《魔法灾害保险指南》第21章 半年前的委托

    “都在这儿了？”希琳从实习生的手里接过文件夹，压低声音问。
    “是的，小姐。”他舔舔嘴唇，看来是第一次做这种事，“我抄得有些急，可能字迹不够清楚。”
    希琳把文件夹递给柯斯塔，他心领神会地取出文件看了看。“还可以，足够清楚了。”
    “那咱们就算完事了，很高兴跟你合作，杰诺先生。”希琳从德文先生给的钱袋里掏出两枚弗拉银币，放进实习生的手里。他们事先已经付过了一枚，这两枚算是尾款。
    接过酬劳的实习生正要离开会客室，柯斯塔突然又摸出另一枚银币。“你还可以再为自己多挣一弗拉。”
    实习生好奇地看着他。
    “只要你忘记刚刚发生的事就好。”评估员学徒说，“你每天都要处理那么多繁琐的杂务，偶尔忘记一两件无关紧要的小事，应该也很正常吧？”
    实习生伸手接过银币，飞快地收进口袋里。“哦，真见鬼，我居然不记得你为什么要给我钱了。”他一脸懊恼地说。
    柯斯塔笑着拍了拍他的肩膀，“好小子。”
    实习生离开会客室之后，他们飞快地浏览了一下花费三弗拉买来的委托书手抄副本：
    「近日来，港区地下花园（下文简称花园）内的生态正濒临失控。由于火印城内目前没有任何精灵园丁，因此对于港务局而言，人工维护花园已不再可能。经讨论，港务长大人决定公开招募冒险队处理花园内的麻烦。如有自认为能胜任这一委托的冒险队，请于工作日的上午九点至下午六点间来港务局详谈。」
    “地下花园？”希琳突然意识到，自己昨晚去的那个庇护所就是一座地下花园。刚来火印城时她就听说过，这里的精灵园丁能在暗无天日的地下空间种出常绿植物。但由于工作太繁忙，昨天她才第一次见到真正的地下花园。
    “我记得那个地方，”柯斯塔缓缓地说，“港区的地下花园过去曾经作为公园对外开放。但在九个月之前，港务局突然关闭了它。”
    希琳责怪地看着他，“你既然早就知道这种事，为什么现在才想起来？”
    “我怎么知道那件事和委托有关？当时港务局对外的说法是公园要进行长期的改造维护，开放时间另行通知。很快就没人关心地下花园的事了，你应该也很清楚，过去的一年里困扰火印城居民的最大烦恼是什么。”
    “……是公民税。”希琳点点头，她突然把事情连在了一起，“自从他们开始征收公民税，我的日子就过得越来越惨，根本无暇思考周围逐渐发生的变化。精灵们离开了火印城，而他们留下的种种人工造物都变得越来越难以维护，魔法灾害的事件也越来越多？”
    “没错，就是这个原因。”柯斯塔说，“所以咱们要应付的委托或许还真是个棘手的麻烦……”
    一番简短的讨论后，他们一致认为应该尽快离开港务局。于是柯斯塔把文件藏在斗篷里，跟着希琳一起走出了会客室。
    二人回到港务局的前厅时，那位穿着浅蓝色制服的短发女接待员不知从哪里冒了出来。她语气诚恳，脸上写满歉意：“真的很对不起，专员小姐，港务长大人今天实在是事务繁忙。但如果你们愿意留下吃午餐，我保证他下午一定能抽出时间……”
    “没关系，”希琳露出一个接待员式的假笑，“我们刚刚过得十分愉快。你们这里的雇员和实习生都很亲切。虽然我很想继续在会客室里享用你们的红茶和茶点，但恐怕我们得回去了。”
    “现在就回去？可是你们还没有见到港务长大人呢。”女接待员一脸惊讶。
