“我可没有说过这种话!”弗林特断然否认乔安的猜测,随即话锋一转,“不过话说回来,也不能排除这种可能性对不对?”
乔安点了下头,心里却有些不以为然。如果丁道尔镇长真想迫使弗林特退出竞选,那也不会采用这种火上浇油的方式——这反而会刺激老矮人的倔脾气,促使他全力投入竞选。
“我不认为一个小男孩能帮上什么忙,然而人人都说泰尔之孙乔安·维达是咱们镇上最聪明的孩子,既然如此,你就跟我走一趟吧。”
“去哪儿?”乔安跟上矮人的脚步。
“带你去看一看案发现场,小家伙,没准儿你的聪明才智派得上用场。”
“但愿如此,弗林特先生。”
乔安跟着矮人走出铁匠铺,院门外就是德林河,随着冬去春来,冰雪消融,河中水位持续上涨,湍急的水流冲刷着堤岸,为沿河建立的磨坊与工厂带来持久且免费的天然动力。
弗林特的锻造车间就设立在德林河畔。在矮人的引领下,乔安走进宽敞的车间,参观他亲手设计制造的新式机床。这台造型古怪的机器既庞大又复杂,弗林特·铁砧自豪的宣称这台机床可以替代至少10名铁匠的劳动力,除了最显眼的那一排平行并联的自动锻锤,弗林特设计的机床还具有切、磨、铣、刨、削等诸多精加工功能。驱动如此庞大的机械装置需要更为庞大的动力,全靠河边那架巨大的大水车输送。
乔安从小就对机械装置很感兴趣,一半是出于好奇,一半是出于调查案情的需要,在矮人的陪同下仔细观察水车与机床之间的传动装置,想搞清楚河流蕴含的能量究竟是如何转移到十尺开外的厂房中,又是如何驱使那台结构复杂的机器运转起来,竟然可以取代工匠的巧手锻造加工出各种精巧的农具和武器。
往常锻造车间总是从早到晚发出噪音,锻锤敲击钢铁的轰鸣传遍小镇,今天却反常的安静,因为传动装置的核心部件——“蜗轮蜗杆”和“曲柄滑块”——都遭到彻底破坏,也难怪老矮人气得吹胡子瞪眼。
机器无法运转,弗林特只得给车间的工人放了假,只留下一个名叫汤姆的学徒协助自己更换新部件。
汤姆是个年轻的矮人,既是弗林特的学徒也是老矮人的外甥,模样活脱脱就像年轻五十岁的弗林特,只不过年轻的矮人铁匠不像已经功成名就的舅舅那么讲究仪表,对麦酒的热爱倒是有过之而无不及。
“汤姆,过来认识一下这位小兄弟,他叫乔安,是泰尔老头的外孙。”弗林特冲正在更换曲柄滑块的汤姆喊道。
汤姆回头冲乔安举了举沾满油泥的手算是打招呼,笑着说:“我听说过你,维达先生,或许应该称您为‘法师老爷’。”
乔安脸一红,尴尬地道了声下午好。
“汤姆,传动装置还有多久才能修好?”弗林特问外甥。
“天黑前恐怕是修不好啦,真该死,今天又得加班到深夜。”汤姆悻悻抱怨。
“如果你中午少喝两杯麦酒,本不必拖延这么久。”弗林特没好气地数落外甥。
“亲爱的舅舅,你还不知道我吗?宁可加班也不能少喝一杯,这可是我唯一的乐趣。”汤姆委屈地说。
“不争气的臭小子,总有一天你会溺死在酒桶里。”弗林特恨铁不成钢地瞪了外甥一眼,掏出镀金怀表看了看,转身对乔安说:“时间已经不早了,我得去出席弗朗西斯夫人的生日晚宴,这里就交给你和汤姆,根据以往的规律,案犯通常在后半夜动手,你们可要当心点,这里有一个金币,你拿着买晚餐。”
乔安从慷慨的老矮人手中接过金币,心想今天总算没有白忙活。
弗林特离开不久,天色就完全黑下来。
乔安没有动用那个金币,跑回家享用康蒂准备的晚餐,饭后去后山林间探望格雷。格雷在这处避难所过的不错,白天就在木屋里睡觉,晚上带着杰米在林子里巡视,还逮住一只闯进果林的野猪,跟杰米分而食之,美美的饱餐了一顿。或许是受到杰米的影响,小树精蜜拉现在也不躲着格雷了。有蜜拉和杰米作伴,再加上乔安和康蒂每天晚上都来探望,格雷在新的环境里倒也不觉得寂寞。
乔安想到晚上还有工作,简单跟康蒂讲述了一下弗林特·铁砧遇到的麻烦就离开树林,匆匆返回河畔工厂。
果然不出弗林特所料,他的好外甥汤姆在酒馆鬼混到半夜才回来。酩酊大醉而又处于亢奋状态的矮人实在是这个世界上最烦人的生物,汤姆拉着乔安没完没了的讲那些在酒馆听来的下流笑话,吵得他根本无法专心研读法术书,恨不得拿针线把这家伙的大嘴巴缝起来。
汤姆自得其乐的唠叨了两个钟头,终于显出疲倦的神态,打了个大大的哈欠,扶着乔安肩膀摇摇晃晃站起来,问他要不要陪自己去河边撒泡尿。
“恕不奉陪。”乔安没好气地说。
汤姆傻笑了两声,踉踉跄跄独自走出工坊,连门都没关。
乔安长出一口气,庆幸终于摆脱这个唠叨鬼。翻开法术书看了两页,久久不见汤姆回来,不由暗自纳闷:撒泡尿需要那么久吗?该不会醉倒在河边了吧?
乔安叹了口气,合上书本,正打算出去寻找汤姆,门外突然传来若有若无的歌声。最初他还以为是汤姆在唱歌,然而仔细聆听过后却发觉那歌声清脆婉转,绝不可能出自矮人铁匠粗野的喉咙,更何况歌唱者使用的既不是通用语也不是矮人语,听起来更像蜜拉使用的那种妖精语言。
乔安正纳闷的时候,门外传来沉重的脚步声,还有金属摩擦地面的噪音。这异常的动静夹杂在亦真亦幻的歌声中,莫名的激发出恐怖气氛,使乔安情不自禁打了个寒颤,伸手自腰间拔出匕首,放轻脚步朝门外走去。
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