山丘自被白雪覆盖的森林中升起,孤立而突兀,数里之外都能听到强风吹刮峰顶的声音。这便是北境,一块长年被风雪侵袭的地方。
和南方的土地不同,这里的森林以其说是森林,不如说就是树丛。它们并不茂密,加上冬季里树叶都落光了,沉甸甸的白雪覆盖其上,显得孤单而落寞。
不过脚下的土地却是肥沃的土壤,它可以种出优质的麦子和土豆。骑着战马,罗德一路向北,触目所及,皆是茫茫无人区。这些都是他的土地……
自从被封为伯爵,自己的土地比原先多了几倍,然而,就像此刻所见,这些土地上大多没有人居住,属于荒地。罗德知道,未来若是要发展,就需要大量的人口来充实黑锤堡。阴差阳错的是,厄伦格拉德之乱为全国各地送去了大量的难民……
骑着战马,罗德爬上了一座山丘,从这里依稀可以看到黑锤堡的外城墙和那耸立的瞭望塔。时隔一年,再次回到黑锤堡,这种心情可谓惆怅。
一年前,自己从黑锤堡出发,带着三百名诺斯卡战士,前往北境大营。一年后,三百名诺斯卡战士只剩下两百五十个回来,而自己身边,却多了一群志同道合的伙伴和战友。
更重要的是,怀里还多了一把神器。缚魂之匕的秘密只有当初深入墓穴的几个人知道,也正是这把武器,让罗德的能力直接又提升了一个档次。这也是自己如此有信心,先去探望女儿,再返回领地的原因。
拉海姆那个井底之蛙,还在以为凭借着那点人手和军火,便可以反客为主,熟不知这一年来,厄伦格拉德发生了多少事,这一年来,整个基斯里夫发生了多少事……
罗德是搭着渡船回到黑锤堡的,渔夫并不知道这位披着斗篷,穿着一身朴素麻衣的中年男子就是他的领主。罗德故意不说,以聊天的形式渔夫打听黑锤堡的近况。毕竟自己也有一年没有回来了。而直接表明身份则未必可以听到最真实的一面。
领地内的发展很快,只不过是没有规划的自由发展,穆罗斯毕竟只是一个管家,要他统领整座城堡,统筹管理整座城镇,还是难为他了。凌乱的屋子搭建在东泉河北岸,由于没有桥梁,北边靠近黑锤堡的地方一片繁荣,而南面则难觅有人定居的踪迹。
凉亭、谷仓、货仓、妓院、木屋旅馆、市集摊位、土墙瓦房的民宅就这样一座挨着一座分布在河岸边。这里没有一点防御工事,连木制的围墙和哨塔都没有,肮脏的街道里烂菜、死鱼什么都有,还没上岸,远远的就可以闻到那腐烂的恶臭味。人们忙忙碌碌,为生活而奔波着。确切的说,是为生存而奔波。
罗德不怪他们,毕竟没有更先进的理念在引导他们,没有一个执行力强的领主,大多数城镇自由发展的结果便是这样。就连隔壁帝国那些大城市,也是如此。也正因为这样,罗德感到自己肩上的担子更重了。
没有过多的停留,带着几名手下,罗德直接赶往主城堡。由于城镇大扩建,外来人口几乎是原来的一倍,许多人根本不认识黑锤堡的主人。罗德则披着斗篷,匆匆走过街市,来到了黑锤堡门口。守卫本想拦住,问个清楚。但是当他们看到斗篷下那张脸时,不由得立马低下头,正准备向罗德行礼,便被罗德制止了。
“别告诉任何人。”
朝着两名守卫,罗德做了一个“嘘”的动作。卫兵很快让行,在罗德走进城堡后,依旧在背后对他行了一个大礼。两年前那场野兽人大入侵的战斗别人不清楚,城堡的战士们却是记忆犹新,他们知道,是黑锤堡领主带领他们抵抗野兽人入侵的,没有他,这座城堡早已不在。
回到城堡后,罗德便径直走向了穆罗斯的房间。一路上,老兵们纷纷半跪在地行礼,他们知道这才是他们的领主,这才是他们领主一贯的作风。简朴、亲民。没有一点架子,罗德与城堡守卫一一打招呼,而后直接来到了穆罗斯的卧室。是的,他的卧室……
自从拉海姆的势力膨胀之后,穆罗斯一直想着如何处理这个问题,日思夜想找不出什么好办法,加上领地内各种繁琐的事务缠身,终于,在最冷的那个冬夜里病倒了。于是乎,直接将卧室作为办公场所,即便躺在床上,许多事也必须经过他过目才能审批,兢兢业业替罗德把守好最后一关。
“罗德……噢……你什么时候回来的?怎么不通知我一声?”
老管家见到罗德的那一刻,心情百感交集。他从床上挣扎着起身,而罗德则赶忙走过去,将他扶着坐在床头。
“不必起来了。”罗德轻声叹到。“我刚到,不放心你,就直接赶过来了。”
穆罗斯看着罗德,心里满是感激。可以看到黑锤堡领主的脸上,眉毛上、胡须上还有未化的雪花,这证明罗德连清洗都没来得及,就直接赶过来了。首席骑士维吉尔就在一旁,这一幕默默看在心里,对他来说,那个见利忘义的拉海姆和眼前自己这位黑锤堡领主,简直是天差地别。那个贵族佬可以为了利益雇佣人,给人好处,到时候便也会为了利益杀人……
“信?”
穆罗斯小声问到。
“我看了,放心,拉海姆的事我来解决。是我把他拉进来的,我就有办法治他。你好好休息。我过来是想告诉你,厄伦格拉德叛乱结束了,接下来,城堡的事我自己管理。你这几天把手头的事处理一下,然后跟我交接。”
罗德平静的说着。
“罗德领主……我……”
穆罗斯正要说话,却被罗德打断了——
“放心,我不是不满意你的工作,相反,我很满意你的工作成果。在我不在领地的这一年,将黑锤堡平稳过度。至少,在你的监督和治理下,这里没有出现大规模的权力腐化,没有出现太严重的贪污**。也没有出现大批民众对我们的不满。”罗德接过维吉尔递来的水壶,继续说到,“我只是离开黑锤堡太久了,现在,你病倒了,我必须自己亲手管理这座城堡,治理自己的领地。”
“谢谢你,领主大人……”
穆罗斯咳了两声,艰难的说到。
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