    “哎，那件事不着急。”希琳说，“将来还有机会再见的。而且我有预感，这个‘将来’应该不会太远。”等我处理完你们的委托，咱们再来继续玩这个游戏。那时港务长大人大概就不会像现在这么忙了。
    他们走出港务局大厅时，已经差不多是午餐时间了。希琳提议他们去剑鱼酒吧用餐，顺便还能找帕维尔·塞杜勋爵谈谈。
    虽然冒险者行会明确规定，禁止冒险队向第三方透露委托的具体内容，但却没有任何规定禁止他们验证别人的情报。这大概算是个规则上的漏洞，不过恰好给了希琳一个确认委托文件真实性的机会。
    正午时分的剑鱼酒吧显然多了不少人气。大厅里超过半数的桌子都坐着人，多数是下午不需要工作的水手和码头搬运工。他们正忙着胡吃海喝，显然打算在太阳落山之前就把自己灌得烂醉如泥。
    空气中充斥着谈笑声、争吵声和要求添酒的招呼声。食物、汗水和烟草的气味混杂在一起，希琳闻到后忍不住皱起眉。
    柯斯塔看到她的样子，走向站在门口招呼客人的酒吧老板身边，往他手里塞了一辛提。侍者打扮的老板会心一笑，随即为他们找了个角落的位置。
    这里的气味就好多了，噪音问题也有所缓解。落座时，希琳注意到在酒吧里巡逻的保安有些面熟，随后认出其中一个正是早晨见过的冒险队成员。
    看来他们也不完全是免费入住嘛，她心想，难怪剑鱼酒吧欣然接受了这伙人。
    希琳点了一份金枪鱼沙拉和半份生菜熏肉三明治。虽然他们外勤时的午餐费用可以由公司报销，但希琳还没有习惯这种档次的消费水平。就在几天以前，她吃的还是价值几个铜板的工作午餐，而且只有在周末才敢吃水果和甜品。
    柯斯塔就随意多了，显然评估员——即使只是学徒——的收入远远高于审核员。他点了一份烤牛肉和海鲜乱炖，分量都很足。不过他和希琳一样都没有点任何酒精饮料，只喝兑了蜂蜜的柠檬水。
    希琳心不在焉地吃着自己的沙拉，心里开始盘算应该如何处理那个地下花园的麻烦。
    “我知道你在想什么。”柯斯塔突然说，“但还是别犯傻了。地下花园是精灵魔法的造物，咱们根本应付不了。”
    希琳看了看附近的保安，确认那些人都在足够远的距离，听不到他们二人的谈话。“即便是身经百战评估员也不行？”她问。
    “高级评估员或许有足够的能力和经验，但他们大多都被派往了更危险的现场。现在公司里只剩下两位。其中之一是评估员导师，不可能离开公司……另一位就是德文先生。”
    “哎，那不是正好吗？”希琳露出微笑，“咱们去请他出面，问题不就解决了？”
    柯斯塔叹了口气，“要是有那么简单就好了。德文先生手头有更要紧的事，我怀疑他没法为这种十五克朗一个月的小保单抽出时间。”
    “小保单？”希琳惊讶地眨眨眼，“我一年的收入都没有十五克朗！”
    “对于高级评估员的日常工作而言，十五克朗确实就是一笔小数目。暂且不说那座花园在封闭九个月之后变成了什么样……最大的麻烦在于精灵园丁。”
    希琳不动声色地喝了口柠檬水。如果她没猜错的话，庇护所里的海鸥绝对就是一位园丁。“精灵园丁怎么了？”
    “没有精灵园丁，咱们就处理不了花园里的种子。就算暂时清理掉了里面的植物，那些疯狂生长的藤蔓还是会卷土重来的。”
    “种子？那是——”希琳的问题还没说完，柯斯塔的眼神就让她闭上了嘴。
    她顺着评估员学徒的眼神看去，发现帕维尔·塞杜勋爵正在朝他们走来。大块头格拉姆看似随意地跟在他身后，对每一个打算接近的人怒目而视。
