接下来的两天时间里,蒯越跑遍了湘、耒、承诸水,甚至有一次为了近距离考察酃县城周边地势,不惜犯险,向西横渡湘水,结果在归来时卒遇刘景水军。幸亏蔡瑁及时派出船舰,逼退刘景水军,才使得蒯越转危为安。
刘景水军并非针对蒯越,而是针对整个荆州军,这两天,刘宗不断派遣轻舟走舸,日夜不停骚扰,令荆州军不得安宁。
蔡瑁本就报仇心切,又被刘景水军连番骚扰,内心更加愤怒。
第三日平旦,天色尚未明朗之际,荆州水军的营坞内便传来一阵雷鸣般的鼓声。
“咚……咚……咚……”
已经饱餐一顿的荆州水军棹夫、战士,听闻鼓声皆就船,整持橹棹、兵器,数以百计的大小船舰排列有序,以次出发。
蒯越和蔡瑁并肩站在岸边,虽知有些话后者未必爱听,可他还是忍不住出言叮嘱道:“这一战,旨在检验长岐木的效果,而非与敌决战,需得掌握分寸,不可冒进浪战。另外,尽可能多俘获几艘有拍石的敌舰,以便于日后模仿,使利器为我所用。”
蔡瑁闻言心里十分不悦,以前攻张羡时,蒯越从来不会对自己多嘴,二人一主步军、一主水军,互不干涉。如今蒯越打破“规矩”,明显是因为自己曾败于刘景之手,对自己缺乏信心。
蔡瑁一脸不耐地道:“这些话我岂能不知?何须蒯长史来说?蒯长史安心看我破敌就是。”
心知蔡瑁没听进去,蒯越暗暗摇头,道:“德珪当知,你现在仍是有罪之身,将军英明,没有因战败而惩罚你,而是谕以昔日荀林父、孟明视故事,希冀你能知耻后勇,戴罪立功。德珪,不要辜负将军对你的期许。”
想到刘表,蔡瑁心中熊熊燃烧的怒火稍稍得到遏制,如果再败,他就真的再无颜回襄阳了。
“蒯长史留步,安心看我破敌。”蔡瑁深深吸了一口气,再次重复之前说过的话,而后转身登上高大若山的楼船大舰。
蒯越高大的身躯坚立不动,目视着蔡瑁的身影隐于船中。
荆州水军船舰众多,当船舰全部驶出营坞,天色已然大亮。
而驻扎在十数里外的刘景水军,显然早有所准备,几乎与荆州水军不分先后的出现在湘水。
酃县段的湘水水面宽约两百丈,与动辄上千丈的长江相比,自然是相形见绌,然而容纳两支规模庞大的舰队却也不显拥挤。
今日西南风颇为强劲,是以刘景水军不但顺水,亦顺风,可即便拥有双重优势,刘景水军也没有采取主动出击的策略,而是沉碇石于酃县城以南数里江面,耐心等待荆州水军来战。
原因其实很简单,北上作战,他们的对手就不仅仅是荆州水军了,还要时刻受到岸边步军弓弩的威胁。反之,引敌南下来战,则会得到酃县同袍的帮助,白痴都知道该怎么选择。
双方遥遥对峙了近半个时辰,望见刘景水军不慌不忙,稳坐钓鱼台,蔡瑁自知再拖下去也是无用,便让人擂响座舰的战鼓。
“咚……咚……咚……”
震天般的鼓声一响,负责统领荆州水军前部的蔡和,立即下令麾下战舰收起碇石,划动棹橹,溯流向南,迎战刘景水军。
途经酃县东侧城墙时,荆州水军前部士卒精神紧绷,身在大舰者,则隐于女墙、战棚之后,身处小船者,则隐伏大楯之下。
“射……”死一般寂静的酃县城头,突然响起一声暴喝。
霎时间,数以百计的弓弩箭矢飞出城头,密集地落入荆州水军的舰队中。
可惜双方距离不下百步,五石以下的轻弩很难对荆州水军士卒造成威胁,只有五石以上的重弩及重弓,才能有效杀伤敌人。而真正能给予敌人沉重打击的,是城头的床弩及城下的投石机。
“射……”
伴随着一声命令,城墙上排列整齐的数十张床弩以次咆哮,四尺余长的巨箭眨眼间就跨越了上百步距离,轻易便贯穿了楯牌,甚至亦可钉入女墙、战棚。
一轮床弩打击过后,城下数十架轻重不一的投石机也陆续奏鸣,数斤到十数斤不等的石弹,夹带着霹雳般的响声,飞越城头,犹如流星雨般砸向荆州水军。
“轰……轰……轰……”
轻舟、走舸等小船被石弹砸中,立时便会船覆人亡,即使是艨艟、斗舰等大船,甚或水上当之无愧的巨无霸楼船,也难逃重创,乃至沉没的下场。
经历过去年那一战的荆州水军老兵,有一定应对投石机的经验,知道这时乱跑只会死得更快,他们强自镇定,争相躲在船舷底下,环抱身体,一动不动。
而新卒却毫无经验,看着石弹呼啸而至,无不神情大骇,不由自主便要起身躲避,而往往他们就算能够侥幸躲过石弹的攻击,随后多半也会被流矢射杀。
“轰……”
蔡和的楼船座舰被一枚十斤的石弹击中,船身顿时发生剧烈的摇晃,躲在楼船第一层庐室中的蔡和向前一个踉跄,险些摔倒。他这时万万不敢露头,只让亲随出去看看楼船的受损情况。
不久亲随归来,告知楼船只是甲板被击穿一个洞,并没有漏水,造成的影响不大。
蔡和暗松一口气,没事就好,若是尚未接战,就逼得自己更换座舰,那可就太晦气了。
不过蔡和这里虽然躲过一劫,距离他不远的另一艘楼船就比较倒霉了,接连被三枚石弹砸中,其中一枚击穿了船体。
滔滔江水涌入船中,棹卒还没有反应过来,就被一瞬间卷入水中。大量的江水令船身慢慢发生倾斜,甲板上的战士争相弃船逃命,更有性急者,直接翻出船舷,跳入水中。
和这艘楼船一样命运的,还有另外八九艘艨艟、斗舰,至于轻舟、走舸,覆者难以计数。
双方尚未正式交战,荆州水军前部便遭到了不轻的损失。
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