李均尘来到徐州下邳,准备寻访贤人。
东海道城隍所留那小册子中,对有一人推崇备至,赞誉有加。
其言此人若愿为鬼神,必然能整治幽冥秩序,公断十方祸福。
此世选拔人才实行双轨制,即察举制与科举制并行,世家豪门可以直接荐人为官,寒门也能通过科举入仕。
科举之臣与察举之臣向来不对付,因为一派代表世家的权利,一派代表寒门下层的权利。
当然双方并不是你死我活的,而是你中有我,我中有你的,盖因世上许多事情并不是非黑即白,而是相互纠缠,剪不断理还乱。
那东海道城隍所看重者,乃是一位能吏,却算不得儒生。吏只为治事,而儒通经典。故而此人行事多酷烈,但必然秉公专断,只是因为这刚强正直,却在徐州得罪了不少人物。
此人名叫韩镜文,二十二岁时以科举夺得徐州头名,被徐州州牧留下,在徐州任职。若其不愿留在徐州,也可参选廷试,进入朝廷中枢。
但其人因要赡养老母,为免舟车劳顿之苦,便留在徐地了。
二十二岁的韩镜文出仕督邮,升长史、郡丞,历十余年。
韩镜文凭借多年担任地方官的经验,大力推行朝廷的改革方针,以整饬弊政。清查积欠,实行耗羡提解;限制绅衿特权,严限交纳钱粮;严行公文制度等。
但引起一些官员不满,先后受各地郡县长官、州牧幕府官员参劾。
然而徐州州牧以其实心任事,称之为“模范能吏”,任用如故。
近年来,豪强愈盛,徐州牧欲以此人为刀,削损诸家锋芒。
李均尘摇身变化,以法力遮掩自身,他倒要看看此人何德何能,能得东海道城隍如此看重,若真如其所言,那冥府判官一任,便有所着落了。
徐州各处豪强聚在一起议事。
“韩镜文要来追缴欠税欠粮,怎么办那所谓抽银制,我等多年未曾奉行,今日却说要追缴,哪有这个道理。”一人沉声道。
“韩镜文心狠手辣,就是徐公养的一条狗,指哪咬哪。”另一人说到。
徐州州牧名叫徐若望,因其在徐地多年,且徐家祖上出过四世三公,故而徐州人皆尊称其为徐公。
“莫急,便是下邳许多朝廷官员也欠了不少税银,且数目不小,我倒要看看他韩镜文怎么追缴这钱。各处关节,哪里不是打断骨头还连着筋的。”
朝廷实行抽银制,免掉官员士绅不纳税银的成例,照旧征收银子。只是这法子,各地实行不一,并没有着统一调度,下邳以及各处郡县,就十多年未曾征收这项税银。
如今积累之下,已经成了一个天文数字。韩镜文奉徐州州牧手令,来此处征收税银。
这是徐公欲以韩为刀,看看徐地豪强的反应。
韩文镜居于家中,这处宅子清贫,没有几个仆人,宅院陈旧,完全不似郡官所居。
夜已经深了,他仍在查阅公文,仔细对账,偶尔传出一两声咳嗽。
忽然,有一个白发苍苍的老妇人进到他房间内,柔声道:“儿啊,你最近身体不好,便早些休息吧。”
“没事,娘。等我查完这些帐,便休息。”韩镜文扶着老妇人回房躺下,道:“您先休息便是。”
说完,又回去秉烛办公了。
韩母望着那油灯映照出的干瘦人影,却忍不住流泪。做一个好官又怎么样呢,他宁愿孩子不做什么清廉正直的官,受如此多的罪,只要是一个平凡人就好。
韩镜文自丧妻以来,未再婚配,好在原配夫人曾诞有一子,不至于让韩家绝后。
这天文数字般的巨额欠款数目,简直让人触目惊心,想到将要面临下邳那盘根错节的复杂势力,韩镜文心有隐忧。
这不仅仅是下邳一地之事,更是州牧与豪强的博弈,若下邳欠款无法追回,各地便皆有由头不纳这新税,士绅官员豪强不纳税,国税州税便全摊派到百姓身上,于民何艰。
但韩镜文心志坚定,他不怕什么豪强,也不怕得罪人。他知道,徐公是拿他做刀,但只要于民生有利,做刀又何妨。
他不忠于任何人,只忠于苍生,这是他为官的夙愿,也是其毕生追求。
徐公老了,不再是当年那个年富力强、雄心壮志的徐地猛虎了,豪气不在了。
所以也没有彻底整治徐州豪强的手腕了,只是不断试探,但这种试探,是难见成效的。
州牧府不少参知幕僚,都与豪强结交,这根节纠缠,已经是难以分开了。
但韩镜文却不管这些,在其位,谋其政。今日他是为追欠银而来,便是任何人也不能阻挡。
这夜,韩镜文彻夜未眠。
第二日,他直接以账目调传谕令,让各家十日内缴清所欠税银。
“爹啊,这韩镜文是要逼死我们啊。”王府内,一中年人发愁道。
堂上老者神色不变,道:“莫慌,我王家与徐公是亲家,便是不还这钱,我还不信了他韩镜文真敢把我们怎么样。”
而下邳一豪强府宅里,一人听闻这手谕不屑一顾,冷哼道:“这韩镜文以为他算个什么东西。我梁府有上千家丁,便是不交欠银又如何”
“我倒要看看他有没有胆子来!”
这限期缴清欠银的谕令一下,当即在下邳掀起一场不小的风暴。
而徐州各地豪强,也在观望这场风暴。
下邳城里,有人是还得上却不想还的,也有的是确实还不上的。
例如陈家,便是真的实在还不上这欠银。
陈老爷子想到韩镜文那里求情。他不是不想还,是真的还不上。
前些年,徐地闹灾荒,他捐了不少银子,且也没有做那些缺德事情捞银子,这新法对官绅抽税也重,以往他以为大家都是这样,便并未缴银子。
且陈老爷子虽然自己清贫,却生了个败家儿子,将他以前的积蓄都败光了。
如今要他十天里一下子拿出这么一大笔钱,完全拿不出来。
但他却根本没见到韩镜文的面,吃了个闭门羹。
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