用了三四天的时间,我们完成了搬家。
搬家本身并不复杂,即便现在食物充裕,我们的存粮也不算太多,加上需要搬走的蚁卵、幼蚁和蚁蛹,一两趟就搬完了。
主要的工作还是新家的建设。
枣树上天然的树洞,以及树洞内一道深深的自然裂缝足够容纳下我们全部蚁口。
我们主要忙于用泥土、草茎、自身唾液和粪便的混合物,把树洞的入口收窄,同时建出一道厚实的外墙壁。
这道墙壁不仅仅可以提供额外的防御,减少过大过宽的巢穴入口的面积,也能在冬天提供很好的保暖效果。
树洞内空间很大,但缺少隔断,我们种族并不善于营巢,只能简单把蚁后和幼蚁安置在内部,让战士们住在靠近出口的位置。
至于年长雄蚁,没有谁理会他,他自己默默找了个里头安全的角落缩着。
对面的部落,我们的新邻居,比我们早两天搬完家。由于距离太近,我们彼此能够清楚的观察到对方外出活动的情形。
对方部落始终有几名战士不太服气,时不时冲着我们的方向做一些张开大颚、摇动屁股上蛰针的挑衅动作。我们部落的年轻战士也经常同样予以回击。
不过双方都没有太过激烈的进一步的表示,大家都知道现在食物充裕,没有必要大打一仗。
对方部落这几天似乎忙于囤积过冬粮食,每天都有一只只的猎物被搬运回来,放在树干枝杈有阳光处晒干。
我们部落也差不多,领地内每天都可以提供大量食物,吃的饱饱的战士们狩猎效率更高,蚁后们也都一个个大腹便便的尽情产卵。
据最年老蚁后回忆,部落上次出现这种繁荣景象,还是好几年前,那时候外来者还没大量到来,堕落者也很少露面,丘陵地区更多的是同族内部冲突,频繁但并不剧烈。
总之,现在是个好日子。
平静在某一天被打破。这天,三名年轻战士组队外出狩猎,只回来了一个,还带着重伤。
她告诉部落,她们捕获猎物后,遇到了一只巨大蟑螂,没有在意。结果蟑螂突袭到她们面前,她们才发现这只“蟑螂”带着一对巨大的镰刀前足。
树皮螳螂,我和年轻蚁后遭遇过的恐怖杀手再度出现,它不仅抢走了猎物,还杀死了两名我们部落的战士。
这个消息迅速被通报给了整个部落,提醒外出的族蚁注意防范。
当初我和年轻蚁后遇到树皮螳螂时,也上报过相关情报。不过那时候我们遭遇树皮螳螂的地点,还不属于部落领地,因此没有引起重视。
现在,部落领地扩大了,而树皮螳螂的再次出现,还带来了伤亡,已经表明我们部落和它的领地产生了重叠。
这是一种必然的冲突,一片领地上只能有一个或一群最高的狩猎者。
经过部落简单的会议,大家一致同意在新领地上举行狩猎仪式。
所谓狩猎仪式,就是部落全体出动,将现有领地上的具有严重威胁的猛虫驱逐出去或杀死,保证整个部落的安全。
值得一个部落出动全部力量扫荡的情况不多。一般只有单个的强大猛虫值得我们这么做,比如巨蝎、大蜈蚣,也比如螳螂。
如果是集群出现的胡蜂、黄蜂和白蚁,我们一般也不敢轻易招惹,只要对方不特意以我们为目标,我们也勉强同意和这些族群庞大、实力强劲的竞争对手暂时共享领地和空间。
不管怎样衡量,这只单独出没、行踪不定、具有威胁的树皮螳螂,都值得我们放弃两三天的狩猎时间,倾巢而出。
——我是分割线——
我带着两名年轻战士,匀速但谨慎的搜索完一株灌木,没有发现目标。
虽然新领地不算大,只有半个山谷,随便哪名战士用上半天就能从南到北走上一趟。
但在领地内众多植物和起伏的土地上,想要找到特定目标也不是容易事。
所以,我们部落里数十名战士倾巢而出,以每三名战士为一组,一名或两名资深战士引着年轻战士,分散搜索。
一旦发现目标的踪迹,单个小组并不会冒险杀上,在预先有准备的情况下,树皮螳螂不一定能发现监视它的战士。即便发现了,只要不是被偷袭,三名战士也能与之周旋到援兵抵达。
一旦发现目标,战士就会用屁股上的蛰针,有规律的敲击旁边的树枝或树干,这种沉闷的撞击声能够传递一定距离,引起附近同伴的警觉。
附近同伴会同样开始敲击,通过不同频率的敲击,把目标所处的方位和距离的大致信息继续传递出去。
随后,大量援军就会急切而且源源不断的抵达目标方位,当战士聚集到一定数量,就可以开始狩猎,将目标彻底杀死或驱逐。
我们的分组搜索没有太过明确的区划,大家只是顺着不同方向前进,自行决定搜索区域。有时候,几个小队会在同一片区域遭遇,有时又会不约而同的漏过同一株植被。
但是只要有足够的时间,我们迟早会把整个领地给翻上一遍。
作为顶级的掠食者,树皮螳螂有固定的活动区域,虽然不筑巢,它也有习惯的过夜的地点。找到它只是时间问题。
我作为部落的“首席战士”,带着两名新丁,刚刚破蛹没多久的年轻战士,一块石头复一块石头、一株植物复一株植物的反复搜索。
我们小组行动速度不快,甚至可以说有点慢。眼看不断有后来的小队越过我们去往其他方向,队伍里的年轻战士有些急躁。
她们与我交流,我毫不客气的要求她们服从。我是更年长的,也是更有战斗力的战士,她们必须服从我,不能质疑我的决定。
而我谨慎的习惯,也是能够活到现在,并且不断在狩猎和决斗中成功的良好品质,这些年轻战士,就像当初的我一样,还需要继续磨练。
而当初磨练我的资深战士,却已经死在了与堕落者的大战当中……
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