“求学不是什么坏事,玛莎小姐之所以反对,大概是放心不下你的健康和安全。”
乔安从常理出发所做的猜测,并没有获得瑞贝卡的认同。
“有这方面的因素,但这并不是我们姐妹之间的主要矛盾。”
“主要矛盾?”
“玛莎看穿了我的真实想法,知道所谓的求学只是一个借口。”
“不瞒你说,我之所以想去米德嘉德,主要不是为了进修学业,而是想去寻找失联多年的父亲。”
瑞贝卡咬着嘴唇,俏丽的脸庞浮现一丝哀婉。
乔安记得玛莎小姐曾经说过,十多年前卡斯蒂斯爵士最后一次离家是前往米德嘉德,从此音讯全无。
当时瑞贝卡还是一个吃奶的婴儿,即便到了米德嘉德,即便能找到卡斯蒂斯爵士,难道她还认得出十多年未曾见面的父亲?
乔安从打记事起就没了父母,对亲情比较淡薄,无法理解瑞贝卡追寻失踪多年的父亲到底有何意义。
然而他也知道,别人未必都像自己这样看淡亲情,就试着安慰瑞贝卡别心急,将来总能找到机会去米德嘉德。
安慰一个人的效果,其实与安慰者的口才关系不大,主要取决于对方是否乐于被安慰。
乔安这些干巴巴的客套话,居然成功使瑞贝卡的脸色多云转晴,连他自己都觉得不可思议。
“乔安,你将来也会去米德嘉德大学进修吧?”
瑞贝卡凝视乔安,纯净的眼神中饱含期待。
“有可能。”乔安含糊地回答。
“太好了!这样一来就有人陪我作伴了!”
小姑娘的心情就像夏季的天气变幻莫测,刚才还满面慽容,这会儿又开心地跳了起来。
乔安不太明白她这话是什么意思。
是在暗示,有朝一日她将与自己结伴乘船前往米德嘉德,还是说各走各的路,只不过将来还会在米德嘉德大学的校园中重逢,同乡之间有个照应?
如果是指后者,他倒不介意,反正也不费什么事,如果是指前者,他可不太乐意——光是想想就觉得麻烦!
尽管猜不透瑞贝卡的打算,乔安却不想追根问底,索性装作没听见她刚才那句话,毕竟多一事不如少一事。
这时,身后传来敲门声。
瑞贝卡起身打开房门,与管家菲利普·唐斯低声交谈,过后转身对乔安说:“玛莎放心不下,打发管家过来看看,问我们这边忙完没有,忙完了就去餐厅吃宵夜。”
“宵夜就免了,我得赶紧回学校。”乔安无意久留。
“明天是星期天,不用上课,你急着回学校干什么?”瑞贝卡半是央求,半是强迫,“时间已经很晚了,吃过宵夜就在我家住下,明天上午菲利普驾车送咱们一起回学校,这不比你独自赶夜路更好?”
她已经安排地妥妥当当,乔安想拒绝也找不到合适的理由,只能默不作声的回到客厅,指望向瓦萨少校求助。
然而到了客厅还没等他开口,瑞贝卡就抢着说出自己的安排。
这小丫头,说起话来活像一支清脆婉转的“百灵鸟”,不仅语速快到乔安无法插话,口才更是一流,逻辑严谨条理清晰,还有理有据令人信服。
乔安在旁边听她讲话,越发感到自己这根舌头算是白长了——笨拙得就像一截木头!
“瑞贝卡不愧是神学院的天才少女,小小年纪就掌握了布道传教的诀窍,说起话来头头是道。”
乔治·瓦萨也对瑞贝卡的口才赞叹不已,笑着望向乔安。
“既然她诚心留客,你就在白屋庄园住下吧。”
新大陆南方的庄园主,大多以慷慨好客为荣。
亲戚朋友远道而来,几十上百人在庄园里寄宿三五年都很正常,为路过自家庄园的陌生旅人提供食宿方便,更是人所共知的待客之道。
卡斯蒂斯家也不例外。
虽然近年来这个阴盛阳衰的家族呈现出败落迹象,卡斯蒂斯爵士从前的友人和门客相继离去,显得门庭冷落,但是慷慨待客的做派一如既往,更不会缺少专为招待贵宾而设的客房。
卡斯蒂斯姐妹盛情难却,乔安只得同意留宿。
乔治·瓦萨也接受玛莎小姐的挽留,答应在这里住一夜。
乔安吃过点心,就回房休息。
第二天上午,如同瑞贝卡安排的那样,吃过早饭就乘坐卡斯蒂斯家的马车返回学校。
乔安与瑞贝卡同乘一车,路上不得不陪她聊天,满足她过于旺盛的好奇心。
乔安怎么也没想到,这个表面上看起来纯真无邪的小女孩其实心机颇深,尤其擅长话术,巧妙运用旁敲侧击的手段诱使他放松戒心,不知不觉中说出不少个人隐私。
等马车来到莱顿学院门前,瑞贝卡已经把他的过往经历打听地清清楚楚,其中还包括乔安本不想提及的私事。
比如他与外公的紧张关系,比如他与康蒂的交往,还有他在亚尔冈京谷地旅居期间的见闻。
幸而乔安还保持着最后一丝警惕心,没有透露“神之泪”和“智慧泉水”的秘密。
事后回想起来,不由暗自抹了把冷汗,反省自己太过大意,往后与瑞贝卡打交道时可要多加戒备。
瑞贝卡倒是对这趟旅途很满意,临下车前还依依不舍地问乔安:
“要不咱们先别下车,让菲利普带咱们去别处逛逛?我还有很多话要跟你说呢。”
“改天吧,我今天还有事。”乔安推脱道。
瑞贝卡委屈地扁扁嘴,很不情愿的说:“那好吧,改天我去找你——不许再躲着我哦!”
乔安顿觉头大,只能含糊着搪塞过去。
“先等等,差点忘了一件很重要的事!”
临下车时,瑞贝卡突然拉住他的手。
“出门前,玛莎特地叮嘱我给你这张支票,一点小礼物不成敬意,算是昨晚帮我制作‘安神手镯’的酬劳,你不会嫌少吧?”
乔安接过支票看了看,数字2后面跟着一个、两个、三个零——整整两千金杜加!
想啥呢?这还能嫌少?!
“谢谢你和玛莎小姐的慷慨,那我就……咳、不客气了。”
乔安难为情地挠了挠头,随即麻利地把支票塞进上衣口袋。
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