在忍者的世界里,有着所谓上忍,中忍,下忍的称呼,不过划分这一切的不是忍术技艺而是在组织中的地位。下忍即是最前线的工作者,擅长攀岩、潜伏、变装的技巧,中忍属于战术层面的队长,一般负责整体行动的策划指挥,而上忍多半是坐镇本部的家族首脑,关注周边的政治格局,决定势力的外交态度。
就如同武士中有足轻大将,侍大将,家老之类的阶级一样,上下之间并无绝对的界限,初出茅庐的年轻人完全可能因为出身豪强世家而被尊为上忍,同样也可能在家业没落之后需要亲手上阵,而降格为下忍阶级。
“看来并不是以战斗力来划分啊,我还以为会有什么广泛的考核内容呢……”
平手汎秀喃喃自语,脑中闪过“中忍考试”,“影分身”之类的东西。
上洛之路,面对最强大的敌人六角家,织田氏的大军顺利攻破了观音寺城,颇有一战而定天下的气势。但是六角家隐藏在暗处的实力却还远远没有暴露。
百年以来,观音寺城并不是第一次被攻打,每次遭遇困境,六角家的家主都会放弃掉居城,率领亲近力量躲入地形复杂的甲贺郡,利用那里的忍者势力,积攒复兴的力量。
诸大名的上洛联军已经各自返回领国,若六角趁势而起,那么守备京都的平手汎秀将会腹背受敌。但若能离间甚至策反这些忍者势力,那么六角复兴的根基就会被破坏。
正因为此,从甲贺出身的泷孙平次——也就是改名叫做中村一氏的少年,近来颇受重视。作为传统的武士,平手汎秀并不了解忍者世界的规则。
中村父子投奔到尾张已过五年,已经到了获得信任的时间。不过年近四十岁的中村一成老去的很快,开始疾病缠身,到了需要离开前线的地步。在这个平均寿命只有三十多岁的年代,这也的确是退休的年龄。
“大人您怎么会这么想呢?”挺直腰杆,侍立在一侧的中村一氏惊讶地抬头望过去,只见平手汎秀靠在墙壁上,目光清明,并不像是喝醉了酒的样子。
会这么想的原因么……任何一个来自二十一世纪的人都知道吧。
“忍术本来就是在黑暗中传递的东西……”中村一氏接着解释道,“更何况各地的流派传播情况十分复杂,既有甲贺、伊贺这样的传统忍者聚集地,也有透波、风魔这种被大名扶植起来的组织,要在全国设立统一的标准是不可能的吧。”
的确是如此。
平手汎秀微微点了点头,随即立刻想到一个新的问题。
“那么你们中村家,属于……”
“甲贺泷家倒是毫无疑问地上忍世家,作为分支的中村氏一般被认为是中忍,不过目前……”中村一氏谈到家族没落的窘境,只是微微摇了摇头,倒是并没有露出太多感情。
平手汎秀把这个家族理解为权力倾轧的失败者。无论何种制度何种环境,只要有人的地方就不缺乏政治斗争,东方社会尤其如此。
“甲贺忍者众并不是六角家扶持建立起来的吧……为何一直支持六角家呢?近畿附近的强势大名并不只有这一个。”平手转换了话题,问出最关心的内容。
理论上讲这种类型的忍者们不应该是拿钱办事的雇佣兵么?
而雇佣兵,似乎并不该具备鲜明的立场。
“这个……”
中村一氏似乎是被问住了。作为中忍世家出身,他的眼界只停留在战术层面上,并不习惯于判断政治局势。
没有永恒的朋友,只有永恒的利益。一个长期可靠的联盟往往是建立在共同利益的基础上。
大名和忍者自然也存在共同的利益可言,只是似乎并不足以延续数十年。
“大概……是因为习惯了吧。”中村一氏犹豫地回答说,“先人保持下来的习惯……”
习惯了……
平手汎秀下意识地觉得面前这个年轻人太过浅薄。纵横捭阖翻云覆雨,对于乱世武家而言,即使延续数代同盟,也随时会因利益冲突而变成仇雠。
不过说到利益冲突……
大名家和忍者众,虽然不存在太大的共同利益,但更不存在冲突。在没必要破弃联盟的情况下,数代人维系起来的纽带,也的确会演化成紧密的关系。
也许正如中村一氏所言,只是习惯了而已。
同行是天生的冤家,迟早会遇到争抢同一个“业务”的时候,而忍者与武士似乎并不属于同一个行业的从业者。
“这样啊……”
平手汎秀低头沉思。这些年来他一直凭着对历史的记忆和一丝运气行动自如,作为一个参谋型人员这样已经足够。但是独当一面的时候,却必须面对细琐事务。
————————————
“有动静”
侍立不语的中村一氏突然低声惊呼,手按着刀柄向门外望去。
而平手汎秀却在片刻之后,才听到若有若无的呼喊声。
“似乎……是失火了。”中村一氏并没有挪动身子,只是皱着眉,侧首作倾听装,就做出了判断。
平手汎秀也定下神分辨,却依然只是觉得模糊不清。仔细分辨似乎果真是叫人救火的声音,但从音量判断并不严重。
莫非听力也是忍者训练的内容?
