“女王陛下。”
夕阳时分,罗德单膝跪地在冰雪女王卡特琳娜面前,恭敬的问候到。
火红的太阳将最后的余光落在卡特琳娜身上,将她雪白的皮肤映照得格外鲜红。卡特琳娜抬着头盯着罗德,有一瞬间,罗德似乎看到了那双不同于常人的血红色的眼睛正盯着自己。那感觉……就像一头恶狼,在黑暗中凝视着你,而你,则是她今晚的美餐和猎物。
“罗德.劳恩,黑锤堡领主,蝎狮杀手、佣兵克星。你是基斯里夫人民的英雄,我代表王室,向你表示感谢。你拯救了一整只军团,挽救了上千人的性命。你是英雄。”
卡特琳娜坐在临时搭起的霜寒宝座上,用威严冷酷的声音说到。虽然不像野蛮人那样,用吼,用叫,但是这声音,却异常清晰,足以让上千人都听得到。罗德猜测那是魔法……
“为了基斯里夫,为了女王陛下,这是我应该做的。”
罗德“谦虚”的回答到。
他看了看冰雪女王身下的宝座,那是一块巨大的岩石,被坚固的寒冰包裹着,估计是营地里临时找来的巨石,用冰魔法敷成寒冰宝座的样子,作为女王开会的临时座椅。毕竟,她是基斯里夫女王,沙皇就应该有个沙皇的样子……
“不必谦虚了,我的勇士,我们不是第一次见面了。罗德领主,我很欣赏你,欣赏你的勇气和智慧,当然还有那无可匹敌的运气。不管怎么说,你拯救了北境联军,又收回了灰熊堡。这样的功绩值得奖赏,一个为了国家和人民流血牺牲的勇士,应该得到奖赏。”卡特琳娜停顿了一下,继续说到。“我决定,将灰熊堡赐予你。”
卡特琳娜说完,罗德以为自己听错了,灰熊堡是一座大型城堡,它掌握着安卡河的水运,同时也是一个相对富裕的地方。领地内大约有四五千领民,从事各种各样的行业,而且灰熊堡的地势十分险峻,常规部队难以攻克,只要不是鼠人、亡灵之类的敌人,可以说这座城堡十分安全,比黑锤堡不知道好多少。
但是短暂的狂喜之后,罗德便认清了卡特琳娜的意图。这并不是真正意义上的奖励,更算是一种考验。自己神选之子的身份已经是众人皆知了,对卡特琳娜来说无疑是一个不小的威胁。然而,民众对神选者的信任又让卡特琳娜无法下手,她不得不奖励自己。灰熊堡便是一个不错的奖励。
但是,这只是表面。更深的目的,是考验。就像灰熊堡领主班尼迪克说的那样——冰雪女王要的是忠心耿耿的走狗,而不是真正有能力的人才。现在,显然便是她考验自己的时候。
罗德知道,灰熊堡虽然是一块宝地,但是眼下自己不能要。第一,如果要了,势必会引起卡特琳娜更大的怀疑,厄伦格拉德之乱一旦结束,估计下一个要对付的,就是自己。
第二,就算要了灰熊堡,自己也守不住。灰熊堡距离首都基斯里夫的距离很近,可以说,那是冰雪女王的地盘,周围都是她的人,自己匆匆接手,必然没办法短时间内掌控城堡,女王的人会趁虚而入。将来,万一与卡特琳娜反目,那么第一个被围困的,便是自己。退一万步说,灰熊堡距离女王的冰雪冬宫那么近,不排除女王哪天用尽全力召唤暴风雪,一场暴风雪下来,对灰熊堡的破坏可谓是致命的。
而北境则不同,那里距离首都基斯里夫城太远,女王就算想管,触手也没办伸得那么长。北境基本上处于各个领主独立管辖的状态,除了每年那一点微乎其微的进贡,还有战时必须向女王效忠的责任,其他时候,基本上处于独立管理的状态。
这样的地方才适合自己的深耕。而且,祖辈们留下的基业,多年来,城堡之民早已忠于劳恩家族,而不是远在天边的基斯里夫沙皇。再者,退到北境,也可以让冰雪女王忽视自己的存在,毕竟,寒冷广袤的北境领土在大多数人眼里是一毛不值的。那里能发展出怎样的部队呢?看看现在的北境联军就知道,就是一群无事打架斗殴、平时营养不良的土匪……
“尊敬的女王陛下,感谢您的厚爱,但是灰熊堡……我想,我的能力还不足以管好那座城。”
当着众人的面,罗德平静的回答到。
卡特琳娜的冷如冰霜的脸上毫无表情,而罗德分明却可以感觉到她那淡红色的嘴唇扬起了一丝满意的浅笑。
“但是你总要获得应有的奖励。告诉我,你想要什么?”
卡特琳娜轻声问到。她盯着罗德,而所有人则盯着他们两人。
“女王陛下,事实上,我只想回家。当这场战争结束的时候,我希望可以第一时间返回我的城堡,农夫需要耕种,穷人需要房屋,这些,都是我所挂念的。我想要的,是平静的生活,陛下。当然,北境如今屡屡遭到野兽人等外敌的入侵,如果可以,我希望女王陛下可以帮我阻挡一些敌人。还有……我希望我的女儿可以早点回来……”
罗德低声回到。
说完,卡特琳娜的脸色又好看了几分,当然,罗德这番话几分真实,几分却是虚假。理想是种田?那是鬼话,黑锤堡地处北境边疆,土地贫瘠,资源匮乏,种田种到老也是勉强维持贵族生活而已。但是希望女儿回家却是真,这是人之常情。而且,在女王面前要求这个,其实也不算小事了。谁都知道霜寒女巫对于冰雪女王的价值。
只是,回答必须如此。完全虚伪,卡特琳娜很容易可以辨认,而完全真实,那是不可能的。一半虚伪一半真实才能不让人产生怀疑。
“我保证,你的女儿会安全回家的。”
卡特琳娜微笑到。
众人都听清楚了,然而,罗德可不会真的相信女王的鬼话。卡特琳娜是怎样的人罗德十分清楚,从来都只有别人对她承诺,没有她对别人承诺。丹尼斯或许有一天会回来,但是回来的时候变成什么样子这就不一定了。
罗德在心里感叹着,又不得不装出一副虔诚谦卑的样子。11
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