《开海》第十六章 离朱

    曙光刺破厚重云层，清晨南洋卫港的晨雾被日光驱散，卫港巨大的干船坞开启，海水涌入，四条冲天桅杆上折叠鹤翼帆缓缓拉起，浮沉间小山般的巨大阴影自船坞滑入海中。
    陈沐立在岸边，眯着眼睛看着这艘体形仍在赤海级之内，但风帆更多动力更足，火炮更少载货更足的新造战舰入水，缓缓颔首。
    这艘战舰的名字叫‘离朱’，以黄帝手下拥有神目的神禽命名，舰上仅有十八门镇朔将军炮与前后四门赵士桢新造旋转防炮，并无独立作战或远战能力。
    它唯一特殊的地方在于，这是大明与整个世界第一艘装载电机的战船。
    在离朱舰船舷两侧，有两个船板遮挡下的明轮，粗大钢铁轮杆上的齿轮连接电机，电线则通向船尾上层空旷甲板，由巨大麻绳包裹着盘堆一处。
    陈沐望向离朱舰的眼神热切并带着期盼。
    他看着战船入海，风力之下战船缓慢航行，两只巨大明轮亦缓缓转动。这个装置相对拖慢了战船的速度，但也仅仅只是一点，对四桅风帆而言，尚不至五分。
    但陈沐清楚拖慢离朱舰五分速度意味着什么，这意味着将来很有可能他整支舰队都将被拖慢百分之五的速度。
    甲板上有人吹响呜咽的号角，船舱里几名旗军举着长杆扎在船尾，吃力地将大块的皮球兜四角用绳子固定在四根支架上，紧跟着，有面容坚毅的小旗官在甲板上面北跪拜数次，义无反顾地走上皮质大球下的木舱。
    被挂起的皮球即使有竹条撑起依然稍显干瘪，足足二十多匹缝制皮革，。
    紧跟着，勇敢的小旗官点燃皮制大天灯正中的火堆，在火堆下，则是足够盛放煤炭与旗军的木舱，他坐在木舱中，努力让自己克服恐惧保持站立。
    “过一会，这个球会升起来。”陈沐笃定地说着，但他接下来的语气并不是那么坚定，“军器局试过把热气球放到天上三十余丈的高度，但没试过在上面载人，即使他和之前的货物一样重。”
    说着，陈沐右手端着望远镜不放，试图亲眼目睹到每个细节，左手则打出手势，岸边几艘小船驶离，向离朱舰环卫过去，不过片刻，船上的旗军就已做好随时打捞袍泽的准备。
    “我也不知道，绳索与电线能不能撑得住。”
    在木筐下，四根绳索拧做一股，中间夹裹着电线，这些沉重的绳索成了热气球升高最大的阻力，随气球升高，其拖拽的重量也越来越大，并最终定格在高空百米。
    现阶段的电线与电机，仅能供给这么远的距离，就连热气球的大小都经过计算与测试，确保其在三十余丈的高空不会跌落，也保证它不会继续升高而拽断绳索。
    因为燃料，南洋军器局现有手段无法准确测试升至需求高度所需热量，只能用笨方法进行穷举。
    木筐里装有一台特制电报机，与战船依靠绳索相连，小旗官则怀揣望远镜。
    “倘若一切顺利，俞帅，我们的军队在陆上、海上，都将料敌于先。”陈沐身边是俞大猷，老将军正充满惊奇地望向离朱舰，同时也不忘用震惊地望向陈沐。
    陈沐，真的是太狠了。
    俞大猷只见过把烟花炸上天，还从未见过把部下装天灯里送上天的！
    皮气球随温度上升渐渐鼓起，久经沙场的俞大猷暗自吞咽口水，问道：“陈帅，如果绳断灯毁，上面的旗官……”
    “无妨，球顶有覆盖开合，在球舱里有连接开合的绳索，拉动就能让速度变慢，拉的时间长，就会下降，最终落进海里不可避免，但不会死。”陈沐说着转过头，对俞大猷说道：“但在陆地就不好说了，从小天灯到这个大球，先前有几次绳索不够牢靠，被大风吹断，上面无人控制高低，摔落在地。”
    “所以务必在海上实验完备，再交由陆路使用——看，升起来了！”
    陈沐话才刚说完，就见皮球缓缓摇晃，逐渐离开甲板，忙抬手指过去。
    热气球木舱里的旗官也到了最胆战心惊的时刻，当他透过木窗发现自己比袍泽越来越高，并脚下不稳产生摇晃时，他被吓得浑身忍不住地发抖，哪怕他早认为自己做好了十足准备！
    “万户陶太爷保佑，勿令后辈子孙步你后尘，万户陶太爷保佑，勿令……”
    他的热气球里没有火药，只有他头顶的三座火炉，木舱里放着钟表，每隔半盏茶打开一个阀门，到第三座火炉燃起，就该准备降落。
    也就是说，皮球升空一次，仅能持续二十分钟，就要下去给火炉添料。
    旗官早就瘫坐在舱中木凳上，他想站起来可偏偏腿软得使不上力气，风从四面通透的木窗灌进来，吹在遍体冷汗的他身上，透过窗子，他看见港口的人真小，甚至能俯瞰整个南洋卫港。
    也是南洋卫港，更远处的卫城他就看不清了，不过当他哆哆嗦嗦地拿起望远镜，依然能看清远处海面上的巡逻船舰。
    他深吸几口气，对着面前的电报机，看着方向数着船舰，按下几处按键。
    在他眼前，是举世无双且最为复杂的电报机，足有内外三圈圆形分布二十四个按键，内圈是东南西北、东北、东南、西北、西南八个方位，中圈是距离，外圈则是数量。
    极短的时间里，悬着热气球的离朱舰上放下小船，飞速向岸边划来，几乎在小船靠岸的同时，热气球上的旗官拉动球顶开合绳索，热气从球顶放出，浮空的驱使被遏制，以极为缓慢的速度开始降落。
    离朱舰尾部的旗军亦拉动绞盘，将热气球缓缓向船尾引下来。
    “大帅，电报！”
    陈沐接过纸张，脸上露出笑容，电报图上清楚地标注出海上巡逻队所处方位，这远比立在桅杆上?望厉害得多。
    他收起电报，看着受牵引力量缓缓落回离朱舰船尾，满意颔首负手道：“去往深海，继续试验，军器局在今后三个月内把离朱舰所能运载燃料、备用热气球、电机用具等情况报至民都洛岛南洋军府。”
    “没只热气球试飞三次，等这一切做好，离朱舰编入六丁六甲船队！”