《魔法灾害保险指南》第143章 荆棘团(上篇)

    让她意外的是,柯斯塔那几句令人哭笑不得的回答,反而缓解了屋内的紧张气氛。
    莫伊拉和凯蒂低声说了几句话,接着相视而笑;艾玛听完莫伊拉的转述,看着一脸若无其事的柯斯塔,也跟着轻笑了起来;就连一直表现得格格不入的海鸥看上去都轻松了不少。
    柯斯塔本人倒是没什么反应,他似乎并不觉得自己刚才说的那些话有什么不妥之处。以希琳对他的了解,她知道柯斯塔说的那些话都是真心的。
    所以她只好努力不去看他。
    “咱们可以稍微休息一会儿。”枯叶碰了碰她的手,“你想不想坐下,再吃点东西什么的?”
    希琳很想一本正经地回答“不用”,但她的肚子又开始叫了。于是她点点头,走回自己的餐桌,坐下去继续吃晚餐。
    “稍微休息一会儿,十五分钟后继续。”枯叶对屋内的其他人说。
    大家开始以各种习惯的方式放松。莫伊拉、艾玛和凯蒂聊起了女装的话题;海鸥掏出了他的种子袋,摊在桌上整理;柯斯塔直接闭上眼睛,看上去好像是在打盹?
    诸神啊,希琳心想,侦察兵真是随时随地都能抓住机会补充睡眠。
    希琳很快把盘子里的食物都吃光,总算不觉得饿了。她看着眼前的空盘子,难以相信自己居然真的完成了如此惊人的成就。
    以前在控制荆棘的训练结束后,她的胃口确实会比平时更好。但在印象中,希琳还没有任何一次像现在这么饿的。感觉就好像体内寄宿了另一个生灵,由于她昨晚过度消耗了它的力量,现在急需大吃特吃补充营养。
    在她低头用餐期间,凯蒂回了一趟厨房,出来时端着一个托盘,上面放着七个玻璃酒杯,里面盛着某种淡金色液体。
    希琳一眼认出那是火印城本地酿的莫斯卡托起泡酒,那是一种未经陈酿的低度白葡萄酒,酸度和甜度都恰到好处,在聚会上很受欢迎。
    枯叶给她们两个各拿了一杯,“感觉怎么样,累不累吗?”
    “有一点。”希琳如实回答。虽然她才刚刚睡醒,又吃了一顿丰盛可口的晚餐,但现在绝对算不上是精力充沛在朋友面前讲述自己欺瞒他们的经历,比她预想中的还要耗神。
    “差不多就快结束了,再坚持一会儿。”枯叶一边说,一边轻轻摩挲她的手臂。这是女精灵表示鼓励的方式。希琳现在已经很习惯这种程度的身体接触了,因为枯叶时常表现得像个孩子,有事没事都要摸摸她。
    三位本地姑娘有说有笑地聊着天,都是一些无关紧要的生活话题。希琳很惊讶她们居然能在这么短的时间内成为朋友,而且居然还聊得那么欢。
    枯叶看着她们,脸上挂着浅浅的微笑。
    希琳喝着起泡酒,悄悄观察着女精灵的侧脸。从昏迷中醒来之后,某个疑问始终萦绕在她的心头,然而希琳一直没找到合适的提问机会。
    昨晚蝴蝶杀手在逃跑前再度改变了形体,变成了一个男精灵。枯叶看到他的时候,明显产生了动摇。
    他和枯叶究竟是什么关系?
