《囚唐》一二八 黄员外:我没有,我不是,我不知道

    那是个耄耋之年的老人。
    至少看起来在耄耋之年。
    他是被人抬进衙堂的,老头儿半躺在竹椅上,身子已起不来,脑袋却还能灵活地转动。
    他穿着最凉快的水绸长衫,足上蹬着木屐,一把檀木扇随意地放在肚子上。
    他抬着头,好奇地打量周遭的一切,像个初出茅庐的孩子。
    老小孩儿。这个说法在他身上体现得淋漓尽致。
    “县令……县令好,咱们可有日子没见了……”黄员外欢喜地打着招呼。
    他伸出两只手,似乎想跟县令握手,县令只是摆摆手,示意他坐好别乱动。
    县令生怕他有点什么闪失,死在公堂上。
    “黄员外身体可还好?”县令问道。
    “好?哈哈……等你到我这个岁数就知道了……哪儿都不听使唤喽。”黄员外道。
    县令笑着与他开玩笑:“可你有钱,钱能帮你使唤别人。”
    两人默契又无声地笑,像两只老狐狸。
    “最近出过门吗?”县令又问道。
    “不出不出,”黄员外嘟囔着:“外头那么热……我才不出去……再把我晒成人干儿……”
    一旁听审的吴关奋力掐着自己的掌心,以免笑出声来。
    他用余光看了看闫寸,发现对方嘴角肌肉紧绷,也不知是一向冷脸,还是也在强忍笑意。
    闫寸也有点想笑,被吴关到处乱瞟努力分散注意力的样子逗的。
    县令又问道:“赌坊生意可还好?”
    “承蒙县令关心,一切都好。”黄员外道:“小的们有心,给我修了个水潭,还种了翠竹,我能在竹林旁坐上半天,有空你也来啊。”
    “一定。”县令道。
    黄员外又叹道:“老啦,混一天算一天得了,生意我可不想管了。”
    单看这老头儿,毫无孤僻之感,可不像个深居简出的主儿。吴关心里有了初步评判。
    寒暄过后,县令进入了正题。
    “今日鄂县死了一个人,你可知道?”
    “哪天不死人?”黄员外反问:“我上哪儿知道去?”
    “可是今天这位与旁的不同。”县令道:“他是邸店行业的会首。”
    “呃……他啊……”黄员外哼哧两声,道:“我记得姓冯?”
    “正是。”
    “可惜了,好像没多大岁数。”
    “您还是担心着点自个儿吧。”县令道:“他说是你要害他。”
    “他冤枉我。”黄员外瘪着没牙的嘴,一脸委屈。
    闫寸的眉微微皱了一下。难办啊,遇上这么一位,打也打不得,骂也骂不得。
    “我当然知道不是您,”县令忙宽慰黄员外,又一转话锋道:“不过,您毕竟有那么多手下,对吧?”
    “哦,所以你以为我派人杀他?”黄员外奋力想要直起身子,他的手下赶忙往他背后垫了一张软垫。
    黄员外直视着县令道:“你最清楚,我可不曾主动招惹他们,是他们要断我财路,我难道不能还击?”
    “你们如何闹,我都可睁一只眼闭一只眼,但闹出了人命,我不得不管。”县令道。
    “好啊。”老人拍手,“你查吧。”
    “我且问你,方白眉是不是你的手下?”县令道。
    “是啊。”
    “他屡屡造谣,败坏冯家姑娘名声,还带打手到冯家的邸店闹事,你可知道?”
    “何止知道,我还管教他,让他莫惹事,不过……”黄员外探手,理了理长衫下摆,“话说回来,退婚之事,乃是他与冯家的个人恩怨,与我无关,我总多事,不好吧。况且,关于冯家姑娘的谣言那么多,我哪儿知道哪些是方白眉放出去的假消息,哪些是真的……对吧?”
    黄员外放下袍锯,重新歪在竹椅上,不无挑衅地看着县令。
    县令道:“您不管,那就只能我来管了,方白眉已被押入牢狱,向您知会一声。”
    “我正是为此事而来,”黄员外道:“方白眉此人,不过一个泼皮无赖,绝没有胆量干出杀人之事。”
    “您的意思是,要为他作保?”
    “县令以为老夫有这个面子吗?”
    “黄员外既如此有信心,查查怕什么的?”
