维达守备队军官见到了维洛娜,立刻请求自家公爵的妹妹对农牧场的工作给予指示。
维洛娜道:“我管不了你们,这是我哥哥的职责。我现在的份是替我哥哥做赛克斯的俘虏,你们自行解决问题吧。”
军官的提议,原本就是一句客话,见维洛娜的语气不善,便不再多嘴。
在为赛克斯军队提供了临时宿营地之后,军官派了两名刚刚被黑克托尔释放的俘虏,让他俩骑马返回城堡,向维尔乔沃德报告赛克斯借道渡河的要求。
休息了一晚,赛克斯军队黎明启程,于第二傍晚抵达了维达城堡的西部。
黑克托尔远远地眺望城墙,心里想到了一个多月前出征到茨景,回忆起维洛娜的父亲临终遗言。
老公爵们想逃却逃不出去!
黑克托尔心想,不光他有推翻女王统治的心,这帮老一代的公爵们也有叛逆的想法呀。
维尔乔沃德率领城防守备队,从城门奔出来,迎接黑克托尔和沃尔考特。
黑克托尔声问维洛娜:“如果我向你哥哥提出,通过他找其他国家购买黑市马匹,你觉得他会不会答应?”
维洛娜立刻否定:“你想都不要去想,我哥哥不可能答应的。”
黑克托尔问:“他对女王陛下如此忠心吗?”
维洛娜道:“这不是忠心的问题,我们维达的所有交易都在女王派来的贸易官的监督之下。我们偶尔夹带一点私货,或者截留一点点贪污,女王可以睁一只眼闭一只眼,但如果是大规模的马匹,呵,黑克托尔你别想了。”
黑克托尔一阵气馁,没有大量的马匹,将不能够发动他心目中的讨伐战争。
这次出征他已经认识到了骑兵的重要,阿列克谢那些步兵的机动能力太差了,在远征途中很难给他带来多少有力的支援。
骑兵,马匹,国际黑市贸易,女王的贸易监督,维尔乔沃德无法帮赛克斯,这些困难连成了一串,把黑克托尔的脑子弄得有些头疼。
没多久,两军照面。
多不见的维尔乔沃德,表很开心地骑马直接来到了黑克托尔面前,两人坐在马背上来了一次握手,随后维尔乔沃德又与沃尔考特握手。
黑克托尔端详了一眼,维尔乔沃德的气色十分好,满脸的红润,他问道:“恭喜维达三世,我现在可以这样称呼你吗?”
维尔乔沃德哈哈大笑:“你最好还是叫我伯爵!我父亲死讯的奏章虽然早已呈报去了宫廷,但女王陛下对我的册封令尚未到达,我们不可以提前替她宣布旨意呀!”
沃尔考特笑道:“我是很羡慕你,即将从伯爵变成公爵,而我自己仍然是个男爵。”
维尔乔沃德笑道:“男爵大人晋升公爵,那是早晚的事。”
军队驻扎在城外,黑克托尔和沃尔考特率领各自的卫队,带着维洛娜和谢丽尔,随着维尔乔沃德进到维达城堡。
餐厅里,举行了盛大的欢迎宴。
维尔乔沃德把妹妹拽到自己跟前,质问道:“好啊你!离开了我的军营,没回家啊!溜到黑克托尔边去了!,你们两个是不是已经睡觉了?”
维洛娜道:“我没有和他睡觉!过去一段时间我呆在阿列克谢叔叔的步兵部队,跟奥尔良三世的妻子打仗,前几才随着赛克斯步兵回到兰瑟农牧场。”
维尔乔沃德笑道:“没睡觉,这就好!来,我的好妹妹,回头我和你商量一件重要的事。”
维洛娜问道:“什么事?”
维尔乔沃德:“安西国的贸易大臣正在我们城堡做客,我和他聊得很好,他们国家的一个王子今年刚刚成年,尚未有婚配!哈哈,妹妹,你知道这意味着什么吗?”
维洛娜当然知道自己哥哥的想法,要把她当做通婚的棋子,嫁给另一个国家的皇室。
维洛娜已经心有所属,立刻拒绝道:“我不想结婚!更不想嫁到安西国去!我不接受你对我婚姻的安排!”
维尔乔沃德严厉地道:“让你与异国皇室通婚,这是父亲在世的时候就做出的决定。我知道你不服我的管教,但你不会忤逆父亲的遗命吧?”
维洛娜瞪着哥哥,不再话,她已经打定了主意,必须跟着黑克托尔离开这里。
维尔乔沃德没工夫跟妹妹继续吵架,他不认为这件事有争吵的必要,他是维达的主人,维达的所有子民都必须服从他的命令,妹妹也是子民之一。
晚宴开始。
维尔乔沃德首先向黑克托尔和沃尔考特表达了深深的歉意:“两位朋友,我们的友谊是从赛克斯城堡就建立起来的,我视你们为一生的盟友。回到维达的这些,我深深地忏悔,我怎么就被蛊惑了,居然会成为奥尔良三世的帮凶!我懊恼啊,悔过啊,我恨不得抽自己两个嘴巴!”
维尔乔沃德是第三代公爵当中的佼佼者,各方面的能力和见识属于一流,那两个骑兵送信回来时,他就推测出了一个与事实几乎吻合的结论:奥尔良三世肯定完蛋了,否则黑克托尔和沃尔考特不会这么大摇大摆地撤军。
有了这个推测,维尔乔沃德对赛克斯军队必须十分恭敬,顺带百分拉拢,再表现一番自己的万分忏悔,总之,他必须把自己和奥尔良三世合伙打仗的这一页给翻过去。
沃尔考特问道:“伯爵大人,有件事我好奇,你不是和奥尔良三世组队嘛,为什么我们在追击你们的途中,发现你们分兵了,后来在兰瑟农牧场的战役中,只遇到了奥尔良的骑兵部队,你的步兵去哪了?”
维尔乔沃德骂道:“那个野心家,他的心太大了,早晚会把他自己给害死,我可不想跟着他去送死。我和埃尔姆三世商量过,决定脱离他的控制,不再受他的蛊惑。哈哈,所以呢,我们两人就各自带着人回家了,我认为我做出了正确的决定!”
沃尔考特道:“你的决定非常正确,否则你可能会和奥尔良三世一起被杀死!”
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