夜风迎面吹来,带着淡淡的花香,使乔安感到心情舒畅。这时前方突然传来一阵刺耳长啸,虽然听不出是什么野兽在嚎叫,却使他不由得头皮发麻。身下的黑马驹似乎被那啸声惊吓,止住脚步咴咴嘶鸣,不愿继续向那啸声传来的方向靠近。
乔安翻身下马,轻抚马驹鬃毛,安抚它平静下来。这时前方再次传来怪啸声,尖锐高亢直冲云霄,吓得刚刚稍有镇定的马儿再次慌乱起来。
乔安皱了皱眉,牵着缰绳,放轻脚步向前探寻,打算搞清楚究竟是什么怪物阻挡了自己的必经之路。
借着朦胧的月光照亮,乔安的视线透过枝叶缝隙,看到一条白色身影正在临近河边的云杉林间纵来荡去,脚不沾地恍若飞腾。乔安又向前靠近一段距离,仔细观察过后发现那是一只遍体白毛的猿猴。初看起来与林间常见的猩猩相仿,又靠近一段距离才发觉这家伙的块头远比寻常猩猩更为庞大,直起身子足有八尺高,更可怖的是生有四条粗壮的长臂。
乔安屏住呼吸,凝望那头在林间飞跃长啸的怪兽,不由暗自犯愁。这种名为“四臂猩猩”的怪兽在亚尔夫海姆的原始丛林深处时有出没,乔安在亚尔冈京谷地旅居期间也曾见过一次,当时波瓦坦村的警备队如临大敌,花了好大力气才把闯进村里偷牛的四臂猩猩赶走,可惜还是被那强盗扛走一头小牛犊。
四臂猩猩的智力水平与寻常猿猴差不多,在野兽里算是比较聪明的,不过它的力气和脾气都比普通猿猴大得多——四条长臂一起发力,可以轻易将一头公牛高高举起,丢翻在地。四臂猩猩脾气暴躁好斗成性,像乔安这样独行的旅人,一旦被四臂猩猩发觉,必定遭受凶猛的攻击。
乔安轻抚黑马驹鬃毛,示意它匍匐在树丛中不要出声,免得被对面林间那位“山大王”发觉。黑马驹温驯地顺从了他的安排。乔安把缰绳绑在一株灌木上,准备好匕首和盾牌,半蹲在树丛中悄悄潜行。
到了树林边缘,乔安不敢继续侵入四臂猩猩的“地盘”,拾起一块小石头,对其加持“幻音术”,然后激发“高等法师之手”,遥控魔力之手握住石块递送到法力所能维持的极限距离,而后奋力抛向远处。
石块在夜空中划出一条弧线,落地后触发“幻音术”,发出一阵响亮的欢笑声。
正在树上荡秋千的四臂猩猩立刻扭头望向笑声传来的方向,机警地瞪大眼睛,甩开四条长臂,嗷嗷怪啸着飞奔过去。
乔安见它被诱饵吸引,立刻扭头飞奔,回到黑马驹藏身的树丛中,手忙脚乱的解开缰绳,上马飞驰,抢在四臂猩猩发觉受骗之前穿过树林,一口气狂奔出去二十里,直到黑马驹累得浑身冒汗才停下来。
乔安松了口气,翻身下马,牵着缰绳走到河畔一片浅滩跟前,放马儿去饮水,自己也打了满满一壶清澈的河水,举壶痛饮,润润干涩的喉咙。
夜风顺着河面吹过来,沿途一路相随、时有时无的花香变得愈发浓郁。乔安深深吸入一口花香,仿佛有一双温柔而无形的手正在抚慰自己紧张的神经,不知不觉中心情放松下来。
乔安回头看了一眼黑马驹,这牲口似乎也受到奇妙花香的影响,未经他这个主人授意就迈着碎步朝花香飘来的方向奔去。
乔安连忙追上去抓住缰绳,隐隐觉得哪里不对劲。他曾跟随凯兰迪尔医生学习药剂学,知道某些植物开花时散发出的香味含有特殊的药物成分,有的能够吸引特定种类的蚊虫,便于花朵传粉;有的甚至含有毒素,能够使嗅到花香的生物产生幻觉。
夜风中飘来的花香引起乔安疑心,猜测这花香含有类似镇静剂的成分,否则无法解释为何嗅到这股香味就使人变得精神涣散,昏昏欲睡。
乔安掏出手帕,用水浸湿,蒙在脸上隔绝花香。果然感到头脑变得清醒了一些,正要催马远离这诡异的地方,身后突然传来一声怒吼。回声在夜空中激荡,林间宿鸟受到惊吓,尖叫着振翅蹿起,如同一团乌云笼罩在树梢上方。
听到这耳熟的咆哮声,乔安不用回头也猜得到,准是“四臂猩猩”追上来了!
四臂猩猩的怪啸一声接着一声,迅速由远及近。黑马驹受到惊吓,慌不择路地撒腿飞奔。乔安险些被惊马拽倒,连忙紧跑几步跳上马背,控住缰绳迫使黑马驹保持正确的方向。
河滩前方是一座绿荫掩映的山谷。乔安急于摆脱四臂猩猩追杀,催马冲进谷中,跑出两里才发觉山谷中遍地繁花盛开,且多为红色曼陀罗,绯红的花海在月光下随风摇曳,浓烈的花香使他感到一阵眩晕。
乔安定了定神,发觉身后的咆哮声已经消失,不知是四臂猩猩吼累了,还是放弃了追逐。更让他感到担心的是黑马驹的精神状态很反常,刚刚还吓得疯跑,这会儿嗅到曼陀罗花海飘来的芬芳,又流露出那种恍惚呆滞的神态,脚步也放慢下来。
乔安翻身下马,将湿漉漉的手帕蒙在脸上,绕到脑后打了个结,制成一个简易的防毒面具,抵挡四面八方涌来的诡异花香,接着又从马鞍袋里抽出一条毛巾,拧开水壶打湿毛巾,蒙在黑马驹脸上,也给它做了个“防毒面具”。
受到冷水刺激,黑马驹的神志有所恢复,顺从的跟随乔安向山谷深处走去。
乔安本想尽快穿过这座笼罩着神秘气氛的幽静山谷,然而身后传来的古怪动静迫使他停下脚步,牵着马儿躲进一片树丛,屏住呼吸,透过茂密的枝条向外窥探。
大约过了三分钟,一条庞大的白影出现在他视野中,正是尾随追来的四臂猩猩。这怪兽最初是攀着树枝一路飞荡,由一棵树跳往另一棵树,及至幽谷深处,大片低矮的曼陀罗花丛取代了高大乔木,四臂猩猩被迫从树上跳下来,以靠下的双臂辅助一双粗壮的短腿在地面上连蹦带跳地奔跑,速度之快不逊于奔马。
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