    “请问冯员外是怎么死的?”黄员外突然问道。
    “被箭射死的。”县令如实道。
    这消息很快就会传遍鄂县的大街小巷,没必要隐瞒。
    “是个射箭高手吗?”黄员外继续追问。
    “一箭穿喉,想来是个高手。”县令道。
    “那你现在就可查清。”黄员外道:“只消看一看方白眉的手,看看他手上有没有常年射箭的老茧,便可知道他是不是凶手。”
    “话虽这么说,可是……”
    吴关上前一步,冲县令一拱手。
    县令收了声,向他一挥手,意思是有话你就说吧。
    得了准许,吴关对黄员外一拱手,道:“没成想在此见到您,晚辈失礼了。”
    “你是……”
    “来此经商的小人物,不值一提,”吴关打道:“晚辈曾给您的门房递过条子,想请您赴宴,听您教导。
    幸好您没来,不瞒您说,今日冯员外正是死在了宴会之上。”
    黄员外笑道:“年纪轻轻就出来经商,后生可畏啊。”
    “家里长辈派我们出来历练罢了,要学的东西还很多。”
    “不知你家长辈是……”
    “东宫令史褚遂良。”
    不得不说,褚遂良真是个万金油。
    黄员眯了一下眼睛,小道:“这么说来,错过你的宴席,是老夫的错。”
    吴关本以为他是被太子身边的宠臣压住了,没想到,黄员外的下一句话彻底颠覆了吴关的想法。
    “说起来咱们可是同一阵营。”
    见吴关面露困惑之色,黄员外冲他招招手。
    吴关上前,恭敬地弯腰,只听黄员外在他耳边说出了一个名字。
    “尉迟敬德。”黄员外道。
    什么?!
    吴关直起身,不可置信地盯着黄员外。
    黄员外笑得高深莫测,并道:“我与那位,乃是忘年之交,我在此经营的买卖,正是那位的产业,还请小郎君回京后如实禀报褚令史,鄂县地方太小,咱们两家在此斗,有什么好处呢?若褚令史能成人之美,那位必然亲自登门拜访,并送上厚礼。”
    吴关转头看了闫寸一眼,意思是眼下情况特殊,我可见机行事了。
    闫寸意识到不对劲儿,刚想开口,却没抢到先机。
    吴关冲县令一拱手,道:“晚生也愿为方白眉作保。”
    县令抿了抿嘴,道:“你又做哪门子的保?”
    “案发当时,晚生就在宴席上,虽不甚清楚,但还是透过窗子看到了逃窜的歹徒。
    那歹徒身形明显不是方白眉。”
    “你早怎么不说?”
    “您没问。”
    县令嘴角抽了抽。
    他早就知道京城那些纨绔子弟不好相与,今日算是见识了。
    拿亲戚压人,闹着要查明真相,还死者公道的是你们,堂上公然反水,凭着关系就要维护歹人的,也是你们。
    合着你们就是有免死金牌,不用为说过的话负责任呗。
    眨眼工夫,县令已对吴关进行了数次大刑伺候。
    县令不爽,黄员外可爽了,有关系就是好啊,被靠大山就是好啊,大山够硬就更好了。
    他乐得看吴关给他当马前卒,年轻人嘛,就是要尊老,要替老人家说话办事。
    他甚至已生出了自己是个太上皇的感觉,翘着脚飘飘然。
    见县令强压怒火,吴关又打道:“依晚生看,与其抓住方白眉不放,不如趁早全城搜捕,抓到真正的凶手,方是正事。”
    县令调整好了情绪,低头沉声道:“既然二位都愿意为方白眉作保,那就将他放了吧。”
    亲手捉拿方白眉的衙役班头还有些不服,问道:“这就放了吗?”
    县令面无表情,“放。”
    衙役班头叹了口气,转身前往牢狱放人。
    县令起身,道了一句“退堂”,转身就要走。
    “县令留步。”黄员外道:“此番,麻烦您了。”
    县令只顿了一下脚步,听黄员外说完,迈开了更大的步子。
    闫寸也快步跟到了后堂,当着他的面,县令依旧不好发火,只是道:“回你们的京城去吧,何苦管这闲事。”
    闫寸犹豫一下,最终觉得自己不占理,没脸面对县令,只一躬身,穿过后堂去找荷花了。
    吴关留在了衙堂。
    他看着不无得意的黄员外,道:“没想到尉迟将军竟还将一间小小赌坊的收入放在眼里。”
    “小友看不上眼?”黄员外笑道。
    吴关道:“若搁在我这样缺乏历练的无名之辈眼里,您这赌坊就算是大买卖了,可是……晚辈在京城也见过一些赌坊,见过富家公子豪掷千金,您这儿……就是把那些卖苦力的走商之人骨头渣儿都咂碎了,又能咂出多少钱来呢?
