强风与严寒拖慢了队伍行进的速度,越向诺斯卡内陆行进,气候便越发恶劣。寒冷就像一双无的大手,扼住每个人的喉咙,在严酷的环境下,连呼吸都变得困难。
队伍中,已经有三名队员出现了冻伤,其中一名基斯里夫猎人更是嘴唇发紫,虚弱不堪。迫不得己,罗德让另外两名队员护送他先行离开,以免拖累大部队。但是这样一来,队伍直接损失了三名队员。只是,将队员弃之荒野又是不行的。所以,当初罗德挑选人员时才不得不精益求精。好在其他人,尤其是那些诺斯卡战士和矮人游侠们,都还体力充沛。可以继续往前。
傍晚的时候,矮人游侠们找到了一处可以藏,躲避风雪的地方——一个狭窄的山洞。尽管很小,但是好歹也是一个栖息之地,比暴露在野外强太多。当火堆被点燃的时候,众人不顾形象,全部挤在了一起,围在火堆前取暖。
当寒冷到来,火焰的温度是如此宝贵。以至于小小的火堆前,聚集着十几双粗糙的大手。
“做好心理准备,战士们,接下来数周我们很可能都要在这样严酷的环境下行走。生病将没有解药,而冻伤之后你很可能也要自己走回去。如果遇到风暴,那就更麻烦了。我们很可能会走散,若是走散,按照原路返回。我可不希望你们中间谁再受伤。”
罗德坐在人群中,将那些可能遇到的困难一一说出。所有人脸上都挂着愁容,他们知道这位北境领主不是胡乱瞎说,他的经历比在场所有人都要丰富……
“领主大人,我有件事想问你。”
一名探险队的成员探出脑袋,一脸好奇的盯着罗德。
“问吧。”
罗德简短回到。
“当初您带着敢死队攀爬雪山,引开绿皮,那时候的环境比现在糟吗?”
探险队的猎人问着,只有二十岁出头的年轻人并没有参加过那时候针对绿皮的战斗。对于那场危机,只是停留在传闻和听说。
“嗯,比现在糟多了。”
罗德笑了笑,拿起酒壶,淡淡的饮了一口,继续说到——
“那时候,我们被兽人追杀,只能不停的走,爬到一半时,粮食不够了。只能将食物分割,严格控制每天的进食量,以确保不会饿死在路上。山上的气温很低,比现在低很多,我们只能不停的走,来维持体的量。如果找不到山洞休息,就会冻死在野外。那时候我们唯一幸运的是——绿皮的速度也不快,它们对严寒同样没有太强的抵抗力,山上阳光稀少,不足以维持他们的体能。所以,我们才可以有时间休息。”
“我们走走停停,胃里全是冰渣,那种感觉简直……是噩梦……”
“不过好在兽人同样受不了,他们减员严重,死在巨魔山上的绿皮兽人不知道有多少。当我们接近目的地时,后的兽人已经只剩下几百个。”
“但是即便如此,到最后阶段,还是有许多人撑不住了。目标就在前方,短短几百米,就可以抵达巨魔王的巢,但是他们再也走不动了。几百米,对于我们现在来说,是很轻松的事,但是在当时那种环境下,几百米就是生与死的距离。最终的结果你们也知道了,吉格尔领主带着这些扛不住的人先下了山,引开了一部分兽人,这才有了后面铁皮大战巨魔王的事。我并不认为他们是懦夫,相反的,在我看来,他们都是英雄,在灾难面前,敢于站出来,迎刃而上,这就是英雄。”
坐在火堆前,罗德侃侃而谈。交谈和听故事让人暂时忘却了严寒与风雪。
第二天清晨,当天边出现一抹紫红时,他们便起,继续赶路。这不是毫无目标的寻找,两天前,矮人游侠们在荒野中发现了疑似披毛犀的尸体,在破碎的尸体旁,还有龙的爪印。这和此前的猜测十分吻合了,所有人都坚信,继续前进,便可以找到巨龙。相比于人类,矮人们更加而充满活力。这种活力不单单是心理上的,还有生理上的,可以看到独龙城的矮人们在体素质上确实更胜一筹,当诺斯卡和基斯里夫猎人们累得有气无力时,探险队的矮人们依旧体健康,体力充沛。
当然,对于罗德来说,并不是指望真的可以斩杀一条冰霜巨龙。罗德真正的想法是,找到曾经死去的冰龙的尸体,带回去好安抚民众,消除恐慌。就算找不到巨龙的遗骸,找到猛犸巨象或者其他诺斯卡大型生物的尸体也可以,只要有大型猛兽的尸骨,便可以安抚人心惶惶的北境民众。至于猎龙什么的,罗德并不指望这点人可以真的猎杀一头冰霜龙。
“罗德,我们把那头野兽跟丢了!”
两天后,狩猎归来的矮人游侠们向罗德汇报了一个坏消息——他们把冰龙跟丢了。这些矮人垂头丧气,一脸沮丧。但是罗德并没有一丝责怪的意思,巨龙在天上飞,若有气流,一个振翅就是十万八千里,偶尔才降落地面,能找到他们曾经驻足的地点已经很了不起了。
“我们要继续前进吗?还是折返回去?”
听到消息,诺斯卡卫队队长塞尔塔不发问。他们已经在这鸟不拉屎的地方走了两周时间,所有人都心俱疲,更重要的是,他们都厌倦了这无休无止的寒冬,还有每天都一模一样的伙食。
不得不说,连罗德自己都怀念起在厄仑格拉德时吃的素菜和新鲜鱼。在这里,每天都只能吃腌和干面包,只要一闻到那股味道都反胃。但是任务没有完成,只能继续往前。
“继续。”
罗德说到——
“伙伴们,兄弟们,如果我们就这样回去,会加剧民众的恐慌绪。只有杀死冰龙,拿着它的遗骸,才能给北境的民众一个交代,给死去的民工们一个交代。我们可以找到它!”
说完,罗德深深叹了一口气。他知道,是时候让矮人探险队转移目标找些巨兽的遗骸来,回去后好给民众一个说法。
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