    这是枯叶的私事,她心中一个小小的声音说,你不该打听枯叶的私事。
    但这是个很大的隐患,不是吗?很显然,蝴蝶杀手不止研究过希琳,她对枯叶的过去也了如指掌,而且设法找到了女精灵的弱点。如果蝴蝶杀手卷土重来,枯叶很可能会成为她的突破口。
    但今天不行,希琳移开视线,今天不适合问那种问题。她暗暗下定决心,除非枯叶主动说明,否则她绝对不问。
    休息时间很快结束,这次枯叶让凯蒂找来了一块黑板。黑板上面写着咖啡馆的本周菜谱,以及一些“白猫咖啡用餐注意事项”。希琳看着那些密密麻麻的小字,不禁打了个哆嗦。
    枯叶把写着菜谱的那部分黑板擦干净,之后拿起一支粉笔。
    “接下来,我要向诸位介绍荆棘团的组织结构,以及我所了解的各种情报与细节。我和海鸥白天讨论出了一个计划的雏形,现在也会讲给大家听。如果你们有什么问题或建议,随时可以打断我,但不要过度跑题。”
    她看着大厅里的所有人,确保每个人的注意力都集中在她身上。
    大家的专注似乎令她很满意。
    “首先,安置小组。”枯叶转过身,在黑板上写下了“安置小组”几个字,“这支小组的任务很简单,就是保护藏在火印城内的其他精灵。我和海鸥都是安置小组的成员。我则负责联络藏在城内的精灵,以及愿意接纳他们的人类家庭;他则负责提供安全隐蔽的庇护所。”
    她看向海鸥,等待对方做出补充。海鸥看上去不太情愿,显然不想分享自己的秘密。
    枯叶依旧瞪着他。
    海鸥最终叹了口气,“好吧,我是个园丁。我的天赋能力是操控各种植物,加速它们的生长。”
    “就像希琳那样?”莫伊拉问,完全是出于学者式的好奇。
    “不,我们不一样。”海鸥看着她,似乎没想到居然会有人类提出这个问题,“据我所知,园丁的天赋能力是月和星之母也就是欧莉阿妮女神的赐福。而玛尔伦的荆棘则来自于某种更原始、更危险的存在。”
    “所以你才没办法帮助她压制那些力量,是吗?”莫伊拉继续问。
    “没错,我不会贸然接触自己不了解的力量。”海鸥点点头,“我很爱惜自己的生命……以及心智上的理性。”
    “以后还有很多时间讨论这些话题,”枯叶说,她似乎只是想让海鸥说出自己是园丁,无意深入讨论园丁能力的本质,“现在咱们需要关注的是荆棘团,也就是将来的敌人。”
    “说得对,”莫伊拉点点头,“请继续。”
    “安置小组的核心成员只有我们和海鸥,其他人并不直接与恩德先生接触,恩德先生也不信任他们。所以咱们不用担心来自安置小组的威胁。”
    希琳不知道安置小组里还有其他人。事实上,她根本不知道荆棘团究竟有多少人。这个信息肯定是机密,可能连枯叶都不清楚成员的具体数字。
    “接下来,招募小组。”枯叶转过身,又在黑板上写了几个字,“他们共有四人,负责在城内寻找可以发展的下线成员,大多是对统治贵族心怀不满、或是同情精灵的普通人类。所有愿意接纳精灵的人类家庭,几乎都是招募小组发现的。”
    “听起来,他们干的是某种间谍工作?”艾玛用手掌托着下巴问。
    “可以这么理解,招募小组和间谍组织发展下线成员的方式差不多。用金钱、信仰或是其他的诱惑,让平民为荆棘团的事业效力。”枯叶说着看了希琳一眼,“希琳原本应该由招募小组负责,但恩德先生认为交给我处理更稳妥。”
    “为什么?”柯斯塔问。
    枯叶盯着他,“因为恩德先生知道,我会全心全意地保护她。”
    “而且你也确实那么做了。”柯斯塔点点头,“她是你的责任,同时也是控制你的手段。”
    “没错。”枯叶面无表情地说,“但我正要想办法改变这一切。说到招募小组,我们之间有过几次合作,一些人对我的印象还不错……所以我打算先去探探口风,看看能不能争取到盟友。”
    “至善神殿。”海鸥说。
    “是的,我打算去拜访的人就是至善神殿的某位主祭。”枯叶点点头。
    “等等,你是说荆棘团的人已经渗透进了至善神殿?”凯蒂紧张地问,“这怎么可能?”
    “恩德先生是个有远见的组织者,这些布局很久以前就完成了。”枯叶回答,“不仅是至善神殿,斯瑞凡图银行和红衣厅里很可能也有招募小组的成员。发展下线的行动往往是从拘留室里开始的。他们找到那些生活一团糟、或是走投无路的人,用金钱引诱他们对荆棘团的活动产生兴趣,从而逐渐变成我们的探子。
    “你的亲戚、朋友和邻居,或是工作上的同事,都有可能成为招募小组的目标。只要他们的生活中有过一段可怕的低谷期,招募小组就会向他们伸出爪子……我并不喜欢这种趁人之危的方式,但必须承认,他们的工作还是卓有成效的。”
    “可是那些人,他们并不值得信任,对不对?”凯蒂说,“如果他们能因为金钱的诱惑与你们合作,那就完全可能因为金钱诱惑出卖你们。所以招募小组发展的下线成员,大多都是些不重要的边缘人物。”
    枯叶略显惊讶地看着她,“我偶尔会忘记,你是伊蕾妮大师的孙女……这正是她的思考方式,用可信任和不可信任区分身边的人。你对招募小组的看法很正确,他们发展的下线通常不会成为荆棘团的核心成员。真正重要的招募都是由恩德先生亲自完成的。
    “这正是我打算拉拢他们的原因,招募小组和安置小组一样,都是团里不太重要的小组。他们很可能还没有成为恩德先生的狂热簇拥,仍然存在被争取到咱们这一边的可能。”
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