眼下是无暇顾及这些的。
“是敌方潜入了吗?”
汎秀下意识地发问。
“恐怕……未必”中村一氏转了个身,朝向平手汎秀微微躬身,但言语却是直截了当的否定,“城内的物资是定期从京都那边运送过来,与其烧毁不如截断路径更简单也更有效率”
对这些具体的忍者战术,中村有着很好的理解,汎秀也觉得言之有理。
“还是跟我一起出去看看……”
话音未落,一阵低沉的脚步声响起,随即房门被用力扯开。
如此失礼,是谁这么不懂规矩?
在阶级社会耳濡目染,尊卑之分已然深入心扉,汎秀虽然没有呵斥,却不禁皱眉不悦。一旁中村一氏愣了一会,意识到此刻正该狐假虎威,却见来者身形修长,俨然是女儿身,顿时又咽了回去。倒不是他怜香惜玉,而是不知道姬武士井伊直虎与平手汎秀的关系。其他同僚倒是无妨,但若是无意得罪了殿下的枕边人……
接下来外面传来一声大吼。
“井伊大人是忍者假扮的……”
事态展开有些出人意料,中村一氏没来得及反应,只见那黑衣女子突然拔出忍刀,加速向前,直扑平手汎秀而去。
不到二尺的直刃,反射出一道白光,在昏暗的灯烛下分外夺目。
门口到平手的坐席,距离不足二十尺,正常人三步可及,更何况是经过专业训练的忍者呢?一袭黑衣,只停顿了一次,轻轻点在地上,顷刻越过房间。
等中村反应过来,已然来不及挡下。何况他方才躬身侍立,本不是容易发力起动的姿势。忍者中的精英倒是能够克服这种问题,但是中村一氏生来也算是小家门户的少爷,忍术修业方面,并不算是顶级的水准。
大部分武士在这个时候,都会选择以血肉之躯挡下进攻。功高莫过救驾,只要没死在这里,就等于是立下了难得的功勋。
只是他反应过来的时候,却已然没有了机会。
拔刀扑过去的时候,中村一氏心下已经凉了。
就算事后斩下刺客,平手汎秀也有可能被击杀当场。
……
平手汎秀本是以战功立名,素有勇将之称,刀剑骑射枪棒都下过功夫,但近年来作为独当一面的部将,单独面对敌人的机会越来越少了。甚至于所配的太刀,也渐渐流于浮华,成为精致但很少出鞘的装饰品。
一时之间,连拔刀的动作都没做出。
无论是盘腿坐在席子上,还是双腿折叠跪坐脚跟,都是不利于行动的姿势,但平手汎秀在私下为了放松,却是随意靠在墙面,双腿弯在身前。
虽然没来得及思考,却做出下意识的动作,伸腿把身前的矮桌踢飞。
然后才反应过来,不知是否错觉,身前这刺客,仿佛是有中途收手减速的动作。就类似于后世的足球比赛当中,为了避免领到黄牌,而收腿的动作一样。
如果对方全力刺过来,恐怕连这下意识的反应都未必……
不过来不及细想,那忍刀却是刺穿了木制的桌子,扎进汎秀的脚底。
伤口并不深,但却令这位远近闻名的武将,险些疼得叫出声来。这比上战场的时候,手足受伤难受多了
只是这一瞬,刺客就失去了机会。
中村一氏克制住心头怒火,挥刀逼退女忍者,站在汎秀身前。
然后几个侍卫先后钻了进来,围成一圈。
“殿下,您……”
汎秀强忍着钻心疼痛,挥了挥手,表示无恙。
突入重围中完成刺杀任务,无论成败都不会幸免,行动者往往事前已经服毒,或者把致命毒药藏在嘴中,根本没有审问的可能性。这一点身为武士自然是心知肚明,不用问是否活捉了。
“喂……”那女忍者却丢下了忍刀,悻悻地对着平手汎秀说,“我投降了。”
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很久没写了,慢慢找状态吧。
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