟，他想的是：自己能不能顺势施为，更上层楼？
    如是，别“不能囿于门户”了，就是把老师踩在脚下，又如何？
    长江水师是“湘系”势力最厚的地方，“湘系”真正的禁脔，几乎到了针插不入、水泼不进的地步。这块又臭又硬的挡路石，如果真的能够搬了开来，就会变成最好的踏脚石。
    本小利大，值得一试！
    想清楚这一层，李鸿章心境大好，虽然“竹木新关”暂时还办不起来，但他的心已经踏踏实实地放回了肚子里。
    “玉山，”李鸿章，“昨天收到的‘廷寄’，里面的上谕，是关于禁绝旗下女子缠足的这个事儿，京里边儿，可有什么头吗？”
    周馥不禁微觉奇怪。
    他原本以为，议过“竹木新关”的事情，爵相必会询问那件当下全国轰动、北京更是举城如沸的大事，不想，他先问的，是这道上谕。
    原来，李鸿章想，周馥是昨天晚上回到武昌的，自己母亲大脚上边来的那个笑话，十有八九，周馥还没有听，正好和他从容讨论“严禁旗女缠足”这道谕旨。不然，拖得一两天，周馥也必听了这个笑话，再提起相关话头，就难免彼此尴尬了。
    周馥想了一想，道：“这个事儿，在京的旗人里边儿，还是颇有些议论的。”
    *(未完待续。)