《福星抱喜》正文 六十九、拨开云雾

    翌日，燕承天心不在焉地审阅卷宗。外面的小孩子跑来跑去，衙役的呼声不断，他心烦。
    他放下卷宗到内堂，换上便服出去逛逛。
    今早他遇到端着药的花婆婆，马上问是不是闺女累病了。花婆婆说：“主子整晚做噩梦睡不好，老奴熬了一剂宁神茶。”
    他懊恼地拍额头，差点忘了女儿和儿子不同。女儿心思敏～感，何况受了极大惊吓，睡得安稳才怪！
    这不，燕珩神色如常地去书院。他唠叨儿子几句，叮嘱儿子多关心妹妹。
    燕承天顶着这张黑脸走到哪都有老百姓前来问好，他回应的笑脸快要僵硬。有好事的来问昨天的贩卖案子，他打官腔忽悠。
    他一路被围观，直到进入卖小吃的店子。“老板，你们最好卖的小吃是什么？”
    “哎哟，这不是燕大人吗？”老板笑容可掬，“上次的金桔干，令嫒喜欢吗？”
    燕承天瞬时沉下脸，一提金桔干就来气，最后被三侄女偷吃了。“有别的介绍吗？这次换个口味，吃了心情会变好的。”
    “有！来买的姑娘都爱甜食。蜜饯如何？雪山梅呢？还有小豆糕、冰糖核桃、糯米凉糕……”
    燕承天听着并无食欲，“还有别的么？例如小小的，方便携带和入口的。”
    “有嘞！燕大人眼光高啊，小店新进货一批新的小吃，叫作蜜饯玫瑰干。是玫瑰花瓣蘸蜂蜜制成，甜而不腻，准保令嫒喜欢！”
    燕承天摸胡子沉吟。闺女爱花，应该会喜欢。
    很好，就它了。
    他小心拿好油纸包，顶着路人的目光快步回顺天府。心情稍稍顺畅，对于老百姓的问好他应得爽快。
    “你小心一点。”
    刚踏过大门，耳熟的声音令他加快脚步。
    须臾另一把声音响起，“哼，再乱跑就不放你下来，看你一直在上面怕不怕！”
    燕承天猛地拐去赋役房，忽见一个孩童骑着宛舒的肩膀，他的闺女正忧心地扶着孩童。
    恍惚间，他看见一家三口在玩耍。不，一定是太累产生幻觉。
    太惊吓了！
    “爹爹你外出了？”燕瑶察觉燕承天脸色不对，以为他累坏了。“爹爹虽然公务繁忙，但要适度放松。”
    “没事没事，瑶儿怎么来衙门了？花婆婆说你睡不好，你应该多补眠。”
    宛舒竖起耳朵光明正大听着，眸子转动，不知打什么主意。
    燕瑶笑了笑，“衙门的孩子和姑娘太多了，你们都是大男人哪管得来。我和三婶轮流来照顾，顺道我有事找爹爹。”
    燕承天瞄一眼宛舒，后者若无其事地逗肩上的孩童。
    “我们到内堂聊。王爷，有劳你暂时照看赋役房。”
    “你们尽管聊。”他目送父女俩离去，抬头问孩童，“知不知道怎么哄姐姐开心？平时你爹娘怎么哄你的？”
    父女俩来到内堂，燕承天略不自然地给她一个油纸包。“这是小吃店新出的甜食，我经过的时候看见就买了。”
    燕瑶忍俊不禁，喜笑颜开地收下。
    “爹爹，姑娘们的家人联系上了吗？”
    燕承天的笑容逐渐收敛。“唉，不瞒你说，没有一家人肯来接回去。她们无法走路、清白也没了，接回去只能养着，对于穷困人家而言的负担。何况她们都不是独女，家中有兄弟姐妹，她们的家人……当没了一个女儿……”
    燕瑶双眼通红。
    “那些孩子、少年和双脚完好的姑娘好说，他们的家人正在路上。唯独……”
    “爹爹，少年当中有一个叫阿牛的孤儿，你听过吗？”
    “我知道他，他才十一岁，没有家人来接，我也愁怎么安置。”
    燕瑶用手帕轻轻擦眼，“女儿想聘用他当马夫，顺道让他跟二哥去学武。待他十六岁可以到衙门当衙役。”
    她看中阿牛性子沉静又有蛮力，如果学武将来必有些成就。而且多一个人手应付暗处的刺客，她认为可行。
    她有预感，将来面对的敌人非同寻常，必须开始布局。
    首先散布眼线，招纳人才。
    燕承天也考虑阿牛学武的好处。“既然瑶儿信得过阿牛，就聘用他吧。当不当衙役以后再说，等会去问下他的意愿。”
    “还有一事。女儿想到如何安置那些姑娘。”
    他眼前一亮，静待燕瑶接着说。
    “我们可以建造一个善堂，让姑娘们住进去，也能收留无家可归的孩子。她们可以做女红、织布甚至女儿可以教她们制作香露卖，她们能自力更生便不会生无可恋。”
    “好主意！她们确实需要慰藉，忙碌起来能暂时忘记伤心事。如果用顺天府的名义需要上报户部，爹爹现在就拟书。”
    燕承天坐言起行，恰逢其时一衙役来通报。“燕大人，外面有一位妇人求见！”
    “身份？”
    “她自称是惊鸿斋的老板娘，求见大人有事相谈！”
    “请她来内堂。”燕承天疑惑。他没去过惊鸿斋，惊鸿斋做什么的？
    燕瑶倒是听过。“四妹说过惊鸿斋的胭脂水粉很受妇人欢迎，惊鸿斋卖胭脂水粉。女儿不打扰爹爹会客，先回赋役房。”
    出去时，她与老板娘打照面。老板娘年约四十有几，保养甚好，珠润如玉。
    燕瑶朝她点头莞尔。
    老板娘也微笑回应，回望她的背影露出赞赏的目光。
    果然是个知书达礼的小美人。
    她敛神进入内堂，给燕承天行礼。“民妇参见燕大人。”
    “不必多礼。老板娘如何称呼？”
    她抬头不禁愣一刹，青天大老爷的皮肤是真黝黑，闺女却白皙，乃汴京未解之谜。“民妇小姓穆，听闻被拐的姑娘生活凄惨，想为她们略尽绵力。”
    “实不相瞒，皇上已经赏她们一笔银子度过余生，穆夫人的心意本官代她们心领。”
    穆夫人不疾不徐，“钱财乃身外物，容身之所才最要紧。民妇打算为她们开一家小店，让她们做些买卖生活下去。”
    这么巧？她的打算和闺女的不谋而合，燕承天错愕地捋胡子。
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