    “玛尔伦小姐，”冒险队的队长语调欢快地说，“一天里居然能见到你两次，这真是太巧了！”
    他的手下就在楼下巡逻，会认出希琳和柯斯塔也很正常。不过希琳没想到他会主动下楼，她原本打算吃完午餐后再上去找他。
    “勋爵阁下。”她站起身行了个礼。
    “好了好了，坐下吧。”他边说边对格拉姆打个手势，大块头很快搬来一把椅子，“希望你们不介意我的加入。”
    “当然不会，”希琳说，“事实上，我们打算过会儿就上楼去拜访你呢。”
    “那敢情好，看来我给咱们省去了一些麻烦的过程。”他坐下后，招呼格拉姆靠近，和他低声说了些什么。
    格拉姆眼神不太友善地看了看柯斯塔，“你，扑克脸的小子，想不想看看我的藏书？”
    希琳和柯斯塔面面相觑，“勋爵阁下，这是什么意思？”她问。
    “没什么，别担心。我只是想和你单独谈谈。”塞杜勋爵温和地说。
    “在坐满了人的酒吧大厅里单独谈？”
    “这里都是些醉鬼，我的人还在附近巡逻，谈话反而更安全。”他转向柯斯塔，“我向你保证，玛尔伦小姐不会受到任何伤害。艾·冯保险公司和塞杜家族的关系你应该很清楚，我没理由破坏这份友谊。”
    柯斯塔看着希琳，“我不会离开太远。”
    “没关系的，”希琳说，“我相信赛杜勋爵是位体面的绅士。”
    柯斯塔跟着格拉姆离开后，塞杜勋爵让人送的酒也到了。他给自己倒了一杯，又询问地看着希琳。
    “不用了，谢谢，”她拒绝道，“我下午还要工作。”
    “真是个尽职尽责的专员，”他咧嘴一笑，“你比珀西尔·奥伦讨人喜欢多了。以后港区这一带都是由你负责吗？”
    “不，我只是事前防范专员，不是保险代理人。”她摇摇头。
    “好吧，真令人遗憾。”他喝了一口酒，“但更令人遗憾的事发生在半小时之前。一位穿着港务局浅蓝色制服的短发美女突然来访，问我有没有见过一名漂亮的红发姑娘和她面色阴沉的保镖。”
    希琳换了个坐姿，“那你是怎么回答的？”
    “哦，还能怎么回答？我每天晚上都要在贵族晚会上喝得烂醉如泥，应付我母亲介绍的贵族女士。那里面有太多带保镖的红发姑娘了，而且——不管你信不信——大多数保镖都是面色阴沉的家伙。所以我问她，那个红发姑娘除了头发之外，还有没有其他地方也是红色的？她听了之后好像很生气，很快就走了。”
    “……我似乎应该向你表示感谢。”希琳冷淡地说。
    “不用客气，我只是厌倦了跟港务长继续玩这些无聊的游戏。他给的报酬确实不错，但我的冒险队并不是看家护院的狗。”他敲敲桌子说，“既然你已经引起了他们的注意，那就说明你的行动让他们不太高兴。所以你查到什么情报了吗？”
    希琳点点头，“塞杜家族的庄园里一定有座很大的花园吧？”她在“花园”这个词上加了重音。
    “哎，可不是嘛？”他眨了眨眼睛，接着露出心照不宣的笑容，“有人称赞过你比外表看上去更聪明吗，玛尔伦小姐？要是有机会，我真想带你去参观一下那座花园。顺便介绍你给我母亲认识认识，说不定她会喜欢你的。”
    “你在邀请我陪你参加晚会？”
    “可以这么理解。但我猜你现在还有更迫切的事要去处理，是吗？”
    “对，”希琳点点头，“我们下午就回公司。”
    “请代我向卡兰佐·德文先生问好。再转告我们共同的朋友珀西尔·奥伦，就说如果贵公司能找个聪明懂事的姑娘代替他，你们在港区的业务肯定会更好做。”
    “哈，多谢你的建议。”希琳露出微笑。