“乔安,瑞贝卡,考虑到你们年纪还小,我就不请你们喝酒了。”
“狼女士”拿起酒杯,对着烛台照了照红宝石般璀璨生辉的酒浆,凑到唇边悠然啜饮。
“我知道,你们正在追查斯诺庄园闹鬼事件的真相。”
“不瞒你们说,折腾得斯诺家鸡犬不宁的鬼魂就是‘阿影’,而她所做的一切都是在执行我的命令。”
“狼女士”淡然坦白自己就是闹鬼事件的幕后黑手,仿佛根本没把这一严重的犯罪行为当回事。
“女士,您为什么要做这种事,难道您与安德鲁·斯诺先生有仇?”瑞贝卡忍不住问。
“从个人角度讲,我与斯诺先生之间不存在任何恩怨,但是从组织的角度讲,很遗憾,这位海关署长的确是我们的大敌。”
“狼女士”放下酒杯,眼中飘过一抹淡淡的无奈。
“您所谓的‘组织’,究竟是指什么机构?”乔安按捺不住好奇,主动打听。
“这个嘛……你们真想知道?”
“狼女士”深深看了乔安一眼。
“年轻人,知道的太多对你们而言未必是好事。”
“当然,我也知道在这种情况下,任何人都很难遏制住自己的好奇心。”
“我也不难为你们,现在有两条路摆在你们面前——要么放弃追查此事,就当没见过我和‘狐先生’,立刻转身离开这里,把今天晚上你们看到和听到的一切统统忘掉;要么……”
说到这里,“狼女士”有意无意的停下来,接过“狐先生”为她重新斟满的那杯红酒,对着灯光出神欣赏红酒迷人的质感与色泽,仿佛不打算继续说下去了。
“女士,另一条路是什么?”瑞贝卡忍不住追问。
“如果选择另一条路,我将如实回答你们的一切疑问,但是作为回报,你们必须加入组织,宣誓永不背叛!”
“狼女士”紧盯着乔安和瑞贝卡的眼睛,目光变得灼灼逼人。
瑞贝卡不敢与“狼女士”极具压迫感的目光对视,转头望向乔安,递了一个请他拿主意的眼神。
乔安向来奉行“多一事不如少一事”的原则,应该作何选择不言而喻。
他毫不迟疑地站起身来,转身就走。
瑞贝卡望着乔安的背影犹豫了两秒,仿佛如梦方醒,连忙追了上去。
“两位请留步!”
在刚才的谈话过程中一直保持沉默地“狐先生”,突然开口。
“卡斯蒂斯小姐,乔安先生做出的选择,只能代表他自己,你也是一个具有独立思考能力和自由意志的人,未必要迁就他的决定。”
乔安停下脚步,回头深深看了那个戴着狼头面具的男人一眼。
稍加思索,就不难听出对方的言外之意。
“狐先生”,其实不太在意他乔安·维达的去留,真正在意的是瑞贝卡,想把她拉入其所属的那个神秘组织。
瑞贝卡的分析角度则与乔安不同,听到“狐先生”这番话,下意识地认为此人在挑拨离间,试图破坏她与乔安的相互信赖,立刻沉下脸色,出言反驳。
“正因为我不缺乏独立思考的能力,所以才清楚谁是真的对我好,谁又是用心险恶、不值得信赖的人!”
“哦?卡斯蒂斯小姐,您是在指责我这个人用心险恶,不值得信赖?”
“狐先生”摊开双手,做出无辜的姿态。
“很抱歉,藏在别人家里装神弄鬼,甚至不敢露出真实面目的人,没资格要求我给予信任!”
瑞贝卡这话说得一针见血。
“狐先生”一时无言以对。
“狼女士”眼神闪烁,隐隐流露出一丝杀气。
酒窖里的气氛,变得愈发紧张。
乔安悄然握住“电光刃”,神经绷紧,暗地里做好拼死一搏的准备。
令人窒息的寂静,仿佛持续了一个世纪那么漫长。
“狐先生”突然哈哈大笑,反手摘下自己的面具,露出一张颇为俊秀的脸庞,看起来最多三十岁出头。
乔安和瑞贝卡面面相觑,都因他这出乎预料的举动感到不知所措。
“狼女士”似乎也没料到“狐先生”会摘下面具,吃惊过后抬起手,似乎在犹豫,自己是否也该效仿“狐先生”,摘下面具。
“狐先生”适时地摆了摆手,对“狼女士”说:“我不在莱顿城常住,偶尔摘下面具也无所谓,你就不必了,还是保留一点神秘感比较好。”
“狼女士”闻言仿佛如释重负,垂手不语。
摘下面具的“狐先生”,转身望向乔安和瑞贝卡,脸上浮现温和的笑容。
“重新介绍一下我自己,约瑟夫·亚当斯,一个立志献身于自由事业的普通人。”
“很荣幸认识您,亚当斯先生,您的坦诚令我感动,然而我心里仍然有许多疑问,既然你不介意向我们展示自己的真面目,想必也不介意为我解答疑惑。”瑞贝卡字斟句酌地说。
乔安看了她一眼,由衷钦佩她的沉着冷静,甚至有些崇拜她能在这种波诡云谲的场合下面对陌生人从容交涉,不卑不亢。换成自己,哪怕照着瑞贝卡刚才那番话的底稿念诵,也免不了结结巴巴,气势全无。
“卡斯蒂斯小姐,既然我摘下面具,就不打算再对你们隐瞒什么,有什么疑问您尽管提,我知无不言。”
约瑟夫·亚当斯微笑着做出承诺。
“这样最好!我的第一个疑问是你和‘狼女士’,究竟隶属于什么组织!”
瑞贝卡不想兜圈子,第一个问题就直指要害。
亚当斯显然对这个问题早有准备,笑着反问道:“卡斯蒂斯小姐,您听说过‘自由之子协会’吗?”
“自由之子协会……”
瑞贝卡喃喃地重复亚当斯的话,脸色渐变凝重。
乔安的脸色也变了变,心头隐隐有些不安。
在莱顿港讨生活的人们,有可能不知道总督大人的姓名,“自由之子”的名号却是尽人皆知。
古往今来,但凡是由人类组成的社会,难免会有一些法律与秩序无法触及的阴暗角落,在这些法外之地,黑帮就成了无冕之王。
莱顿港也不例外。
无论在富人区还是贫民窟,这座繁华的贸易都市都有黑帮成员活跃的身影,而在所有这些非法组织当中,成员最多、势力最庞大、组织最严密的帮派,非“自由之子协会”莫属。
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