合格的役畜必须具备足够的挽力、速度和持续工作时间(耐力)这三大指标,所以不是任何大型哺乳动物都能成为役畜,“草泥马”们就由于挽力不够而被淘汰,只能作为轻量级的驮运牲畜。
综合评价挽力、速度和持续工作时间这三项指标后,主角觉得,在昆虫中,具有成为役畜潜力的最佳对象就是各类甲虫。而其中,主角最中意的是锹甲和独角仙。
锹甲,亦称锹形虫,是鞘翅目(Coleoptera)锹甲科(Lucanidae)约1000种甲虫的统称。
锹甲普遍为中型至特大型昆虫,体长70至129mm,身体长椭圆形或卵圆形,背腹相当扁圆。体色多棕褐、黑褐至黑色,或有棕红、黄褐色等色斑,有些种类有金属光泽,通常体表不被毛。
锹甲的性二态现象十分显著,雄虫头部大,接近前胸之大小,上颚异常发达,多呈鹿角状。同种雄性个体也因发育程度不同,大小、简复差异也甚显著。锹甲唇基形式多样,复眼通常不大。鞘翅发达,像天然的盔甲那样盖住背部,腹部可见5个腹板。
锹甲最典型的特征是雄虫的上腭发达,形似牡鹿的角。许多种的角上有更细的分支和齿,角长和体长相当,苏门答腊巨扁锹甲甚至可以切断人类的手指。
锹甲是一种好斗的昆虫,长长的上颚就是其武器,而全身盖满铠甲,就像重装武士一样。
多数锹甲生活在朽木周围,幼虫以朽木为食,成虫吸食汁液或花蜜。成虫多在夜晚活动,部分种类成虫有趋光性,但也有白天活动的品种。
独角仙,又名双叉犀金龟,是一种金龟子科叉犀金龟属的昆虫,因雄性有发达的头角而得名,生活在森林中。
独角仙成虫体长一般在30至50mm(不含额角),体宽20至30mm,身体呈长卵圆形,体表背面光滑或微茸毛,腹面茸毛较多。
独角仙的体色个体差异较大,从深红到红棕再到纯黑均有,有时同一个体的头胸和鞘翅颜色也会不同。头部较小,复眼深红褐色,上唇呈上翘的扁平铲状。鞘翅肩疣、端疣发达。
独角仙性二型现象同样显著,雄性有发达的额角,长15-35mm,向前伸出,末端向上弯曲并分四叉,体型较小的个体可能仅有两叉,前胸背板中央向前伸出一前胸背角,略向下弯曲,末端分两叉。雌性额头顶部仅有一小型隆起,无前胸背角,胸背板有Y字型浅凹。雄性背部较为光亮,雌性背部较为粗暗。雄性前足明显长于雌虫。
独角仙多栖息于常绿或落叶阔叶林中,幼虫依赖林下的腐叶土或朽木形成的腐殖质为食,因而对森林的原生性要求较高,尤其喜爱壳斗科植物,如青冈栎。此外幼虫也会在腐烂的草堆、木材厂木屑堆、蘑菇种植场的木屑培养基中生活。
在人类世界,自然状态下独角仙成虫在初夏开始出现,最多见于6至7月,到9月则大部分都会死亡。成虫喜欢在20℃以上时活动,白天多在落叶堆、土壤内等阴暗潮湿环境休息,黄昏开始活动活动,活动高峰期为日落后夜晚的前几个小时,有趋光性。
独角仙成虫以树木伤口流出的汁液或熟透的水果为食,虽然为咀嚼式口器,但取食方式高度特化,独角仙会先用铲状的上唇划破树皮或水果表皮,然后用毛刷状的舌舔舐树汁或水果,树汁还会吸引来其他昆虫一起取食。如果夜间没有摄入足够的食物,也会出现独角仙白天继续趴在食物上进食的情况。
独角仙的雄性好斗,为了争夺食物和交配权会用额角搏斗。搏斗的双方会先上下晃动额角,收缩腹部发出发出“叽——叽——”声示威,如果双方均不退却,它们会努力将额角插入对手的身体下方,将对手举起掀翻。被举起的一方即为失败者,一般只要被举起一次就会立即认输逃走。锹甲也有类似的交配竞争行为。
独角仙成虫体表常附着有大量的螨,但一般不危及生命。
锹甲和独角仙都具有体型较大、力气较大的特点,加之是植食性,其攻击性也更多是针对交配时的竞争对手,平时比较温顺,简直就是昆虫世界里的“老黄牛”。
而在人类世界,锹甲和独角仙寿命不长,独角仙只能存活1-3个月,锹甲寿命一般是半年,少数个体能够越冬再活一季。
但在这个世界,主角却从其他蚂蚁观察到的信息包中,知道这些大个子寿命可以长达数年至十年,甚至比很多蚂蚁长寿。
有了足够的寿命,驯化锹甲和独角仙就显得更加经济可行,毕竟,如果役畜需要花费大量时间驯化,却只能役使几个月时间,无疑是非常浪费时间、精力和物资的行为。
同时,主角也注意到,这种长寿现象不仅仅出现在锹甲和独角仙身上,主角所处的大头蚁种族,无论是工蚁、兵蚁,还是雄蚁和蚁后,其寿命都比人类世界的同族要长,蚁后和雄蚁甚至能活十余年。
而通过浮叶大王,主角知道铺道蚁的寿命也大致如此。
倒是新收服的猎镰猛蚁的平均寿命短一些,他们的战士破蛹成年后,普遍只能活几个月到一两年,蚁后也只能活三四年。
但是,这种短寿并不意味着猎镰猛蚁寿命天生就短暂,要知道,大部分猎镰猛蚁战士都是在战争或狩猎中阵亡的,几乎没有寿终正寝的。而一个猎镰猛蚁部落,能够存在的时间平均也只有几年,恰好和蚁后或雄蚁的平均寿命接近。这也就意味着,如果有一个和平的环境,猎镰猛蚁的寿命有极大的增长空间。
神使王军团在征服南部丘陵时,在遭遇树皮螳螂的那个猎镰猛蚁部落里,就俘获并招降了一只怯懦的老年猎镰猛蚁雄蚁,他就活了四五年之久,而且看起来还很健康,这在猎镰猛蚁中已经算是高寿了。
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