清明节的前后十天,是祭祖扫墓的日子。
信天游祭奠王陵,拜谒祖庙之后,第二天清晨离开了白沙城。时间紧迫,计划任务又太多,必须争分夺秒。
同一天的上午,栖云郡城南郊牛角塘的一处小小庄园内,退休了的仵作班头孙栓遇到了麻烦。
人生至此,他没有什么不满意的了。
去年三月,华国发生了一件惊天动地的事情。传说中的小王子,当今的信天国师血染擂台,诛杀了潇水剑派的圣胎真人周无羊。
王党重新掌权,栖云郡主董夫人成为了建明女王。官吏重新洗牌,在各种命令中,有一道非常奇怪的嘉奖令。
云,栖云郡告归的仵作班头孙栓勤恳尽责,赐银二百两,子孙后代不受贱籍约束。
二百两银子不足为奇,脱离贱籍也不足为奇。奇的是,这道旨意竟然出自白沙城王宫。
孙栓只是一个仵作班头,一辈子从事贱役,还告老离职了。他认得女王,女王可不认得他。
聪明人认为,当初天启王想取消“贱籍”,半途而废。女王登基后,执行哥哥的政策。但阻力太大,得徐徐图之。刚巧她出自栖云郡,便挑选一枚棋子投石问路,孙栓成为了幸运儿。
老仵作跪谢王恩浩荡,猜测那道旨意来自比女王更高的层面,信天国师。
民间传说,国师身高丈二,手提两柄大爷,有万夫不挡之勇。
孙栓不晓得国师长啥样,却牢牢记住了当初深夜拜访的生猛少年,记住了对方离开时留下的那一句,令人哭笑不得的承诺。
“谁敢杀你,我就杀他。谁敢杀你全家,我就……算了,还是只杀他一个。”
不说姓名的少年隔日又到了牛角塘,留下四百两白银,五十两一锭。言明一百两给夏星的小舅子王二,规定每个月只让他取二两。
王二上门撒泼,非要一次取光,当然没能如愿。可建明女王登基后,他就再也不来了。
去年四月,已经被遗忘的夏星夫妇灵柩运回了清水乡。
葬礼规格之高,令人咋舌。
碑文由相国郭春海题写,祭奠由礼部尚书何朗主持,担任护卫的是密侦司,连建明女王的丈夫,栖云郡守,一等公董仲也参加了。
夏星的儿子,小王子,国师,这三者存在什么关系?
孙栓闭紧了嘴巴,不敢想,反正想也想不出。
两锭酬谢自己的大银,老仵作特意做了一个神龛供奉,准备当传家宝。那上面留下了两个深深的手印,指纹清晰可辨,能工巧匠也雕不了这么好。少年说了,如果遭遇威胁,就亮出银子给对方看。
上午八点多钟,刚吃过早食。
孙子脱离贱籍,可以读书了,由媳妇护送去私塾。小户人家只十几亩田,儿子下地与长工一起干活去了。
庄园里只剩下孙栓一个人,整饬果树,喂喂鸡鸭。
异常就在这时发生了。
整个园子安静得出奇,连金龟子、蜜蜂都不“嗡嗡“乱飞了,树林中出现一个白衣青年。乍一看好像隔很远,再一看发现就在眼前。
他的衣饰并不华丽,人却俊秀,一尘不染,像从图画中走出的人,彬彬有礼拱手道:
“老丈请了,可是原栖云郡的仵作班头孙栓?“
孙栓松开了握住腰间铁尺的手,抱拳道:
“公子安好,小人正是。“
青年道:
“有一件事,还请老丈告诉。十六年前初夏的羊肠谷,是不是发生了一桩惨案?“
一听这句话,头顶好像天雷炸响,孙栓“咯噔噔“连退几步。
面前的公子,与深夜拜访的少年,完全不是一回事。一个高贵文雅,一个粗俗凶猛。可年龄又差不多,问话一模一样。
青年见状,笑道:
“老丈肯定有所顾忌,不要怕。我担保普天之下,无人敢加害于你。我也不会白问,必奉上丰厚的酬金。“
这番话的口气,简直太大了!
其实羊肠谷血案随着夏星夫妇的灵柩归乡,已经发布了官方声明,不算什么机密。
孙栓总感觉什么地方不对,反问道:
“请教公子尊姓大名?”
青年微微一笑,道:
“齐天。”
齐天?何不干脆叫齐天大圣?
孙栓感觉是一个假名,却不说破,道:
“十六年前初夏的羊肠谷,确实曾发生了一桩惨案,不知公子想问什么?”
“详情。”
“一群匪徒袭击了行人,将尸首转移至登丰县的辛集马场,自己却又离奇地被杀。”
“我想了解行人中,一位携带了妻子婴儿的年轻官员。”
“公子询问的人,叫夏星,是这儿清水乡人氏。在天启元年中了进士,入翰林院做到编修。那年得了一对双胞胎,便告假携带妻儿回乡,遭遇横祸……”
青年剑眉一挑,厉声道:
“你说清楚,怎么知道是双胞胎?”
孙栓语气一窒,硬开不了口。数息之后才缓和,回答道:
“夏老太爷公婆俩见儿子久久不归,托人去王城询问,才知道生了一对双胞胎。去年登丰县翻整辛集马场,发现了夏星夫妇的尸骸。禀告朝廷后,隆重送回了故乡。”
“双胞胎婴儿呢?”
“这……小人真的不晓得。”
“你有隐情未讲,好生想一想,别遗漏了。”
孙栓闻言一颤。
这到底算不算一种威胁呢?
否认是没有用的,对方既然追查到这里,肯定掌握了某些线索。硬梆梆拒绝也不行,后果堪忧。总不至于真让他杀了自己,少年再报仇。
可往下讲,会触碰危险的内容……
孙栓想了想,决定亮出少年留下的银锭。即使王孙贵胄,见到上面的指痕也要知难而退吧。
“公子请稍侯。“
老仵作说完,蹒跚而去。
青年站立一株半生不熟的水密桃下,仰面嗅着,露出陶醉状,自言自语。
“……弦管裂太清,天女步虚声。玉楼千年梦,碧桃金鸡鸣……红尘百态,砥砺道心,我还是出来迟了。连雷震子逛一圈都开了悟,写出高妙的偈诗……不对呀,他一个小孩,怎么凭空想出了天女,玉楼……“
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