    凭尉迟将军的身份……晚辈觉得不应该。”
    “你确有些见识,”黄员外道:“呵,我可没说要榨的是他们的钱啊。”
    吴关还想问,黄员外摆摆手,他的随从稳稳抬起了竹椅。
    “不可说,不可说……天机不可泄露。”黄员外口中叨念着。
    吴关拱手,恭敬地送他离开。
    推门进入荷花等人所在的偏室,吴关在第一时间感觉到了一道道谴责的目光。
    “我要解释!”吴关忙道。
    闫寸捏着拳头,道:“你说。”
    言下之意,若说不出个一二三来,你小子就等着挨揍吧。荷花则是抱臂站在一旁,意思是你若挨揍了,我不仅不会拉架,还会给闫寸喊加油。
    吴关抹了一把汗,转向冯家姑娘道:“据我了解,方白眉不是头一次被抓了。他带人去你家闹事,亦被县衙的人抓过。”
    “是。”冯家姑娘点头。
    “从前黄员外来保过他吗?”
    “不曾。”冯家姑娘摇头。
    “这次为什么如此积极强硬地保他?”吴关转向闫寸。
    “毕竟是命案……”
    吴关摇头打断,“凶手使弓,一箭穿喉,这消息恐怕已经在鄂县传开了,若想打听,黄员外不会不知道。
    同时,他也很清楚,方白眉不使弓。
    有他施压,县令顶多就是查清情况,而后放人,绝不会冤枉方白眉。
    他根本没必要如此强硬地要人,究竟为什么?或者说……他为什么那么怕方白眉被调查?他怕查出什么?”
    “你的意思……”闫寸略一思忖,道:“你刚才留在堂衙,是不是问出什么了?”
    “没,”吴关摇头,“我不敢问得太直接,那老狐狸,被他看出端倪就麻烦了……不过,我有一个建议,你得去盯住方白眉,必要的时候可以将他抓住讯问一番,只是……”
    “怎么?”
    “不知还有没有机会。”
    闫寸会意,匆匆出门,出门前丢下一句:“你向县令解释。”
    他一出门便翻上了屋檐,恰好他今日穿着玄色的袍子,极好地隐在了夜色中。
    他脚下生风,一边向牢狱的方向赶去,一边将宽袖掖起,以免碍事。
    方白眉是跟黄员外一同离开县衙的。
    “我不喜欢给人擦屁股。”黄员外道。
    方白眉忙扇了自己两个大嘴巴,“小的给您添麻烦了,您给条活路,小的以后给您做牛做马。”
    “我可不是头一次给你活路,”黄员外道:“你走投无路,求我入伙的时候,也说让我给你一条活路,我给你康庄大道,你却偏要往那岔路上拐。”
    “小的真知道错了。”方白眉噗通一声跪下,“小的没想惹事……真的,这回是事儿赶上了,小的也不知道啊……真没办法……”
    黄员外的竹椅不停,他便在地上膝行,很快就蹭了满手满身的马粪。
    闫寸在街侧的屋檐上,将一切看得清清楚楚,几人的对话也能听个七七八八。
    “你跟我有几年了?四年?”黄员外问道。
    “快五年了,您的赌坊开起来没多久,我就跟着您了,好多拳师都是我拉拢来的,您忘了?”方白眉道。
    “你的好处,我忘不了。”黄员外摆手示意抬着竹椅的四名壮汉慢下脚步。
    方白眉忙跟上。
    黄员外伸手摸着他的脑袋,仿佛摸一条狗。
    “你立国功,我当然要给你活路,现在有两条路,你可以选。”
    方白眉松了口气,爬起来,弯腰跟在黄员外身边。
    “这第一条路,你得去那儿待一阵子,不过你放心,我是不会让你去出苦力的,等风头过去,你自然还能回赌坊为我做事。”
    “不不……您再给我个机会……求您了……”
    “活路你不要?”黄员外反问。
    “我……”方白眉似乎费尽了全身的力气,“好,我去。”
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