《炼金手记》八十七：信件

    波辛顿街艾维尔公寓，皮靴声在黑暗的楼道里响起。
    黑色卷发男人朝街道上回头望了一眼，才裹紧风衣，沿楼道上行，打开房门。
    他把帽子随手抛上衣架，一边脱去风衣，房中传来女人的声音：“安东尼？”
    荷官进屋和女人互吻了一下。
    “你什么时候才能早点回家？”女人环着他脖子埋怨地说，“我整天都提心吊胆的。”
    “快了，亲爱的。”荷官把女人放到床上。
    “你已经赚的够多了。”女人嘟囔道。
    “那些货主可不会轻易让我脱身啊。”荷官理了理衣领，“等我。”他离开房间。
    走到门口，女人忽然又喊了他一声。荷官回头，女人抓着被子，在灯光下认真地说：“说真的，安东尼，我不想让你贩毒了。”
    荷官笑了笑，没有回答，关上房门。
    “若非身不由己，谁会想当阴沟里的老鼠。”
    他一直很谨慎，把实验室安排在其他地方，连他的女人也不知道他是个地下炼金术士。
    来到书房，他点起油灯，铺开信纸，让钢笔吸饱墨水。
    “快了，我们就快解脱了，索菲娅。”
    ……
    上班前的大清早，雷来到郁金香街的流浪动物收容所。
    “这边是猫生活的区域。”
    穿格子裙的工作人员把雷带到三间棚舍边，十几只流浪猫立刻过来围着他们的脚打转，还有一些猫则被关在铁笼里。
    工作人员又指向另外一边，被铁网隔离的四间棚舍。
    “那边是狗，先生，您想收容什么样的，我可以帮你介绍的。”她说。
    “就这些吗？”雷发现流浪动物收容所不仅环境简陋，动物们的食物也不堪入目。
    “市政厅的钱都拿去建设新城区和开拓地下城了，连这条街上那些坏掉的路灯都没钱换呢。”工作人员说，“靠政府救助的话，这地方早就开不下去了，都是靠像先生您这样的市民的爱心救助才勉强维持。”
    “我想收养一只猫。”雷顿了顿，“不超过六个月大的，温顺乖巧的，品种外观随意。”
    “这可不好找呢，在收容所里温顺乖巧就等于挨饿。”工作人员微笑，“不过符合您要求的倒是有一只，只是它很瘦弱，而且不大健康。”
    “没问题。”雷点头。
    “如您所愿吧。”工作人员眼睛一扫，走向棚舍角落。
    一只瘦骨嶙峋的橘猫从暗处冒出头来，对雷喵喵直叫。
    “看来它很喜欢您呢。”工作人员笑道。
    片刻后，雷提着装橘猫的铁笼，来到收容所办公室。
    “那就请您在这签字吧。”工作人员把名簿交给雷，那上面有许多人名，后方附着捐款。
    “克里斯汀艾尔弗雷多？”雷看到了一个熟悉的名字，后面写着捐款数额10镑。
    “您认识艾尔弗雷多小姐吗？”工作人员态度又热情了几分，“她经常来这。”
    “她养了很多宠物。”雷点点头，捐出5镑，提着铁笼离开。
    ……
    “我看看，你竟然带了一只猫来上班？”
    异常管理处办公室，克罗伊闻道一股淡淡的猫骚味儿刚从收容所出来的流浪猫可没机会洗澡。
    “我的新朋友，暂时让它在这儿待一天。这里好像没有不能带宠物的规定？”雷把铁笼放到脚边，橘猫在笼子里小口小口吃着鱼干。
    “当然，只要你别让它窜到楼上就没人会责怪你的。还有，那边有刚煮好的热咖啡。”克罗伊朝东南角扬了扬下巴，又继续低头整理资料。
    雷从咖啡壶里倒了一杯咖啡，准备处理访查报告。从昨天开始，他就不只跟着艾森在一旁看戏，已经在正式交接工作了。
    这时门被猛地打开，艾森进来道：“雷，来帮把手！”
    “什么事？”雷起身出了办公室。
    “约克街发生重大命案，琼恩到现场做鉴定去了。”艾森朝升降梯走去，“约顿需要人手帮忙搬尸体。”他一脸不情愿。
    “地下有储存尸体的冷库？”雷意外道，他还没听说冈堡有制冷机械。
    “冷库？”艾森对雷脱口而出的词汇感到莫名其妙，“约顿是用炼金术来保存尸体的。”
    说话间二人已经乘升降梯来到地下，停尸间里有十二具铁棺材，其中4具正贴着标识。
    房间里温度格外的低，雷靠近那些铁棺材，才发现这些铁棺材像冰箱似的散发出刺骨凉意。
    铁棺表面有七行铭文，虽然不认识这些铭文，从形态雷却大致能判断这些铭文不是文字，反而像是里世界的物质符号。
    他不由想起了当初黑杰克拿出单片眼镜时，镜架上也有这样的铭文，而荷官将这些铭文称之为“附魔”。
    “附魔，是用物质符号赋予其他物质以某种特性吗？”雷脑海中灵光一现。
    “约顿每半月来修缮一次，这些冰棺就能一直让尸体保持低温。”
    艾森戴着口罩，推开一具棺材的棺盖，棺材里是一具女尸。
    二人把女尸抬到解剖室，约顿早在那儿等候了。这是个矮小的老头，穿着臃肿的大衣，脸皮皱巴巴的，眼睛又小又浑浊。
    “辛苦了。”约顿说话时总让人觉得他嗓子里卡着口浓痰，“这就是新来的小伙子吧？”他打量人的目光也让人感觉不大舒适。
    雷与约顿打了声招呼，艾森放下尸体却催促他离开了。
    “你这几天适应很快啊。”回到办公室，艾森道，“看来你可以担负一些更有意义的工作了。”他交给雷一枚钥匙，“这是信箱的钥匙，信箱在守卫岗哨边上，你知道的吧。”
    “别掉以轻心哦。”克罗伊翻阅资料的手停顿了一下，“整理那些信件可不比访查轻松。很多市民一些普通的事情大惊小怪，声称自己见到了幽灵，当你调查时却发现他们听到的只是流浪猫狗制造的动静，或者干脆是他们的臆想。这里面可靠的线索也许不到千分之一。”
    “漏掉有用的线索会被扣工资？”雷问。
    “那倒不会，艾森会核实第二遍的。”克罗伊看向艾森，微笑道：“对吧？艾森。”
    “我能说不吗。”艾森苦着脸，整理信件是件起初很有意思，但很快就会使人厌倦的工作，他还以为自己终于找到接班人了，“我完全相信雷的能力。”
    “我去取信。”雷笑了笑，拿着钥匙离开。
    片刻后，他抱着一个大纸箱，大概有将近两百封信，回到办公室。