《魔法灾害保险指南》第23章 白猫咖啡

    半小时后，希琳风风火火地推开手工艺品店的大门。店里和她先前来访时一样冷清，依然没有客人的影子，希琳真有些好奇它到底是怎么维持下来的了。
    托马斯·恩德不见踪影，他唯一的店员正百无聊赖地趴在柜台上，心不在焉地翻着一本杂志。
    “他们人呢？”希琳走上前问。
    “谁？”他依然看着杂志，头也没抬。
    “你知道我说的是谁。那位高个子女人，她应该经常来。”
    “哦，是她啊。”店员打了个哈欠，“出去了。”
    “出去？去哪了？”
    “出门左转第五家店，白猫咖啡馆。进去之后留神脚下。”店员这时才终于抬起视线看了她一眼，“你不是应该还在上班吗？”
    “我有要紧事。”
    “好吧，需要我帮你联系恩德先生吗？”
    有时希琳怀疑这名店员对他雇主的那些黑暗的秘密一无所知，否则他怎么可能表现得如此轻松？她曾经偷偷观察过，店员并不是精灵。唉，看来所有跟托马斯·恩德有关的人和事都不太正常。
    “没必要，这件事和他没关系。”希琳摇摇头。
    “那你就自便吧，出去时记得关好门。”
    她向他道过谢，随后离开了手工艺品店，沿着新月大街继续前进，寻找他所说的那家咖啡馆。
    在旧城区，新月大街算得上是个异类。路边大部分建筑都是在审判日火灾后新建的，几乎看不出任何旧时代的影子。
    火印城的历史大概可以追溯到六王时代，而这片城区在那个时代就是城市的中心。莫伊拉有时会和希琳讲讲火印城的过去，但通常都引不起她的兴趣——因为发生在眼前的事就已经够她忙的了。
    店员先前提到的那家咖啡馆位于一家珠宝店的隔壁，咖啡馆大门的上方挂着一面黑色的招牌，上面画着三只趴着睡觉的白猫。
    希琳正在纳闷为什么要用猫做招牌，突然发现玻璃门后有一双小小的眼睛正在盯着自己。
    一只猫？为什么会有人在咖啡馆里养猫？
    希琳不害怕猫，但是也不喜欢猫。她听说火印城的海员会在船上养猫，原因则不得而知。在她看来，居然会有人允许这些牙尖爪利的小怪物生活在自己身边，实在有些难以想象。
    她推开咖啡馆的门，小心地赶开守在门口的那只猫。然而她刚走进屋里几步，就发现自己被许多只颜色各异的小猫包围了。
    “呃，请问……”她的声音不由自主地变得尖细了起来。
    “别紧张，放松点，它们没有恶意。”一个年轻的男人说。希琳匆匆瞥了一眼，发现他站在柜台后面，距离自己至少十步开外。
    “我……我不知道……”
    “慢慢抬起脚，然后前进一步。它们不会挡你的路。”
    希琳尽可能慢地抬起右脚，还没等到脚落下，小猫们就从她身边喵喵叫着跑开了。
    她长长地松了口气，“谢谢，你刚刚救了我的命。”
    “你说得太夸张了，不过是一群小猫而已。”
    她再次看向柜台，这次有了仔细打量对方的机会。那个男人大约二十岁，穿着整洁的白衬衫和灰马甲，栗色的头发梳向后面。他的高鼻梁上架着一副眼镜。
    希琳觉得这张脸有些似曾相识，但却想不起来自己是在哪里见到的了。
    “我还需要你再帮一个忙，你有没有见过——”
    “诸神在上，玛尔伦？你在这里干什么？你现在不是应该在上班吗？”旅行者打扮的枯叶大步朝她走来，希琳发现她的怀里抱着一只白猫。
    “哦，你……”希琳正要叫她的名字，突然意识到附近还有其他人。
    “怎么，你不记得我的名字了吗？”女精灵朝她打了个眼色，接着希琳听到耳边传来一声低语，“艾达。”
    艾达……这就是枯叶的名字吗？看来以后在身边有人的公开场合，希琳应该用这个名字称呼她。
    “艾达……小姐？”她试探性地问。
    “哈，原来你还没忘啊。”枯叶露出微笑，接着摸了摸怀里的白猫。
    希琳咬咬嘴唇，紧张地环顾四周。站在柜台后的男人只是在朝她微笑，似乎没有察觉到什么异样。店里为数不多的其他客人也没有关注她们。
    “这是怎么回事？你为什么会在这种地方？”希琳凑上前，压低声音问。
    枯叶皱起眉，“难道你希望我一直待在那个狭小的地下室里吗？”
    “不是的，”希琳连忙解释，“我只是觉得你经常在外面……可能不太安全。”
    “放心吧，我是这家猫咖啡馆的常客了，大家几乎都认识我。”女精灵笑着说，“而且这些可爱的小东西也很喜欢我。”
    希琳后退半步，闪躲开枯叶怀里的白猫伸出的爪子。她觉得这只猫似乎不太喜欢自己。“能找个地方和你谈谈吗？”
    “当然，跟我来吧。走路的时候注意脚下，要是不小心踩到猫，可能会被它们用爪子挠。”
    希琳小心地跟在女精灵身后，一边走一边警惕地观察着地上的猫。她觉得自己仿佛走进了一个猫的王国，猫不再是宠物，人类反而变成了被观赏的对象。
