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    第五十三章.选择左或是右-
    将时间从提着灯笼的莫石这边稍往前提一些，将空间从圣祭司在王宫的住处挪回午后觐见国王的大厅——
    狄诺·火雀站在狄芬多·火雀稍后一些的一个恰当的、得体的位置。
    他先前一直为自己的魔法教习捏着一把汗，但现在总算是不必要了。虽然狄诺对大祭司的说法有些疑惑，但既然莫石是大祭司愿意维护的人，显然国王也不会多加指摘。结果是好的，狄诺很高兴。
    但他的哥哥心情并不明朗。
    狄诺知道是为什么。国王没有给出明确的允诺之意（关于求娶公主一事），这意味着此行的目的未能达成。
    狄雅已经见过王后，表明自己希望成为王后侍女中的一员，同样只得到模糊的回应。王后说关于“是否让你留在宫廷中就职，这需要禀报国王才能正式决定”。但至于“何时禀报”，就无从知晓了。
    这样并不奇怪。
    狄诺想：这些宫廷里的人大概从来就是这么磨蹭，啊，不，我真的无意冒犯国王和往后——对了，是谨慎。他们总是这么谨慎，一件事情需要认真考虑很久才能决定。而我们的父亲向来爽朗直接，这下看来所有人都得在王城里多住一阵子，等上一等了。
    面见最后以国王突如其来的猛烈咳喘做结束，国王咳出了血块，惊恐且愤怒、暴跳如雷，事态一下子糟糕起来。
    大王子在安抚完父亲、将国王搀扶回房间后，又追了上来，与狄芬多并排而行。
    “曼卡王子殿下。”他的哥哥比王子还要更加强壮漂亮，这让狄诺不可避免地感到有些骄傲，“您是否……”
    但他的哥哥也更年轻，因此显得不够成熟，而且似乎有些不安。
    狄诺想，自己也很不安。
    他们在这儿不是主人。而此前的那么多年，从出生到现在，他们一直是一座城堡、一片土地的主人。
    “我觉得有些事情，有必要与各位火雀商议。”那位王子温文尔雅，但语气有些急促，声音故意压得很低，暗示他期望一场私下的秘密谈话。
    狄芬多没有利用闲话来拖延以得到更多考虑时间——因为他确实还是个连婚都没结的年轻人，性格也一如其他火雀一样直率——很快答应了。
    而曼卡王子那时已经是三个孩子的父亲，并且为了继承人之位准备了十数年。
    他决不能失败-
    在来到狄芬多的房间后，曼卡王子与狄诺的哥哥迅速展开了一场奇妙的对话。
    狄诺坐在软椅上，迟迟没能跟上他们的话题。
    这不是我的错，狄诺想，我怎么会听得懂那么快、那么轻、那么严重的事？
    但我确实有权利坐在这里听，因为我是火雀公爵的第二个儿子，是狄芬多·火雀的胞弟。我需要承担起责任。
    于是狄诺竭力厘清自己听到东西：“我想曼伦王——我的父亲，他的日子不会太久了”，这是曼卡王子所说的第一件事；“曼锡获得的支持并不比我更少。因为我的母亲死去，而他的母亲才是如今的王后”这是第二个重要信息。
    第三件事，“王后是东方大领主‘白蜥’家族麾下的贵族世家之女。白蜥一定会无条件支持曼锡，而南方贵族一向与白蜥交好，他们有可能会愿意出兵。”
    狄诺逐渐有些明白了，尽管他发觉自己并不愿意知道这些。
    很显然，曼卡王子与曼锡王子都在争夺王位的继承人这一资格。
    严格来说，至北之国的爵位继承制一向来是长子继承制，但事实上对于王族和大贵族来说，也有过不少“特殊情况”，有些是自然而然，的确无法避免，有些则让人不得不嗅出阴谋的味道。
    这里的情况显然是后者。
    “他师出无名……”狄诺轻声说。而这句话却被曼伦王子听到了。
    “成王败寇，年轻的公爵之子，”那位王子面向他，说，“一旦他真的举兵进犯而我无从防备沦为败者，他们会有很多理由认为我无法担负王冠。不过，我不得不承认这是我的倏忽，直到前几日，我才知晓曼锡竟在秘密集结军队。”
    那名王子的眉宇深深沉下阴影，显然这件事对他而言是巨大的打击。
    “我猜测因此你需要我们。”狄芬多走上前，站在狄诺的椅子边上，“你需要火雀的支持。”
    “确实如此。”王子看上去一点儿也不低声下气，态度不像是在请求，他胸有成竹，“我知道火雀和秋鸦最近闹得不太愉快，但与此同时也缔结了婚约，总得来说，依旧是联盟。而如果您能够娶到我的妹妹捷琳娜，那火雀不仅能够加深与秋鸦之间的联系，而且——我的母亲来自南方——我相信绯足侯爵不会袖手旁观，至少他们会放出风声。”
    他停顿了一会儿，接着说：
    “如二位所知，捷琳娜和捷洛塔都是我的胞妹。在父亲之外，我最有资格决定她们的婚事。”
    狄芬多似乎听懂了其中的暗示意味，神情发生了一点变化。但狄诺仍然云里雾里。
    曼卡王子朝狄诺走过来，并且屈身望着他。
    狄诺注意到王子的眼睛颜色很浅，让他回想起那对姐妹的容颜。
    “你喜欢我的妹妹捷洛塔吗，年轻人？”曼卡王子笑着问，“如果我让她做你的妻子，你是否高兴？我听说你接住了她的手帕，我猜测，这至少证明你对她有些好感？”
    他不禁吞咽了一下，面色涨得通红-
    所以，这是一个选择。
    选择支持曼卡，或选择支持曼锡。这二者之间，若不选择曼卡，就意味着被默认为选择曼锡。
    这是“左”或者“右”的问题，没有前后上下。
    狄诺望着狄芬多，知道他也不确定自己是否有下决断的权利。
    “曼卡殿下，请允许我们想一想。”于是他这样说。很得体，但也说不准对于王子来说是不是一种冒犯。
    “当然。”曼卡很轻松地点了点头，但狄诺能够看到他鬈曲握紧的手指，由此可见他也感到紧张，“请记住，帮助曼锡对你们而言并不会有任何好处，白蜥家族与火雀相隔遥远，没有过节但也没有友谊。”
    “是的，殿下。”
    “不要把你今天听到的事情说出去。哪怕提到国王的病情，都会被视作不敬。”王子原本是在威吓他们，但到最后听起来只是一种提醒，他甚至轻轻叹息，“父亲在变得暴躁可怕，他似乎不愿接受上神对他的安排——他舍不得自己的荣耀，也不相信子嗣之间的残杀……”
    很快，王子恢复了那种漠然与沉稳。
    “多事之秋。”他笑笑，评论道-
    第二天清晨时狄芬多放出了一只渡鸦。这只渡鸦会带着隐秘的消息，回到他们的故乡，回到父亲的臂膀上。寄希望于父亲能够充分理解出字里行间那些暧昧不明的暗示。
    ——他们不能说的太过明白。因为这一切都还不确定，而渡鸦也并非完全不可能在途中遭遇不测。
    狄诺期望有足够多的时间来做安排。
    他认为父亲和哥哥最终能够处理这些。
    这是他第一次体会到“命运”。
    “命运”是不可掌控之事，它很庞大也很飘忽，有时候突然靠近，仿佛近在咫尺、让人伸手就能抓住，有时则如同河流，自顾自奔走行进着。