每逢开春,天气渐变暖和,海峡对岸那座岛屿上的野猪一族也迎来繁殖的季节。
当盛夏时节来临,岛上的野猪族群已然泛滥成灾,数万头饥饿的野猪几乎要将这座与世隔绝的岛屿撑爆。
为了填饱肚子,凶残贪婪的野猪,不惮于袭击岛上栖息的一切鸟兽,甚至主动围攻比它们更为庞大壮硕的恐龙,导致岛上的恐龙日渐稀少,如今几乎已经被野猪屠杀绝种。
相对于疯狂扩张的野猪数量,岛上的空间就显得太过狭小,无法为大群野猪提供充足的食物。
为了谋求生存,岛上的野猪经过长期进化,竟然掌握了长途泅渡的技巧。
每年七八月份,岛上的野猪就会集体下海,向着海峡对面的大陆迁徙。
历经长达一周的艰难泅渡,大部分野猪要么被洋流冲走,最终淹死在海中,要么遭鲨鱼猎杀。
那些成功通过怒海与鲨群考验的野猪,终将成功登上海岸,形成一支数以千计浩浩荡荡的野猪大军,沿着依芬河入海口向下游迁徙,席卷沿途的农田。
猪群行经之处,如同蝗虫过境,对莱顿港周边地区的农业和畜牧业造成了严重破坏。
为了阻止野猪渡海毁坏庄稼,从20年前开始,每年七月的第一天,亚尔夫海姆总督都会出面举办为期一周的“狩猎大赛”,重金悬赏,激励人们前往岛上狩猎野猪。
这就是“狩猎节”的前身。
久而久之,每年夏天的狩猎活动,已经发展成为莱顿港当地的一项风俗,广受有钱又有闲的上流社会人士欢迎。
城里的贵族、军官、庄园主和冒险者们,出于不同的目的积极投身于这项活动,共同将“狩猎节”打造成为一项人气极高的娱乐庆典。
时至今日,每逢“狩猎节”,城里的名流士绅都会在大群家仆和猎犬的簇拥下乘船出海,名义上是去野猪岛参加狩猎大赛,其实更主要的目的是消暑度假。
为了确保老爷、太太、公子、小姐们在海滩上玩的舒心,同时也为了确保各家的种植园免受野猪糟蹋,终究还是要有人坚守“狩猎节”的初衷,真正深入密林,投身于惊险刺激的猎杀活动。
这其中固然包括寻求刺激的名流雅士及其仆从,更多的则是受富豪权贵雇佣的冒险者乃至职业军人。
比如丁道尔兄弟这样的见习骑士。
根据狩猎大赛的规则,所有狩猎团队皆以四人为一组,此外还可以携带4条猎犬,通常由一名贵族担任队长,团队成员至少包括一名施法者。
狩猎团队在岛上每击杀一头野猪,先要割下尾巴,作为统计猎杀数字的依据。
接下来,团队中的施法者,还要在猎物身上打下独特的“秘法印记”作为标志。
为时六天的狩猎大赛结束后,所有团队回到码头集结,清点各自的战利品,向狩猎大赛的主办方如实汇报。
统计战利品过程中,“猪尾巴”与“秘法印记”必须一一对应才算数,否则就有作弊的嫌疑。
往届狩猎大赛上,曾有人私下里收购野猪尾巴,秘密带到岛上,谎称是自己猎获的战利品,闹出一场丑闻。
大赛主办方根据各个团队猎获野猪的数量和分量,计算出相应的狩猎积分。
最终狩猎积分排名前三的团队,全体成员都将被授予一枚金质、银质和铜质奖章。
除了荣誉性质的奖章,排名前三的狩猎团队还将被授予实实在在的奖金。
冠军团队的总奖金,高达3000金杜加。
亚军团队的奖金,是2000金杜加。
季军团队,也能拿到1000金杜加。
那些无缘跻身前三的狩猎团队,至少还能带走自己猎获的野猪。
赛事主办方免费提供货轮,负责将数以万头猎获的野猪送回莱顿港码头,狩猎者留着自己吃或者卖到肉铺,悉听尊便,也算是不虚此行。
丁道尔兄弟对野猪肉没多大兴趣,也不缺那点奖金,他们真正渴望的是在狩猎大会上赢得奖牌,凭此荣誉打响自己的名气,获得一块进入上流社会的“敲门砖”。
迪克和罗杰兄弟俩,跟乔安一样来自乡下小镇,家境固然远比乔安好得多,可说到底,不过是乡绅家庭出身。
他们的镇长老爸,在乡下算是一号人物,可是到了城里,与那些坐拥万亩良田、成群奴仆的豪门贵族相比,区区一个乡下镇长,根本不值一提。
丁道尔兄弟都是追求上进的年轻人,渴望在城里出人头地,跻身于上流社会。
然而森严的阶层壁垒,就像一道无形的围墙,将兄弟俩阻挡在城里权贵圈子的社交场之外,以高高在上的姿态,带着嘲弄的意味,审视他们这些乡巴佬。
丁道尔兄弟来到城里这些天没少受气,为了摆脱“乡巴佬”这个讨厌的标签,他们决定前往野猪岛参加一年一度的狩猎大赛,期望在狩猎大赛上一鸣惊人,为自己赢得晋身上流社会的通行证。
“如蒙幸运女神眷顾,保佑我们兄弟在狩猎节上大出风头,赢得奖牌,往后骑士团那些顶着贵族头衔的小少爷就不敢再小瞧我们了!”迪克的话语中带着一丝怨念。
“每年都有数以千计的年轻人,前往野猪岛参加狩猎大赛,他们中的大多数也像你们一样梦想着一夜成名,然而最终只有三支团队能够赢得奖牌,其他人收获的只是失望而已……”
乔安望着两位老友,说出来的话坦率的近乎残忍。
“迪克,罗杰,你们诚然很优秀,然而在上千名参赛猎手当中,你们还算不上最优秀的那一档,凭什么相信自己能够夺得奖牌?靠运气吗?很遗憾,运气对所有人都是公平的,你们不见得比其它参赛者更幸运。”
“正是因为认识到自身实力不足,所以我们才要在狩猎节开幕之前抓紧时间提升自己啊。”罗杰笑着回答。
“你们打算从哪方面入手提升实力?”乔安好奇的问。
迪克和罗杰都是5级战士,以他们的年龄来说已经算很不错了。
现在距离狩猎节还有十天,在这短短十天内很难再提升职业等级。
况且就算提升一级,也无法显著提高他们在狩猎大赛上赢得奖牌的几率。
“乔安,你还记得老矮人弗林特·铁砧常说的那句话吗?若想在铁甲上雕刻出美丽精细的花纹,首先要锻造出一柄足够坚硬的刻刀。”
罗杰深有感触地笑了笑。
“这个道理,对于猎人也适用,要想在比赛中猎获更多野猪,我们首先要做的就是打造出一柄强力的武器!”
“乔安,这这件事非得请你帮忙不可!”
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