三天的旅程很快结束,一路上,这群诺斯卡人并没有像想象中那么难以管理。相反的,当罗德在的时候,他们对这位白熊领主还是恭恭敬敬的。首领意识是他们最主要的特质之一,首领可以拥有部队里的一切特权,优先享用战利品,优先享用最好的食物和女人,甚至,战后的战利品也是由首领分配的。
罗德作为他们的首领,自然也享有这一切的特权。只要诺斯卡人臣服于这个首领,就会全心全意服从他,因为他们坚信,首领将带领他们生存,带领他们去掠夺更多的财富,带领他们走向胜利。这一切,都是首领说的算。但是,同样的,想要当这个首领,就必须无时无刻准备接受其他成员的挑战。
这是一个更新换代,优胜劣汰的过程,无论你身体情况再不好,年龄再大,只要队伍中有人向你挑战,你就必须接受挑战。决斗中获胜的一方将成为这支队伍的老大,如果是原首领,他将继续担任海盗船长或者首领一职。
如果是挑战者获胜,他将杀死原来的首领,成为这支队伍新的统领。这种原始而野蛮的体制就是诺斯卡人的传统。罗德知道,这二十几个诺斯卡掠夺者的战斗力,他们甚至可以正面扛野兽人,但是一旦成为了他们的首领,就必须无时无刻准备接受其他人的挑战。
……
贝克城,帝国奥斯特领北部一座海港城市。相比于罗德出发前所待的黑锤堡,这里算得上是真正的大城市。半月形的海港码头上停满了各色帆船,数不清的桅杆就像骑士的长枪直指蓝天。飞翔巨人号登岸的时候差点找不到可以停泊的地方。
春天,是贸易爆发的时节,沉寂了一整个冬季的贸易需求在短暂的春季得到爆发,北方的船只和帝国的船只来来往往,通过这个小小的港口驶向世界各地。因此,贝克港在此时也是最繁忙的时候,码头边上便是贸易大道,数不清的店铺敞开大门,对外营业;当货物从码头上卸下来的时候,商人们便直奔这里的市场,相当于贸易中转站。
所有来自北方、南方以及西方的特产你都能在这里找到。这是卡洛琳最喜欢的画面。基斯里夫是冷清肃穆的,而这里,则是繁荣热情的。一个人,尤其是性格外向,喜欢冒险的人,在某个地方待久了,总会觉得腻,当她出现在另一个完全不同的地方时,这里的人们和事物总能勾起她最原始的快乐。
“劳伦斯,看住她!”
靠岸后,卡洛琳便兴奋地跳上岸,朝市集方向跑去。罗德见状连忙让劳伦斯追上去,看住这个不靠谱的女巫。一路上,卡洛琳除了给自己制造麻烦以外,毫无用处。可以说,从认识她到现在,就邪月之战里,女巫表现出了她应该有的样子和作用,其他时候,她就是一个拖油瓶。
“塞尔塔,让人把货物卸下来,然后你跟我走一趟,有事要办。”
罗德说到。
码头人来人往,飞翔的巨人号一靠岸,就有着许多码头工人前来讨要活干。
“两个铜板,先生,只要两个铜板,这些货我们就帮您搬到仓库去。您肯定需要歇脚的地方,让我为您效劳……”
包工头探出脑袋,笑呵呵的招揽着生意。罗德做了一个手势,“两个铜板,你派三个人,帮我把这些货卸下来,运到市集仓库,小心点,弄坏了我要你们双倍赔偿。”罗德大声说到。
“不会的,不会的,您放心,包您满意。”
包工头连忙点头,笑嘻嘻的接下了这单活。至于那些诺斯卡人,罗德知道,这些人就是一些整天吃饱没事干的家伙,要他们打架,比谁都积极,要他们做事,搬运货物什么的,简直就是在折磨他们。掠夺者为什么叫掠夺者,就是他们没有自己劳动的习惯,所有的一切都靠掠夺,掠夺女人当妻子,掠夺黄金挥霍,甚至掠夺男人当奴隶。
安排完事情之后,罗德便带着自己新任命的副手塞尔塔前往贝克城的地下贸易市场。那里有他的老朋友——帝国商人乔伊森。对于这座城市,罗德其实并不陌生,记忆里,他来过很多次,基斯里夫的物产并不丰富,黑锤堡很多物资其实都是从帝国进口,包括软面包、衣料、橄榄油、陶瓷等等。
至于这个老朋友乔伊森,其实也不是什么正经人,他是一个走私犯。帝国边境的管理并不是那么有序,各种海盗、走私犯盛行。许多人表面上看起来是正经商人,其实背地里做着见不得人的勾当。甚至当地官员也和这些走私犯有一腿。由于交了“保护费”,对他们的生意就睁一只眼闭一只眼。
乔伊斯便是这样一个游走于灰色地带的商人。罗德之前没让自己的手下铁爪去找他,是担心铁爪和他不熟,没有密切交往的人,走私犯也就不可能接待他。
穿过喧嚣的沿海贸易大道,罗德和塞尔塔来到了贝克城的外市,也就是外围市场。专门买卖各种普通商品的地方。这里,狭窄的街道两旁,是二到三层高的小楼,房屋下层是店铺,二到三层是房间和各种公寓、旅店。
“新鲜的肉,来看看吧,早上刚刚宰杀的。”
“一个铜板一条,两个铜板三条,先生,来一条吗?刚刚从海里捕捞的。”
“苹果、橘子、拉夏尔的葡萄酒、拉比乌的柠檬……”
“口竖琴、银喇叭、小姐们用的镜子,来吧,瞧瞧吧,都是上等货。”
市集区,小商小贩挤满了巷子两旁,鱼肉、猪肉的血腥味、蔬菜水果的清香和腐烂味、花店里传出来的花香、酒商店铺里的各种酒水味充斥在空气中,令人反胃。然而,这就是贝克城普通平民的生活。
“到了。”
终于,穿过鱼龙混杂的外市区,罗德和塞尔塔来到了一座特别的房屋面前。这是小巷尽头一个不起眼的角落,通过骑楼往里看,里面暗无天日,却又灯火通明。门口没有守卫,但是罗德知道,里面的每家店铺老板都雇有保镖,那是名副其实的黑市。
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