《吴钩拍遍进临安》第一章 救星驾到

    南宋绍兴十年五月，金国撕毁两国达成的和平协议，金军兵分四路全面入侵南宋。停战仅仅持续了十七个月，南宋上空再度战云密布。
    六月，岳飞、韩世忠、张俊、刘锜、杨沂中、吴玠等将帅奉命在各地与金军进行激烈攻防，让金国有些吃惊的是，南宋将士第一次展现出难分伯仲的作战能力，原本以为又可以长驱直入血洗临安，没料到半年过去，金军仍无法突破南宋顽强的防线，并且战火已经在淮河流域以及中原地区四处燃烧。
    金国经过战略调整和精心筹备，绍兴十一年正月，金兀术强渡淮河，占领庐州、和州，一霎时长江防线岌岌可危。
    二月，庐州下辖柘皋镇周家庄已能听到远处万匹战马犹如雷声滚滚的蹄声，整个庄子却死一般的沉寂，佃户们躲在自己的家里不敢出门，他们知道金兵很快就会铺天盖地而来，篱笆和土墙根本无法承受金军铁骑的冲击。他们现在能做的只能绝望地焚香祷告，求助于上苍怜悯赦免他们的无妄之灾。
    一天申时，在细雨和浓雾笼罩的周家庄逐渐闪现出两个骑着战马的人，马蹄踏过湿滑的泥泞田埂趔趄穿行，来到青石板铺设的主干道上才飞驰而过。
    到了周家气势不凡的宅院门前，两人跳下马来，疲惫不堪的战马如释重负地打着响鼻，鼻孔里顿时冒出长长的白色雾气。
    “官人请稍候。”青衣小帽的中年人恭敬地冲旁边的年轻人拱拱手，疾步走上台阶扣响门环。
    黑漆大门很快打开一条缝隙，里面的人惊喜地叫道：“周胜！可把你盼回来了，少庄主接回来了吗？”
    周胜抹了一把脸上的汗水和雨水，不耐烦推开大门，吩咐道：“你赶快到后面回禀大管家，少庄主请的客人已经到了。”
    小厮打量了一下站在门前全身湿漉漉的年轻人，不由追问道：“如果大管家问那位官人的姓氏，我该怎么回禀？”
    周胜打开大门，拿起门后的油纸伞道：“这位官人姓谢名易，是少庄主在南少林的师弟。少庄主正在闭关，特别拜托官人全权负责处理庄里的事。”说罢，他撑起油纸伞就跑向了门外正四下张望的谢易。
    谢易二十多岁的年纪，头戴束发巾，身着白色长袍，中等身材，气质儒雅。虽然经过长途跋涉，行装狼狈，神情疲惫，但他依然站的笔直，一只手轻轻抚慰精疲力竭的战马，炯炯的目光却饶有兴趣地向四周不停观察着。
    半个月前他回到南少林向慧道禅师求证心法，如果不是答应觉知法师到他家乡帮助家里人避难，他现在应该已经踏上前往北少林的旅途了。此时他虽然表情平静，但他知道此行责任重大，在危难之中解救几百人的性命非同儿戏。
    “请随我来，官人可以先沐浴更衣，然后去见我们庄上的大管家。除了少庄主和少夫人外，现在周家庄就全依仗他了。官人有什么要求尽可以向他提出，他一定会竭尽全力完成。”
    周胜为谢易打着伞，恭恭敬敬地在一侧带路。他奉命赶到南少林向出家十年的少庄主求救的时候，少庄主引荐了谢易，并叮嘱回去之后都要听谢易的安排。路上这位官人一出手，他就不再对他的能力有怀疑，更何况是少庄主发话，沿途又看到宋金两国大战一触即发，周胜也只能寄望这位大官人能保全周家庄。
    在温暖的房间里，谢易坐进盛满热水的木桶里，温热的水面上还漂着皂角、丁香和蜀水花散发出淡淡的香气。在寒冷的冬季能洗上热水澡，对他来说真是难得的享受。连续十天的日夜兼程，疲倦的他舒服地闭眼养神，此时他最大的愿望就是在干净温暖的床上好好睡上一觉。
    但有人已经等不及了。
    房门推开，一位须发皆白的老者径直走向谢易道：“官人休怪，只因大战迫在眉睫，周家庄已危若累卵，还请官人解救我等倒悬危难。”
    谢易睁开布满血丝的眼睛看了看来者，微笑着说：“看来你就是周家庄的大管家周滨了，觉知法师对你可是推崇备至，说你是周家庄擎天白玉柱。真是幸会了。”
    “少庄主谬赞，老奴只是识得尽职二字而已。”周滨面无喜色，只自谦了一句就又急急地问道：“官人来的路上想必已经看到金军已经不断进逼而来，周家庄祸事就要到了，还请官人拿个主意如何让几百条性命消灾避祸？”
    谢易反问道：“觉知法师对我说，周家庄有佃户一百五十三家，不知成年男子有多少？”
    周滨叹口气道：“少庄主所言是十年前的数字了，因连年战祸不断，庄客不断南逃，现在佃户只有三十六家，总人口是一百七十五人，二十岁以上男丁有九十一人。庄园里还有男仆下人五十七人，合计成年男丁有一百四十八人。其中也包括我和我的两个儿子。”
    看这位大管家如数家珍，谢易不由暗自赞许道：果然是周家庄的第一心腹。他继续问道：“庐州地区连年征战，你们往年有什么战时避难的法子？”
    年轻人镇静的神情似乎感染了周滨，老人的情绪逐渐恢复平静，说话的语速也平稳了许多：“周家庄向西五十里有座紫薇山，连绵百余里，我们在山中凿出洞穴十几处，既可以避难藏身，也能储存粮食饮水，供应全庄老少生活百日无虞。”
    “果然是深谋远虑，考虑的极为周到。”谢易夸奖了一句，又不解地问道：“我听说有其他庄寨挖有地道藏身，为何周家庄不效仿，那可比劳师动众搬迁便捷得多啊？”
    周滨苦笑解释道：“周家庄地处洼地，掘地三尺就有泉水冒出，因此无法深挖地道，也就只能选择到山中避难。但这次金军选择在紫薇山下设下营寨，断绝了庄客们逃难的通道，百般无奈才只好向少庄主求助，打扰了他的修行都是我的罪过。”
    谢易点点头，又摸了摸脸上蓬乱的胡须笑道：“这样吧，今日酉时三刻每家佃户出一人前来议事，我洗完澡打个盹，你再给我找一套换洗衣裳，起床后我还要修面才能见人，免得落魄相貌让庄客们更加惊慌。”
    “官人是否已经有法子避祸了？”周滨喜形于色：“能不能先说与老奴，我好有个筹划准备。”
    “安然避祸已不可能，唯一的法子就是……”谢易凝视着周滨一字一句道：“组织乡兵，抗金保家。”
    周滨不由后退几步，倒吸一口凉气道：“庄客们都是本分农民，平时只懂耕作，怎么能和凶神恶煞的女真兵搏杀？况且我们人数这么少，哪能抵抗女真十万铁浮屠？”