苏郎中跟读宣言似的高声大气,话一出口,场面顿时安静下来。个个停下筷子,面面相觑。太无礼了,这厮没把主人放在眼里。可说的呢又是实情,真不好回应。
何朗根本不拿正眼瞅苏郎中,对王端微微一笑,道:
“王大人,请……天启大王一再重申,朝廷接待不可奢靡,不可有剩饭剩菜,免得暴殄天物。须知盘中餐,粒粒皆辛苦。我华国子弟明日就要借道贵国,去往潇山修行,踏上了漫漫的求仙之路。桃李宴是希望他们勿忘故乡,勿忘根本,而非求一个粗俗的酒足饭饱。未考虑怠慢了使团,多有得罪……”
毕竟是官场老狐狸,这番话漂亮,借力打力。
不但化解了菜肴少的窘迫,升华出深刻意义,讽刺周人粗俗。并且点明,学子跟周国没关系,是去潇水剑派。
董淑敏鼓掌,脆生生道,好!
有她这么一带头,学子们纷纷拍巴掌,声若雷鸣。苏郎中一拳打在空气里,灰溜溜坐下。
待掌声停歇,胡礼扭头望向左边的亭子,命令道,奏乐。
白灵儿的纤纤玉指往瑶琴上轻轻一拂。
一串柔和的清音发出,如明月朗照,大江波光粼粼,陆洲鲜花盛开。
随后笙与琵琶加入,一温柔一欢快,却不喧宾夺主。如青衣珠翠,不远不近跟随着佳人在林间月下徘徊。清脆的叮当声隔许久响起一二,继而埙鸣,悠远的洞箫如轻风掠过云天……
空灵的歌声飘出亭子,萦绕于桃花李树间。
“春江潮水连海平,海上明月共潮生。滟滟随波千万里,何处春江无月明……”
树林中,信天游仰脖干完壶中酒,乐了。
《春江花月夜》曲调柔美,佐餐是极好的。假如像城隍庙那般奏响雄壮激烈的《将军令》,便是催促大伙狼吞虎咽了,胃溃疡恐怕都要被整出来。
呵呵,童三的破喉咙实在太恐怖了,那天一嗓子吼得自己怀疑人生,差点掉下擂台。白灵儿说过,谁赢了邴虎,她就举案齐眉,鬼才信!
桃李宴,本是家乡送别游子。
钦天监的官员们纷纷放下架子,在胡侍郎的带领下一桌桌敬酒。
这些学子中,只有极少数人可以成为仙师,大部分还是要归凡的。学道有成的通幽法师,归凡后上钦天监领取一笔安置费用,或者由其推荐进入朝廷机构。其余人,就只能流散民间了。
但无论如何,千里之行,始于足下。渺茫的修仙希望终归是有的,为他们壮行也是必须的。
两道热气腾腾的正菜端上桌,华国众官员终于长吁一口气。
一砂钵冒尖的佛跳墙,香气诱人。
一盘被盛赞为人间绝味的蒸鹿尾,赫然堆成了一个小丘。
梅花鹿乃珍稀物,鹿尾更是名贵药材,暖腰膝,益肾精。一鹿只有一尾,一尾只能做成一盘。单论价格,这道菜肴便昂贵得吓死人,连君王也无法常吃。本次端上了满满当当一大盘,似乎不止用了一尾。
他们哪里晓得,关于分量的争吵早传入厨房。三个大师傅生怕被拖出去打板子,使出浑身手段,硬是将熏鹿腿肉弄成了尾状添入。也不怕被揭穿,反正外面的高官没人吃过几回。
一名周国侍郎痛心疾首指着蒸鹿尾,摇头道:“唉,是不是太奢靡了。”
胡侍郎面无表情道:“积善之家有余庆。”
言毕也不多话,将两根筷子大大张开,一挟便是五片。心道,老子多吃一块,你就少吃一块。
周侍郎被噎得直翻白眼,心道,刚才菜少说不奢靡,现在菜多说有余庆,忒无耻了!定神再一看,差点晕倒。就这么一愣神的工夫,那盘人间绝味便清洁光溜了,连两位尚书大人都毫不客气。
毕竟是国宴,不是泼妇骂街,两国官员的形象还是要的。酒过一巡,场面又呈现出假假的,如沐春风般的一团和气。
白灵儿停止歌唱,奏乐的声音放低,以免影响到各位大人、学子边吃边聊。
本来到了这个时候,何朗该再讲几句勉励的话,先行离场。在往年,天启王就是这样流程。宴席上官员太多,贵宾太多,会令得少男少女拘束,失去送别的本意。可王端不动,他不敢走。
对方突然提出参加桃李宴,礼部本来拒绝了,谁料王后周媚竟亲自下达指令。傻瓜都能猜出,周人绝未含什么好意。
一名周国侍郎道:
“本次出使白沙城,我听街巷议论。每三年春试,潇水剑派只在华国录取五十人,而在周国录取两百人,实在不公平。”
众人一静,不知道他葫芦里卖什么药。作为一名下属,竟敢在上司与他国高官的面前高谈阔论,绝对受到了指使。
那侍郎继续道:
“我也觉得不公平,因为许多周国落榜的考生,到华国来考就可以录取。我们的第二百零一名,往往排得进华国的前四十。可惜呀,可惜,就此绝了仙缘……既然你们觉得不公平,我们也觉得不公平。不如下一次的春试,把两国考生混杂一起,按分数高低录取如何?”
胡礼大惊失色,连忙举杯劝酒,道:
“兄台言重了,言重了。”
华国的天地元气贫瘠,导致了学子的灵根普遍不行。真要同周国硬拼,录取名额会骤然降低至三四十。
这件事以前也由周国的钦天监提出过,但十大长老末席,出自华国的逸云师太坚决反对,才没有得逞。
修行非常耗资财。
贫寒子弟即使灵根优秀,缺乏修炼条件也会归于平庸。富庶子弟受各种资源堆砌,即使灵根平庸,也能得到提升。让他们同场竞争,本身就是不公平。长此以往,瘠弱之地的人才将越出越少,以致凋零。
对周侍郎耀武扬威的提议,众官员底气不足,无力反驳。少年们羞愧地垂下脑瓜,董淑敏则怒目而视。
人家就是故意当面揭短,欺负你,又能怎么样?不吐一个脏字,还牵涉到日后的名额分配大事。让人发不出脾气,只能忍气吞声。
场面一时陷入沉默,王端哈哈大笑,摇晃手中的酒杯,岔开话题。
“华国的美酒甜,绵,确实不错。老夫这次特意带来了周国的双蒸仙酿,以飨各位学子,也请诸公品尝……来人,取酒。”
挑衅乃使团早计划好的,指桑骂槐不露骨头地打击华人,激发董小姐的怒气。接下来才是正剧,这酒嘛,相当于上正菜之前先吃一点开胃小菜。
双蒸仙酿,乃烈酒中的烈酒,天下闻名。数量却极稀少,只供应周王室与潇水剑派的诸位长老,连王端都没资格喝。周海好饮,随行便带了两坛。但他受重伤之后喝不了,剩下一坛正好做本次布局的引子。
这不是损了我们的人不行,还损招待的酒差,贬低国格吗?
胡侍郎虽是个文官,也是通幽境的武者。姜桂之性,老而弥坚。闻言脸色一沉,正要不顾礼仪地粗声喝止,却见尚书何朗微微摇了摇头。
转念一想,也对。老子就喝了你的酒,再看你玩什么花样!
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