    店里的其他人难道没有这种感觉吗？
    然而一路所见让她越来越惊讶。一个男人把盘子里的蛋糕分给桌子上的小猫吃，脸上的表情温柔得像是在照顾自己的子女；一个女人搂着一只显然超重的橘猫，还用自己的鼻子去蹭它的鼻子；一个女孩用自己的梳子替一只猫梳理毛发……
    这到底是怎么回事？大家都疯了吗？
    枯叶注意到她的表情，“没见过这样的地方吗？”
    “当然，”希琳白了她一眼，“简直不可思议！”
    “这里是猫咖啡馆，你还指望能看到什么？”女精灵说，她怀里的白猫张大嘴打了个哈欠。
    “你们已经变成这些小怪物的奴隶了。”希琳指出，“它们天天什么也不用做，就会有人主动喂它们吃饭，替它们清洁身体。要是无聊了，还有人抱着它们走来走去……而且你们不但不觉得奇怪，甚至还乐在其中！”
    “总结得对，就是这样没错。”枯叶赞许地点点头。
    希琳惊得说不出话。
    她们穿过员工通道，来到咖啡馆后厨旁的一个小隔间门口，看起来像是员工休息室。枯叶上前敲了敲门。
    一个戴眼镜的女人打开房门，她看上去和希琳年纪相仿，穿着一件浆洗过的白衬衫，袖口和领口都有最近正在流行的刺绣。她的头发也是栗色的。
    “艾达？”戴眼镜的女人露出如释重负的表情，“太好了，你来帮我劝劝她吧。”
    “哎，我可不保证能成功。”枯叶放下小猫，走进房间。希琳跟在她身后。
    房间被布置得尽可能舒适，沙发和座椅上都有靠垫，地上还铺着一张旧地毯。正对房门的那面墙上甚至还开了扇窗，隐约可以看到外面的院子。
    希琳突然意识到刚刚那种似曾相识的感觉是怎么回事了，伊蕾妮大师正坐在靠窗的沙发上，目光严厉地看着她。两个栗色头发的年轻人都和这个恐怖的老人有些相似。
    “看看这是谁来了？”伊蕾妮大师露出冷笑，“漂亮的小文盲。”
    希琳感觉口干舌燥，这个严厉的女人总让她想起自己以前的家庭教师。“下午好，伊蕾妮大师。”她没什么底气地说。
    “呵呵，这些无关紧要的小事你倒是记得清清楚楚。收到我留给你的符文字典了吗？”
    什么符文字典？“呃？”
    “还没给她呢，”枯叶插话道，“最近事情有些忙不过来。”
    “好啊好啊，怎么处理字典是你们的事。但我建议最好赶在她被新上任的护国贤者变成黑猫之前，让她背下来所有的符文字母。”
    “变成黑猫？”希琳惊呼一声。
    伊蕾妮大师不怀好意地笑了笑，“哦，你还不知道吗？巫师最喜欢把文盲变成猫了，猫的颜色取决于她头发的颜色。比如红发女郎就会变成黑猫，因为没人见过红色的猫。”
    “祖母，你就再别吓唬她了。”那个栗色头发的女人叹了口气。
    “所以这两个小姑娘就是你搬来的救兵？”伊蕾妮大师说，“我已经老到这个份儿上了吗？”
    “到底怎么回事？”枯叶好奇地问。
    “祖母依然想回绝沃明勋爵的投资提案。”栗色头发的女人说，“她不希望这家咖啡馆有个贵族的儿子做股东。”
    “那小子对经营根本一窍不通。”伊蕾妮大师冷冷地说，“如果他年纪再大点，投资这家店说不定是因为看上了你。但他还不到二十岁，显然只可能是看上了你弟弟。”
    “根本不是那么回事。沃明勋爵明确表示过，他是因为喜欢猫才投资的！”
    “胡扯，什么样的傻瓜会喜欢这些小魔鬼？”
    虽然希琳对伊蕾妮大师充满恐惧，但对这句话还是很赞同的。怎么可能会有贵族愿意给猫咖啡馆投资？这也太不可思议了。
    “无论如何，我们的确需要他的投资。”栗色头发的女人说，“要是还不起按揭的贷款，白猫咖啡馆下个月就要关张了。”
    “哈，那也比看着你们跟那个贵族小子搅和在一起强。”
    枯叶扯了扯希琳的袖子，朝她使了个眼色。她们走到房间外面，轻掩上门，把伊蕾妮大师和她孙女留在房间里继续争吵。
    “好吧，还以为能在那里面说。”枯叶耸耸肩，“看来只能在这儿凑合一下了，你找我到底什么事？”
    希琳还没彻底消化掉刚刚的那一幕，她眨眨眼睛，努力理清思绪。“我需要你和海鸥的帮助。”她说。
    “帮助？”女精灵抬起眉毛。
    希琳尽量简明扼要地介绍了港区地下花园的委托，接着又说明了这份委托和剑鱼酒吧的保险单、以及她的新工作之间的关系。“如果不想被开除，我就得在他上任前处理掉这个麻烦。”她总结道。
    “一座失控的地下花园？我不确定海鸥愿不愿意帮忙，说到底，那可是你们人类自己的麻烦。看着他们为屠杀我的同胞付出代价，对我们而言倒是个不错的消遣。”枯叶说，“你倒是说说看，我们为什么要帮人类解决问题？”
    “呃，如果是为了赏金呢？如果咱们解决掉那个麻烦，再找个代理人去港务局领取委托的报酬……”
    枯叶突然露出一个大大笑容，“哎，最重要的事怎么不早说？那咱们这就出发吧？”